Antártida
Definición
 | |
| Zona | 14,000,000 km (5,400,000 millas cuadradas) |
|---|---|
| Población | 1,106 |
| Densidad de población | 0.00008 / km (0.0002 / sq mi) |
escuchar)) es el continente más meridional de la Tierra. Contiene el Polo Sur geográfico y está situado en la región antártica del Hemisferio Sur, casi en su totalidad al sur del Círculo Polar Antártico, y está rodeado por el Océano Austral. Con 14,000,000 de kilómetros cuadrados (5,400,000 millas cuadradas), es el quinto continente más grande. A modo de comparación, la Antártida es casi el doble del tamaño de Australia. Aproximadamente el 98% de la Antártida está cubierta por hielo con un promedio de 1,9 km (1,2 mi) de espesor, que se extiende a todos los lugares, excepto al extremo norte de la Península Antártica.La Antártida, en promedio, es el continente más frío, seco y ventoso, y tiene la elevación promedio más alta de todos los continentes. La Antártida es un desierto, con precipitaciones anuales de solo 200 mm (8 in) a lo largo de la costa y mucho menos hacia el interior. La temperatura en la Antártida ha alcanzado -89.2 ° C (-128.6 ° F) (o incluso -94.7 ° C medido desde el espacio), aunque el promedio para el tercer trimestre (la parte más fría del año) es -63 ° C ( -81 ° F). Entre 1.000 y 5.000 personas residen durante todo el año en estaciones de investigación repartidas por todo el continente. Los organismos nativos de la Antártida incluyen muchos tipos de algas, bacterias, hongos, plantas, protistas y ciertos animales, como ácaros, nematodos, pingüinos, focas y tardígrados. La vegetación, donde ocurre, es tundra.
Aunque los mitos y las especulaciones sobre Terra Australis ("Tierra del Sur") se remontan a la antigüedad, la Antártida es la última región de la Tierra en la historia registrada que se descubrió, hasta 1820 cuando la expedición rusa de Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev en Vostok y Mirny vieron el estante de hielo Fimbul. El continente, sin embargo, permaneció en gran parte descuidado durante el resto del siglo XIX debido a su ambiente hostil, la falta de recursos de fácil acceso y el aislamiento. En 1895, el primer aterrizaje confirmado fue realizado por un equipo de noruegos.
La Antártida es un condominio de facto , gobernado por partes del Sistema del Tratado Antártico que tienen un estatus de consultoría. Doce países firmaron el Tratado Antártico en 1959, y treinta y ocho lo han firmado desde entonces. El tratado prohíbe las actividades militares y la minería de minerales, prohíbe las explosiones nucleares y la eliminación de desechos nucleares, apoya la investigación científica y protege la ecozona del continente. Los experimentos en curso son realizados por más de 4,000 científicos de muchas naciones.
Etimología
El nombre Antártida es la versión romanizada de la palabra compuesta griega ἀνταρκτική ( antarktiké ), femenino de ἀνταρκτικός ( antarktikós ), que significa "opuesto al Ártico", "opuesto al norte".
Aristóteles escribió en su libro Meteorología sobre una región antártica en c. 350 a. C. Según los informes, Marinus de Tiro usó el nombre en su mapa mundial no conservado del siglo II dC Los autores romanos Hyginus y Apuleius (1-2 siglos d. C.) usaron el nombre griego romanizado polus antarcticus, del cual derivaron el antiguo francés. pole antartike (moderno pôle antarctique ) atestiguado en 1270, y de allí el pol antartik inglés medio en un tratado técnico de 1391 por Geoffrey Chaucer (moderno Polo Antártico ).
Antes de adquirir sus connotaciones geográficas actuales, el término se usaba para otros lugares que podrían definirse como "opuestos al norte". Por ejemplo, la colonia francesa de corta vida establecida en Brasil en el siglo XVI se llamaba "Francia Antártica".
El primer uso formal del nombre "Antártida" como nombre continental en la década de 1890 se atribuye al cartógrafo escocés John George Bartholomew.
Historia de la exploración
La Antártida no tiene población indígena y no hay evidencia de que haya sido vista por humanos hasta el siglo XIX. Sin embargo, la creencia en la existencia de un Terra Australis -un vasto continente en el extremo sur del globo para "equilibrar" las tierras del norte de Europa, Asia y África del Norte- había existido desde los tiempos de Ptolomeo (siglo I d. C.), quien sugirió la idea de preservar la simetría de todas las masas terrestres conocidas en el mundo. Incluso a finales del siglo XVII, después de que los exploradores descubrieran que América del Sur y Australia no formaban parte de la legendaria "Antártida", los geógrafos creían que el continente era mucho más grande que su tamaño real.
Integral a la historia del origen del nombre "Antártida" es cómo no se llamó Terra Australis ; este nombre se le dio a Australia en su lugar, y fue por un error cometido por personas que decidieron que no se encontraría una masa de tierra significativa. más al sur que Australia. Al explorador Matthew Flinders, en particular, se le ha acreditado la popularización de la transferencia del nombre Terra Australis a Australia. Justificó la titulación de su libro A Voyage to Terra Australis (1814) al escribir en la introducción:
Los mapas europeos continuaron mostrando esta tierra hipotética hasta que los barcos del Capitán James Cook, HMS Resolution and Adventure , cruzaron el Círculo Antártico el 17 de enero de 1773, en diciembre de 1773 y nuevamente en enero de 1774. Cook llegó a unos 120 km (75 millas) de la Antártida costa antes de retirarse frente al hielo de campo en enero de 1773. La primera observación confirmada de la Antártida se puede reducir a las tripulaciones de barcos capitaneados por tres individuos.
Según varias organizaciones (la Fundación Nacional de Ciencia, NASA, la Universidad de California, San Diego, Museo Estatal Ruso del Ártico y Antártica, entre otros), barcos capitaneados por tres hombres vieron Antártida o su plataforma de hielo en 1820: von Bellingshausen ( un capitán de la Armada Imperial de Rusia), Edward Bransfield (un capitán de la Armada Real), y Nathaniel Palmer (un sellador de Stonington, Connecticut).
La primera expedición antártica rusa liderada por Bellingshausen y Mikhail Lazarev en el balandro Vostok ("Este") de 985 toneladas y el buque de apoyo de 530 toneladas Mirny ("Pacífico") alcanzó un punto dentro de los 32 km (20 millas) de la Tierra de la Reina Maud y registraron la vista de una plataforma de hielo a los
69 ° 21'28 "S
2 ° 14'50" O , el 27 de enero, que se conoció como la plataforma de hielo Fimbul. Esto sucedió tres días antes de que Bransfield avistara tierra, y diez meses antes de que Palmer lo hiciera en noviembre de 1820. El primer aterrizaje documentado en la Antártida fue por el sellador estadounidense John Davis, aparentemente en Hughes Bay, cerca de Cape Charles, en la Antártida Occidental el 7 de febrero de 1821. , aunque algunos historiadores cuestionan esta afirmación. El primer aterrizaje registrado y confirmado fue en Cape Adair en 1895.
69 ° 21'28 "S
2 ° 14'50" O , el 27 de enero, que se conoció como la plataforma de hielo Fimbul. Esto sucedió tres días antes de que Bransfield avistara tierra, y diez meses antes de que Palmer lo hiciera en noviembre de 1820. El primer aterrizaje documentado en la Antártida fue por el sellador estadounidense John Davis, aparentemente en Hughes Bay, cerca de Cape Charles, en la Antártida Occidental el 7 de febrero de 1821. , aunque algunos historiadores cuestionan esta afirmación. El primer aterrizaje registrado y confirmado fue en Cape Adair en 1895.
El 22 de enero de 1840, dos días después del descubrimiento de la costa al oeste de las Islas Balleny, algunos miembros de la tripulación de la expedición de 1837-40 de Jules Dumont d'Urville desembarcaron en el islote más alto de un grupo de islas rocosas a unos 4 km. desde Cabo Géodésie en la costa de Adélie Land donde tomaron muestras de minerales, algas y animales.
En diciembre de 1839, como parte de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos de 1838-42 llevada a cabo por la Armada de los Estados Unidos (a veces llamada el "Ex. Ex.", O "la Expedición de Wilkes"), una expedición navegó desde Sydney, Australia, hacia el Océano Antártico, como se lo conocía entonces, e informó sobre el descubrimiento "de un continente antártico al oeste de las Islas Balleny" el 25 de enero de 1840. Esa parte de la Antártida se llamó más tarde "Tierra de Wilkes", nombre que conserva hasta nuestros días.
El explorador James Clark Ross pasó por lo que hoy se conoce como el Mar de Ross y descubrió la isla de Ross (que llevan su nombre) en 1841. Navegó a lo largo de una enorme pared de hielo que más tarde se llamó la plataforma de hielo de Ross. El Monte Erebus y el Monte Terror llevan el nombre de dos barcos de su expedición: HMS Erebus y Terror . Mercator Cooper aterrizó en el este de la Antártida el 26 de enero de 1853.
Durante la Expedición Nimrod dirigida por Ernest Shackleton en 1907, los partidos liderados por Edgeworth David se convirtieron en los primeros en escalar el Monte Erebus y alcanzar el Polo Magnético Sur. Douglas Mawson, quien asumió el liderazgo del partido Polo Magnético en su arriesgado regreso, llegó a liderar varias expediciones hasta retirarse en 1931. Además, el propio Shackleton y otros tres miembros de su expedición hicieron varias primicias en diciembre de 1908 - febrero de 1909: fueron los primeros humanos en atravesar la plataforma de hielo Ross, la primera en atravesar las montañas transantárticas (a través del glaciar Beardmore) y la primera en poner un pie en la meseta del Polo Sur. Una expedición dirigida por el explorador polar noruego Roald Amundsen desde el barco Fram se convirtió en el primero en llegar al Polo Sur geográfico el 14 de diciembre de 1911, utilizando una ruta desde la Bahía de las Ballenas y hasta el Glaciar Axel Heiberg. Un mes después, la perdida Scott Expedition alcanzó la pole.
Richard E. Byrd dirigió varios viajes a la Antártida en avión en las décadas de 1930 y 1940. Se le acredita la implementación del transporte terrestre mecanizado en el continente y la realización de una extensa investigación geológica y biológica. Las primeras mujeres en poner un pie en la Antártida lo hicieron en la década de 1930, cuando Caroline Mikkelsen aterrizó en una isla de la Antártida en 1935, e Ingrid Christensen se adentró en el continente en 1937.
No fue hasta el 31 de octubre de 1956, que cualquiera volvió a poner el pie en el Polo Sur; ese día, un grupo de la Armada de los Estados Unidos dirigido por el contraalmirante George J. Dufek aterrizó con éxito un avión allí. Las primeras mujeres en ingresar al Polo Sur fueron Pam Young, Jean Pearson, Lois Jones, Eileen McSaveney, Kay Lindsay y Terry Tickhill en 1969.
La primera persona en navegar sola con la Antártida fue el neozelandés David Henry Lewis, en 1972, en el balandro de acero de 10 metros Ice Bird .
El 28 de abril de 1979, el vuelo 901 de Air New Zealand, un McDonnell Douglas DC-10-30, se estrelló contra el Monte Erebus, matando a las 257 personas a bordo.
Geografía
Situada asimétricamente alrededor del Polo Sur y en gran parte al sur del Círculo Polar Antártico, la Antártida es el continente más meridional y está rodeado por el Océano Austral; alternativamente, se puede considerar que está rodeado por los océanos Pacífico Sur, Atlántico e Índico, o por las aguas meridionales del Océano Mundial. Hay una serie de ríos y lagos en la Antártida, el río más largo es el Onyx. El lago más grande, Vostok, es uno de los lagos subglaciales más grandes del mundo. La Antártida cubre más de 14 millones de km (5.400.000 millas cuadradas), por lo que es el quinto continente más grande, aproximadamente 1.3 veces más grande que Europa. La línea costera mide 17,968 km (11,165 millas) y se caracteriza principalmente por formaciones de hielo, como muestra la siguiente tabla:
| Tipo | Frecuencia |
|---|---|
| Estante de hielo (frente de hielo flotante) | 44% |
| Paredes de hielo (descansando en el suelo) | 38% |
| Ice stream / outlet glacier (frente de hielo o pared de hielo) | 13% |
| Rock | 5% |
| Total | 100% |
La Antártida está dividida en dos por las Montañas Transantárticas, cerca del cuello, entre el Mar de Ross y el Mar de Weddell. La porción al oeste del Mar de Weddell y al este del Mar de Ross se llama Antártida Occidental y el resto de la Antártida Oriental, debido a que corresponden aproximadamente a los Hemisferios Occidental y Oriental en relación con el meridiano de Greenwich.
Alrededor del 98% de la Antártida está cubierta por la capa de hielo de la Antártida, una capa de hielo con un promedio de al menos 1,6 km (1,0 mi) de espesor. El continente tiene alrededor del 90% del hielo del mundo (y por lo tanto alrededor del 70% del agua dulce del mundo). Si todo este hielo se derritiera, los niveles del mar aumentarían alrededor de 60 m (200 pies). En la mayoría del interior del continente, la precipitación es muy baja, hasta 20 mm (0.8 in) por año; en algunas áreas de "hielo azul", la precipitación es menor que la pérdida de masa por sublimación, por lo que el balance de masa local es negativo. En los valles secos, el mismo efecto ocurre sobre una base de roca, lo que lleva a un paisaje disecado.
La Antártida Occidental está cubierta por la capa de hielo de la Antártida Occidental. La hoja ha sido una preocupación reciente debido a la posibilidad real, aunque pequeña, de su colapso. Si la hoja se rompiese, los niveles oceánicos aumentarían varios metros en un período de tiempo relativamente corto geológicamente, tal vez cuestión de siglos. Varias corrientes de hielo antártico, que representan aproximadamente el 10% de la capa de hielo, fluyen a una de las muchas plataformas de hielo antárticas: véase la dinámica de las capas de hielo.
La Antártida oriental se encuentra en el lado del Océano Índico de las Montañas Transantárticas y comprende Coats Land, Queen Maud Land, Enderby Land,
Mac . Robertson Land, Wilkes Land y Victoria Land. Todos menos una pequeña parte de esta región se encuentra dentro del Hemisferio Oriental. La Antártida oriental está cubierta en gran parte por la capa de hielo de la Antártida oriental.
Mac . Robertson Land, Wilkes Land y Victoria Land. Todos menos una pequeña parte de esta región se encuentra dentro del Hemisferio Oriental. La Antártida oriental está cubierta en gran parte por la capa de hielo de la Antártida oriental.
El macizo de Vinson, el pico más alto de la Antártida a 4,892 m (16,050 pies), se encuentra en las montañas de Ellsworth. La Antártida contiene muchas otras montañas, tanto en el continente principal como en las islas circundantes. El Monte Erebus en la Isla Ross es el volcán activo más austral del mundo. Otro volcán conocido se encuentra en la Isla Decepción, que es famosa por una erupción gigante en 1970. Las erupciones menores son frecuentes y se ha observado flujo de lava en los últimos años. Otros volcanes dormidos pueden estar potencialmente activos. En 2004, investigadores estadounidenses y canadienses descubrieron un volcán submarino potencialmente activo en la Península Antártica.
La Antártida alberga más de 70 lagos que se encuentran en la base de la capa de hielo continental. El lago Vostok, descubierto debajo de la estación Vostok de Rusia en 1996, es el más grande de estos lagos subglaciales. Alguna vez se creyó que el lago había estado sellado durante 500,000 a un millón de años, pero una encuesta reciente sugiere que, de vez en cuando, hay grandes flujos de agua de un lago a otro.
Existe evidencia, en forma de núcleos de hielo perforados a unos 400 m (1.300 pies) sobre la línea de flotación, de que las aguas del lago Vostok pueden contener vida microbiana. La superficie congelada del lago comparte similitudes con la luna de Júpiter, Europa. Si se descubre la vida en el lago Vostok, se fortalecería el argumento de la posibilidad de vida en Europa. El 7 de febrero de 2008, un equipo de la NASA se embarcó en una misión al lago Untersee, en busca de extremófilos en aguas altamente alcalinas. Si se encuentran, estas criaturas resistentes podrían reforzar aún más el argumento de la vida extraterrestre en ambientes extremadamente fríos y ricos en metano.
Geología
Historia geológica y paleontología
Hace más de 170 millones de años, la Antártida era parte del supercontinente Gondwana. Con el tiempo, Gondwana se rompió gradualmente y la Antártida tal como la conocemos hoy se formó hace unos 25 millones de años. La Antártida no siempre era fría, seca y cubierta de capas de hielo. En una serie de puntos en su larga historia, estaba más al norte, experimentaba un clima tropical o templado, estaba cubierto de bosques y estaba habitado por varias formas de vida antiguas.
Era Paleozoica (540-250 Ma)
Durante el período Cámbrico, Gondwana tuvo un clima templado. La Antártida Occidental estaba parcialmente en el hemisferio norte, y durante este período se depositaron grandes cantidades de areniscas, calizas y lutitas. La Antártida oriental se encontraba en el ecuador, donde los invertebrados y trilobites del suelo marino florecieron en los mares tropicales. Al comienzo del período Devónico (416 Ma), Gondwana estaba en latitudes más meridionales y el clima era más fresco, aunque se conocen fósiles de plantas terrestres de esta época. La arena y los sedimentos se depositaron en lo que ahora son las montañas Ellsworth, Horlick y Pensacola. La glaciación comenzó al final del período Devónico (360 Ma), cuando Gondwana se centró en el Polo Sur y el clima se enfrió, aunque la flora permaneció. Durante el período Pérmico, la tierra fue dominada por plantas de semillas como Glossopteris, un pteridosperma que creció en pantanos. Con el tiempo, estos pantanos se convirtieron en depósitos de carbón en las Montañas Transantárticas. Hacia el final del período Pérmico, el calentamiento continuado condujo a un clima seco y caluroso en gran parte de Gondwana.
Era Mesozoica (250-66 Ma)
Como resultado del continuo calentamiento, los casquetes polares se derritieron y gran parte de Gondwana se convirtió en un desierto. En la Antártida oriental, los helechos de semilla o pteridospermas se volvieron abundantes y se depositaron grandes cantidades de arenisca y lutita en este momento. Las sinapsis, comúnmente conocidas como "reptiles similares a los mamíferos", eran comunes en la Antártida durante el Triásico Inferior e incluían formas como el Lystrosaurus. La Península Antártica comenzó a formarse durante el período Jurásico (206-146 Ma), y las islas gradualmente se elevaron del océano. Los árboles de Ginkgo, coníferas, bennettitas, colas de caballo, helechos y cícadas fueron abundantes durante este período. En la Antártida occidental, los bosques de coníferas dominaron durante todo el período Cretácico (146-66 Ma), aunque la haya meridional se hizo más prominente hacia el final de este período. Los amonites eran comunes en los mares alrededor de la Antártida, y los dinosaurios también estaban presentes, aunque hasta la fecha solo se han descrito tres géneros de dinosaurios antárticos ( Cryolophosaurus y Glacialisaurus , de la Formación Hanson y Antarctopelta ). Fue durante esta época que Gondwana comenzó a romperse.
Sin embargo, hay alguna evidencia de glaciación marina antártica durante el período Cretácico.
Desintegración de Gondwana (160-23 Ma)
El enfriamiento de la Antártida se produjo paso a paso, ya que la extensión continental cambió las corrientes oceánicas de las corrientes longitudinales ecuatorianas de ecualización de temperatura a las corrientes latitudinales que preservaron y acentuaron las diferencias de temperatura de latitud.
África se separó de la Antártida en el Jurásico, alrededor de 160 Ma, seguida por el subcontinente indio en el Cretácico temprano (alrededor de 125 Ma). A fines del Cretácico, alrededor de 66 Ma, la Antártida (entonces conectada a Australia) todavía tenía un clima y flora subtropical, completa con una fauna marsupial. En la época del Eoceno, alrededor de 40 Ma Australia-Nueva Guinea se separó de la Antártida, por lo que las corrientes latitudinales podrían aislar a la Antártida de Australia, y el primer hielo comenzó a aparecer. Durante el evento de extinción del Eoceno-Oligoceno hace aproximadamente 34 millones de años, se ha descubierto que los niveles de CO 2 son de alrededor de 760 ppm y han estado disminuyendo desde los niveles anteriores en los miles de ppm.
Alrededor de 23 Ma, el Pasaje Drake se abrió entre la Antártida y América del Sur, lo que resultó en la Corriente Circumpolar Antártica que aisló completamente el continente. Los modelos de los cambios sugieren que la disminución de los niveles de CO 2 se hizo más importante. El hielo comenzó a extenderse, reemplazando los bosques que luego cubrían el continente.
Período Neógeno (23-0.05 Ma)
Desde aproximadamente 15 Ma, el continente se ha cubierto principalmente con hielo.
Biota de formación del desierto Meyer
Las hojas fósiles de Nothofagus en la Formación del Desierto Meyer del Grupo Sirius muestran que los períodos cálidos intermitentes permitieron que los arbustos Nothofagus se aferraran a Dominion Range tan tarde como 3-4 Ma (mediados del último Plioceno). Después de eso, la edad de hielo del Pleistoceno cubrió todo el continente y destruyó toda la vida vegetal importante en él.
En la actualidad
El estudio geológico de la Antártida se ha visto obstaculizado por la casi totalidad del continente cubierto permanentemente por una gruesa capa de hielo. Sin embargo, nuevas técnicas como la detección remota, el radar de penetración en el suelo y las imágenes satelitales han comenzado a revelar las estructuras debajo del hielo.
Geológicamente, la Antártida Occidental se parece mucho a la cordillera de los Andes de Sudamérica. La Península Antártica se formó por elevación y metamorfismo de los sedimentos del lecho marino durante el Paleozoico tardío y las eras tempranas del Mesozoico. Este levantamiento de sedimentos estuvo acompañado de intrusiones ígneas y volcanismo. Las rocas más comunes en la Antártida occidental son andesita y volcánica de riolita formadas durante el período Jurásico. También hay evidencia de actividad volcánica, incluso después de la formación de la capa de hielo, en Marie Byrd Land y Alexander Island. La única área anómala de la Antártida Occidental es la región de las Montañas Ellsworth, donde la estratigrafía es más similar a la Antártida Oriental.
La Antártida oriental es geológicamente variada, data de la era precámbrica, con algunas rocas formadas hace más de 3.000 millones de años. Está compuesto por una plataforma metamórfica e ígnea que es la base del escudo continental. Sobre esta base se encuentran carbón y varias rocas modernas, como areniscas, piedras calizas y pizarras colocadas durante los períodos Devónico y Jurásico para formar las Montañas Transantárticas. En áreas costeras como Shackleton Range y Victoria Land se han producido fallas.
El principal recurso mineral conocido en el continente es el carbón. Primero se registró cerca del glaciar Beardmore por Frank Wild en la Expedición Nimrod, y ahora se conoce carbón de baja ley en muchas partes de las Montañas Transantárticas. Las montañas Prince Charles contienen depósitos significativos de mineral de hierro. Los recursos más valiosos de la Antártida se encuentran fuera de la costa, es decir, los yacimientos de petróleo y gas natural hallados en el Mar de Ross en 1973. La explotación de todos los recursos minerales está prohibida hasta 2048 por el Protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico.
Clima
La Antártida es el continente más frío de la Tierra. Solía estar sin hielo hasta hace unos 34 millones de años, cuando se cubrió de hielo. La temperatura del aire natural más fría jamás registrada en la Tierra fue de -89.2 ° C (-128.6 ° F) en la estación soviética (ahora rusa) Vostok en la Antártida el 21 de julio de 1983. Por comparación, esto es 10.7 ° C (20 ° F) más frío que sublimar hielo seco en una atmósfera de presión parcial, pero desde CO 2 solo compone 0.039% de aire, se necesitarían temperaturas de menos de -140 ° C (-220 ° F) para producir nieve de hielo seco en la Antártida. El satélite registró una temperatura del aire inferior a -94,7 ° C (-138,5 ° F) en 2010; sin embargo, puede verse afectada por las temperaturas del suelo y no se registró a una altura de 7 pies sobre la superficie, como se requiere para el aire oficial. registros de temperatura. La Antártida es un desierto helado con poca precipitación; el Polo Sur mismo recibe menos de 10 cm (4 pulgadas) por año, en promedio. Las temperaturas alcanzan un mínimo de entre -80 ° C (-112 ° F) y -89.2 ° C (-128.6 ° F) en el interior en invierno y alcanzan un máximo de entre 5 ° C (41 ° F) y 15 ° C (59 ° F) cerca de la costa en verano. La quemadura solar a menudo es un problema de salud ya que la superficie de la nieve refleja casi toda la luz ultravioleta que cae sobre ella. Dada la latitud,
La Antártida oriental es más fría que su contraparte occidental debido a su mayor altitud. Los frentes meteorológicos rara vez penetran en el continente, dejando el centro frío y seco. A pesar de la falta de precipitaciones en la porción central del continente, el hielo dura mucho tiempo. Las fuertes nevadas son comunes en la porción costera del continente, donde se han registrado nevadas de hasta 1.22 metros (48 pulgadas) en 48 horas.
En el borde del continente, fuertes vientos katabáticos de la meseta polar a menudo soplan a la fuerza de la tormenta. En el interior, las velocidades del viento son generalmente moderadas. Durante los días claros en verano, más radiación solar llega a la superficie en el Polo Sur que en el ecuador debido a las 24 horas de sol al día en el Polo.
La Antártida es más fría que el Ártico por tres razones. En primer lugar, gran parte del continente está a más de 3.000 m (9.800 pies) sobre el nivel del mar, y la temperatura disminuye con la elevación en la troposfera. En segundo lugar, el Océano Ártico cubre la zona polar norte: el calor relativo del océano se transfiere a través del bloque de hielo y evita que las temperaturas en las regiones árticas lleguen a los extremos típicos de la superficie terrestre de la Antártida. Tercero, la Tierra está en afelio en julio (es decir, la Tierra está más alejada del Sol en el invierno antártico), y la Tierra está en perihelio en enero (es decir, la Tierra está más cerca del Sol en el verano antártico). La distancia orbital contribuye a un invierno antártico más frío (y un verano antártico más cálido) pero los primeros dos efectos tienen más impacto.
La aurora austral, comúnmente conocida como las luces del sur, es un resplandor que se observa en el cielo nocturno cerca del Polo Sur, creado por los vientos solares llenos de plasma que pasan por la Tierra. Otro espectáculo único es el polvo de diamante, una nube a nivel del suelo compuesta de pequeños cristales de hielo. Por lo general, se forma bajo cielos claros o casi despejados, por lo que a veces las personas también lo llaman precipitación en cielo despejado. Un perro de sol, un fenómeno óptico atmosférico frecuente, es un "punto" brillante al lado del verdadero sol.
Población
Varios gobiernos mantienen estaciones de investigación tripuladas permanentes en el continente. El número de personas que realizan y apoyan investigaciones científicas y otros trabajos en el continente y sus islas cercanas varía de aproximadamente 1.000 en invierno a aproximadamente 5.000 en verano, lo que le da una densidad de población de entre 70 y 350 habitantes por millón de kilómetros cuadrados (180 y 900 por millón de millas cuadradas) en estos momentos. Muchas de las estaciones cuentan con personal durante todo el año, el personal invernal suele llegar desde sus países de origen para un trabajo de un año. Una iglesia ortodoxa, la Iglesia de la Trinidad, inaugurada en 2004 en la estación rusa de Bellingshausen, está abierta durante todo el año por uno o dos sacerdotes, que se rotan de manera similar cada año.
Los primeros habitantes semipermanentes de regiones cercanas a la Antártida (áreas situadas al sur de la Convergencia Antártica) eran selladores británicos y estadounidenses que solían pasar un año o más en Georgia del Sur, desde 1786 en adelante. Durante la época de la caza de ballenas, que duró hasta 1966, la población de esa isla varió de más de 1.000 en el verano (más de 2.000 en algunos años) a aproximadamente 200 en el invierno. La mayoría de los balleneros eran noruegos, con una proporción cada vez mayor de británicos. Los asentamientos incluyen a Grytviken, Leith Harbour, King Edward Point, Stromness, Husvik, el Puerto Príncipe Olav, Ocean Harbor y Godthul. Los gerentes y otros altos funcionarios de las estaciones balleneras a menudo vivían junto con sus familias. Entre ellos estaba el fundador de Grytviken, el capitán Carl Anton Larsen, un prominente ballenero y explorador noruego que, junto con su familia,
El primer niño nacido en la región polar meridional fue la niña noruega Solveig Gunbjørg Jacobsen, nacida en Grytviken el 8 de octubre de 1913, y su nacimiento fue registrado por el magistrado residente británico de Georgia del Sur. Ella era una hija de Fridthjof Jacobsen, el gerente asistente de la estación ballenera, y Klara Olette Jacobsen. Jacobsen llegó a la isla en 1904 y se convirtió en el gerente de Grytviken, sirviendo desde 1914 hasta 1921; dos de sus hijos nacieron en la isla.
Emilio Marcos Palma fue la primera persona nacida al sur del paralelo 60 ° sur (el límite continental según el Tratado Antártico), así como el primero nacido en el continente antártico, en 1978 en la Base Esperanza, en la punta de la Península Antártica ; sus padres fueron enviados allí junto con otras siete familias por el gobierno argentino para determinar si el continente era apto para la vida familiar. En 1984, Juan Pablo Camacho nació en la estación de Frei Montalva, convirtiéndose en el primer chileno nacido en la Antártida. Varias bases ahora son el hogar de familias con niños que asisten a escuelas en la estación. A partir de 2009, once niños nacieron en la Antártida (al sur del paralelo 60 ° sur): ocho en la base argentina Esperanza y tres en la estación Chilena Frei Montalva.
Biodiversidad
Animales
Pocos vertebrados terrestres viven en la Antártida, y los que lo hacen están limitados a las islas subantárticas. La vida de los invertebrados incluye ácaros microscópicos como Alaskozetes antarcticus , piojos, nematodos, tardígrados, rotíferos, krill y colémbolos. El mosquito no volador Belgica antarctica , de hasta 6 mm ( / 4 in) de tamaño, es el animal terrestre más grande de la Antártida. El petrel de las nieves es una de las tres únicas aves que se reproducen exclusivamente en la Antártida.
Algunas especies de animales marinos existen y dependen, directa o indirectamente, del fitoplancton. La vida marina antártica incluye pingüinos, ballenas azules, orcas, calamares colosales y focas peleteras. El pingüino emperador es el único pingüino que se reproduce durante el invierno en la Antártida, mientras que el pingüino Adelia se reproduce más al sur que cualquier otro pingüino. El pingüino de penacho amarillo del sur tiene plumas distintivas alrededor de los ojos, dando la apariencia de pestañas elaboradas. Los pingüinos rey, los pingüinos de barbijo y los pingüinos papúa también se reproducen en la Antártida.
El lobo fino antártico fue cazado en gran medida en los siglos XVIII y XIX por su caparazón por los selladores de los Estados Unidos y el Reino Unido. El sello de Weddell, un "sello verdadero", lleva el nombre de Sir James Weddell, comandante de las expediciones de sellado británicas en el mar de Weddell. El krill antártico, que se congrega en grandes escuelas, es la especie clave del ecosistema del Océano Austral, y es un importante organismo alimentario para ballenas, focas, focas leopardo, focas peleteras, calamares, draco rayados, pingüinos, albatros y muchas otras aves.
Un censo de la vida marina llevado a cabo durante el Año Polar Internacional y que involucró a unos 500 investigadores fue lanzado en 2010. La investigación es parte del Censo de la Vida Marina (CoML) y ha revelado algunos hallazgos notables. Más de 235 organismos marinos viven en ambas regiones polares, habiendo superado la brecha de 12,000 km (7,456 mi). Animales grandes como algunos cetáceos y pájaros hacen el viaje redondo anualmente. Más sorprendentes son las pequeñas formas de vida, como los pepinos de mar, y los caracoles que nadan libremente en ambos océanos polares. Diversos factores pueden ayudar en su distribución: temperaturas bastante uniformes del océano profundo en los polos y el ecuador que difieren en no más de 5 ° C, y los principales sistemas actuales o cinta transportadora marina que transportan huevos y estadios larvarios.
Hongos
Se han registrado cerca de 1.150 especies de hongos en la Antártida, de las cuales aproximadamente 750 no forman liquen y 400 son liquen. Algunas de estas especies son criptoendolitos como resultado de la evolución bajo condiciones extremas, y han contribuido significativamente a dar forma a las impresionantes formaciones rocosas de los valles secos de McMurdo y las crestas de las montañas circundantes. La morfología aparentemente simple, las estructuras apenas diferenciadas, los sistemas metabólicos y las enzimas aún activas a temperaturas muy bajas, y los ciclos de vida reducidos que muestran estos hongos los hacen particularmente adecuados para ambientes hostiles como los Valles Secos de McMurdo. En particular, sus células de paredes gruesas y fuertemente melanificadas las hacen resistentes a la luz ultravioleta. Esas características también se pueden observar en algas y cianobacterias, sugiriendo que estas son adaptaciones a las condiciones que prevalecen en la Antártida. Esto ha llevado a la especulación de que, si la vida alguna vez ocurrió en Marte, podría haber parecido similar a los hongos antárticos como Cryomyces antarcticus y Cryomyces minteri . Algunos de estos hongos también son aparentemente endémicos de la Antártida. Los hongos endémicos antárticos también incluyen ciertas especies que habitan en el estiércol y que han tenido que evolucionar en respuesta al doble desafío del frío extremo mientras crecen en el estiércol, y la necesidad de sobrevivir al paso por el intestino de animales de sangre caliente.
Plantas
Hace unos 298 millones de años, los bosques pérmicos comenzaron a cubrir el continente, y la vegetación de la tundra sobrevivió hasta hace 15 millones de años, pero el clima de la Antártida actual no permite que se forme una vegetación extensa. Una combinación de temperaturas bajo cero, mala calidad del suelo, falta de humedad y falta de luz solar inhiben el crecimiento de las plantas. Como resultado, la diversidad de la vida vegetal es muy baja y limitada en distribución. La flora del continente consiste principalmente en briófitas. Hay alrededor de 100 especies de musgos y 25 especies de hepáticas, pero solo tres especies de plantas con flores, todas las cuales se encuentran en la Península Antártica: Deschampsia antarctica (pasto antártico), Colobanthus quitensis (Perla Antártica) y las no nativas. Poa annua (bluegrass anual). El crecimiento está restringido a unas pocas semanas en el verano.
Otros organismos
Existen setecientas especies de algas, la mayoría de las cuales son fitoplancton. Las algas multicolores y las diatomeas son especialmente abundantes en las regiones costeras durante el verano. Las bacterias se han encontrado viviendo en el frío y la oscuridad a una profundidad de hasta 800 m (0,50 millas; 2,600 pies) bajo el hielo.
Conservación
El Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente (también conocido como Protocolo Ambiental o Protocolo de Madrid) entró en vigencia en 1998, y es el principal instrumento relacionado con la conservación y el manejo de la biodiversidad en la Antártida. El Comité para la Protección del Medio Ambiente asesora a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico sobre cuestiones ambientales y de conservación en la Antártida. Una gran preocupación dentro de este comité es el riesgo para la Antártida de la introducción involuntaria de especies no nativas de fuera de la región.
La aprobación de la Ley de Conservación Antártica (1978) en los EE. UU. Trajo varias restricciones a la actividad de los Estados Unidos en la Antártida. La introducción de plantas o animales exóticos puede acarrear una sanción penal, al igual que la extracción de cualquier especie autóctona. La sobrepesca de krill, que juega un papel importante en el ecosistema antártico, llevó a los funcionarios a promulgar regulaciones sobre la pesca. La Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), un tratado que entró en vigor en 1980, exige que las reglamentaciones que rigen todas las pesquerías del Océano Austral tengan en cuenta los efectos potenciales en todo el ecosistema antártico. A pesar de estos nuevos actos, la pesca no regulada e ilegal, en particular de la merluza negra de la Patagonia (comercializada como la lubina chilena en los Estados Unidos), sigue siendo un problema grave. La pesca ilegal de austromerluza ha ido en aumento,
Política
Varios países reclaman soberanía en ciertas regiones. Si bien algunos de estos países se han reconocido mutuamente entre sí, la validez de estos reclamos no se reconoce universalmente.
Las nuevas reclamaciones sobre la Antártida se han suspendido desde 1959, aunque en 2015 Noruega definió formalmente que la Tierra de la Reina Maud incluía el área no reclamada entre ella y el Polo Sur. El estado de la Antártida está regulado por el Tratado Antártico de 1959 y otros acuerdos relacionados, denominados colectivamente Sistema del Tratado Antártico. La Antártida se define como todas las plataformas de tierra y hielo al sur de los 60 ° S a los efectos del Sistema del Tratado. El tratado fue firmado por doce países, incluida la Unión Soviética (y más tarde Rusia), el Reino Unido, Argentina, Chile, Australia y los Estados Unidos. Se reservó la Antártida como reserva científica, se estableció la libertad de investigación científica y protección del medio ambiente, y se prohibió la actividad militar en la Antártida. Este fue el primer acuerdo de control de armas establecido durante la Guerra Fría.
En 1983 las Partes del Tratado Antártico comenzaron las negociaciones sobre una convención para regular la minería en la Antártida. Una coalición de organizaciones internacionales lanzó una campaña de presión pública para prevenir el desarrollo de minerales en la región, liderada en gran medida por Greenpeace International, que operaba su propia estación científica-World Park Base-en la región del Mar de Ross desde 1987 hasta 1991 y realizó expediciones anuales a documentar los efectos ambientales de los humanos en la Antártida. En 1988, se adoptó el Convenio sobre la Regulación de los Recursos Minerales Antárticos (CRAMRA). El año siguiente, sin embargo, Australia y Francia anunciaron que no ratificarían la convención y la dejarían muerta para todos los efectos. En su lugar, propusieron que se negocie en su lugar un régimen integral para proteger el medio ambiente antártico. El Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente (el "Protocolo de Madrid") se negoció cuando otros países lo siguieron y el 14 de enero de 1998 entró en vigor. El Protocolo de Madrid prohíbe toda la minería en la Antártida y designa a la Antártida como "reserva natural dedicada a la paz y la ciencia".
El Tratado Antártico prohíbe cualquier actividad militar en la Antártida, incluido el establecimiento de bases militares y fortificaciones, maniobras militares y pruebas de armas. El personal militar o el equipo están permitidos solo para investigación científica u otros fines pacíficos. La única maniobra terrestre militar documentada ha sido la pequeña Operación NOVENA por parte del ejército argentino en 1965.
Territorios antárticos
| Fecha | País | Territorio | Límites de reclamo | Mapa |
|---|---|---|---|---|
| 1908 |  Reino Unido |  Territorio Antártico Británico | 20 ° W a 80 ° W |  |
| 1923 |  Nueva Zelanda | Dependencia de Ross | 150 ° W a 160 ° E |  |
| 1924 |  Francia |  Adelia Land | 142 ° 2'E a 136 ° 11'E |  |
| 1929 |  Noruega | Isla Peter I | 68 ° 50'S 90 ° 35'W |  |
| 1933 |  Australia | Territorio Antártico Australiano | 160 ° E a 142 ° 2'E y 136 ° 11'E a 44 ° 38'E |  |
| 1939 | Noruega | Queen Maud Land | 44 ° 38'E a 20 ° W |  |
| 1940 |  Chile |  Territorio Antártico Chileno | 53 ° W a 90 ° W |  |
| 1943 |  Argentina |  Antártida Argentina | 25 ° W a 74 ° W |  |
| - | (ninguna) | Territorio no reclamado (Tierra de Marie Byrd) | 90 ° W a 150 ° O (excepto la isla Peter I) |  |
Los reclamos argentino, británico y chileno se superponen y han causado fricciones. El 18 de diciembre de 2012, la Oficina Británica de Asuntos Exteriores y de la Mancomunidad Británica nombró un área no identificada anteriormente, tributo a la Reina Isabel II Landin, del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II. El 22 de diciembre de 2012, el embajador del Reino Unido en Argentina, John Freeman, fue convocado al gobierno argentino para protestar contra el reclamo. Las relaciones entre el Reino Unido y el Reino Unido habían sido dañadas anteriormente durante 2012 debido a disputas sobre la soberanía de las Islas Falkland cercanas. 30 aniversario de la Guerra de las Malvinas.
Las áreas mostradas como reclamaciones de Australia y Nueva Zelanda eran territorio británico hasta que fueron entregadas después de la independencia de los países. Australia actualmente reclama el área más grande. Los reclamos de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Francia y Noruega son reconocidos por los demás.
Otros países que participan como miembros del Tratado Antártico tienen un interés territorial en la Antártida, pero las disposiciones del Tratado no les permiten hacer sus reclamos mientras esté en vigor.
Brasil tiene una "zona de interés" designada que no es un reclamo real.
Perú se ha reservado formalmente su derecho a presentar un reclamo.
Rusia ha heredado el derecho de la Unión Soviética a reclamar territorio bajo el Tratado Antártico original.
Sudáfrica se ha reservado formalmente su derecho a presentar un reclamo.
Estados Unidos se reservó su derecho a presentar un reclamo en el Tratado Antártico original.
Economía
No hay actividad económica en la Antártida en la actualidad, a excepción de la pesca en la costa y el turismo a pequeña escala, ambos con base fuera de la Antártida.
Aunque se han encontrado carbón, hidrocarburos, mineral de hierro, platino, cobre, cromo, níquel, oro y otros minerales, no se han explotado en cantidades suficientemente grandes como para explotarlos. El Protocolo de 1991 sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico también restringe la lucha por los recursos. En 1998, se llegó a un acuerdo de compromiso para colocar una prohibición indefinida de la minería, que se revisará en 2048, limitando aún más el desarrollo económico y la explotación. La principal actividad económica es la captura y el comercio de pescado en alta mar. Las pesquerías antárticas en 2000-01 registraron un desembarque de 112.934 toneladas.
El "turismo de expedición" a pequeña escala existe desde 1957 y actualmente está sujeto a las disposiciones del Tratado Antártico y del Protocolo Ambiental, pero en efecto se autorregula por la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO). No todos los buques asociados con el turismo antártico son miembros de la IAATO, pero los miembros de la IAATO representan el 95% de la actividad turística. Los viajes se realizan principalmente en barcos pequeños o medianos, centrándose en lugares pintorescos específicos con concentraciones accesibles de fauna icónica. Un total de 37,506 turistas visitaron durante el verano austral 2006-07 con casi todos ellos provenientes de barcos comerciales; 38,478 se registraron en 2015-16.
Ha habido cierta preocupación sobre los efectos adversos ambientales y del ecosistema causados por la afluencia de visitantes. Algunos ecologistas y científicos han hecho un llamado para regulaciones más estrictas para los barcos y una cuota de turismo. La respuesta principal de las Partes del Tratado Antártico ha sido desarrollar, a través de su Comité para la Protección del Medio Ambiente y en asociación con la IAATO, "directrices de uso del sitio" que establecen límites de aterrizaje y zonas cerradas o restringidas en los sitios más visitados. Los vuelos turísticos de la Antártida (que no aterrizaron) operaban desde Australia y Nueva Zelanda hasta la fatal caída del vuelo 901 de Air New Zealand en 1979 en el Monte Erebus, que mató a los 257 a bordo. Qantas reanudó los sobrevuelos comerciales a la Antártida desde Australia a mediados de la década de 1990.
Las pesquerías antárticas en 1998-99 (1 de julio - 30 de junio) registraron la descarga legal de 119.898 toneladas.
Cerca de treinta países mantienen alrededor de setenta estaciones de investigación (40 durante todo el año o permanentes, y 30 solo de verano) en la Antártida, con una población aproximada de 4000 en verano y 1000 en invierno.
ISO 3166-1 alpha-2 "AQ" se asigna a todo el continente, independientemente de la jurisdicción. Los diferentes códigos de llamada de país y las monedas se utilizan para diferentes asentamientos, dependiendo del país administrador. El dólar antártico, un artículo de recuerdo vendido en los Estados Unidos y Canadá, no es de curso legal.
Investigación
Cada año, científicos de 28 naciones diferentes realizan experimentos no reproducibles en ningún otro lugar del mundo. En el verano, más de 4,000 científicos operan estaciones de investigación; este número disminuye a poco más de 1,000 en el invierno. La estación de McMurdo, que es la mayor estación de investigación en la Antártida, es capaz de albergar a más de 1.000 científicos, visitantes y turistas.
Los investigadores incluyen biólogos, geólogos, oceanógrafos, físicos, astrónomos, glaciólogos y meteorólogos. Los geólogos tienden a estudiar la tectónica de placas, los meteoritos del espacio exterior y los recursos de la ruptura del supercontinente Gondwana. Los glatólogos en la Antártida se preocupan por el estudio de la historia y la dinámica del hielo flotante, la nieve estacional, los glaciares y las capas de hielo. Los biólogos, además de examinar la vida silvestre, están interesados en cómo las temperaturas extremas y la presencia de personas afectan las estrategias de adaptación y supervivencia en una amplia variedad de organismos. Los médicos han hecho descubrimientos sobre la propagación de virus y la respuesta del cuerpo a las temperaturas estacionales extremas. Los astrofísicos de la estación Amundsen-Scott South Pole estudian la cúpula celestial y la radiación cósmica de fondo de microondas. Muchas observaciones astronómicas están mejor hechas desde el interior de la Antártida que desde la mayoría de las ubicaciones de la superficie debido a la gran altura, lo que resulta en una atmósfera delgada; baja temperatura, lo que minimiza la cantidad de vapor de agua en la atmósfera; y la ausencia de contaminación lumínica, lo que permite una visión del espacio más clara que en cualquier otro lugar de la Tierra. El hielo antártico sirve como escudo y medio de detección para el telescopio de neutrinos más grande del mundo, construido a 2 km (1,2 millas) por debajo de la estación de Amundsen-Scott. lo que permite una visión del espacio más clara que en cualquier otro lugar de la Tierra. El hielo antártico sirve como escudo y medio de detección para el telescopio de neutrinos más grande del mundo, construido a 2 km (1,2 millas) por debajo de la estación de Amundsen-Scott. lo que permite una visión del espacio más clara que en cualquier otro lugar de la Tierra. El hielo antártico sirve como escudo y medio de detección para el telescopio de neutrinos más grande del mundo, construido a 2 km (1,2 millas) por debajo de la estación de Amundsen-Scott.
Desde la década de 1970, un importante foco de estudio ha sido la capa de ozono en la atmósfera sobre la Antártida. En 1985, tres científicos británicos que trabajaban en los datos que habían reunido en la estación de Halley en la plataforma de hielo Brunt descubrieron la existencia de un agujero en esta capa. Finalmente se determinó que la destrucción del ozono era causada por clorofluorocarbonos (CFC) emitidos por productos humanos. Con la prohibición de los CFC en el Protocolo de Montreal de 1989, las proyecciones climáticas indican que la capa de ozono volverá a los niveles de 1980 entre 2050 y 2070.
En septiembre de 2006, los datos satelitales de la NASA revelaron que el agujero de ozono antártico era más grande que en cualquier otro momento registrado, a 2,750,000 km (1,060,000 millas cuadradas). Los impactos de la capa de ozono agotada sobre los cambios climáticos que ocurren en la Antártida no se conocen bien.
En 2007, se fundó el Polar Geospatial Center. El Polar Geospatial Center utiliza tecnología geoespacial y de teledetección para proporcionar servicios de mapeo a los equipos de investigación financiados con fondos federales estadounidenses. Actualmente, el Centro Geoespacial Polar puede obtener imágenes de toda la Antártida con una resolución de 50 cm cada 45 días.
El 6 de septiembre de 2007, la Fundación Polar Internacional, con sede en Bélgica, inauguró la estación Princess Elisabeth, la primera estación de ciencia polar sin emisiones del mundo en la Antártida para investigar el cambio climático. Con un costo de $ 16.3 millones, la estación prefabricada, que es parte del Año Polar Internacional, fue enviada al Polo Sur desde Bélgica hacia fines de 2008 para monitorear la salud de las regiones polares. El explorador polar belga Alain Hubert afirmó: "Esta base será la primera de su tipo en producir cero emisiones, convirtiéndose en un modelo único de cómo se debe utilizar la energía en la Antártida". Johan Berte es el líder del equipo de diseño de la estación y gerente del proyecto que lleva a cabo investigaciones en climatología, glaciología y microbiología.
En 2008 los científicos de enero de British Antarctic Survey (BAS), dirigidos por Hugh Corr y David Vaughan, informó (en la revista Nature Geoscience ) que hace 2.200 años, un volcán entró en erupción bajo la capa de hielo de la Antártida (basado en una encuesta en el aire con las imágenes de radar). La erupción más grande en la Antártida en los últimos 10.000 años, la ceniza volcánica se encontró depositada en la superficie del hielo debajo de las montañas Hudson, cerca del Glaciar Pine Island.
Un estudio de 2014 estimó que durante el Pleistoceno, la capa de hielo de la Antártida oriental (EAIS) se redujo en al menos 500 m (1.600 pies), y ese adelgazamiento desde el último máximo glacial para el área EAIS es inferior a 50 m (160 pies) y probablemente comenzó después de c. 14 ka
Meteoritos
Los meteoritos de la Antártida son un área importante de estudio del material formado temprano en el sistema solar; la mayoría se cree que provienen de asteroides, pero algunos pueden haberse originado en planetas más grandes. El primer meteorito fue encontrado en 1912, y se lo llamó meteorito Adelie Land. En 1969, una expedición japonesa descubrió nueve meteoritos. La mayoría de estos meteoritos han caído sobre la capa de hielo en el último millón de años. El movimiento de la capa de hielo tiende a concentrar los meteoritos en lugares de bloqueo, como cadenas montañosas, con la erosión del viento que los lleva a la superficie después de siglos debajo de las nevadas acumuladas. En comparación con los meteoritos recolectados en las regiones más templadas de la Tierra, los meteoritos de la Antártida están bien conservados.
Esta gran colección de meteoritos permite una mejor comprensión de la abundancia de tipos de meteoritos en el sistema solar y cómo los meteoritos se relacionan con los asteroides y los cometas. Se han encontrado nuevos tipos de meteoritos y meteoritos raros. Entre estos se encuentran las piezas desprendidas de la Luna, y probablemente de Marte, por los impactos. Estas muestras, particularmente ALH84001 descubiertas por ANSMET, están en el centro de la controversia sobre la posible evidencia de vida microbiana en Marte. Debido a que los meteoritos en el espacio absorben y registran la radiación cósmica, el tiempo transcurrido desde que el meteorito golpeó la Tierra puede determinarse a partir de estudios de laboratorio. El tiempo transcurrido desde el otoño, o la edad de residencia terrestre, de un meteorito representa más información que podría ser útil en los estudios ambientales de las capas de hielo antárticas.
En 2006, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio usó mediciones de gravedad por los satélites GRACE de la NASA para descubrir el cráter Wilkes Land de 500 kilómetros de longitud (300 millas), que probablemente se formó hace unos 250 millones de años.
En enero de 2013, un meteorito de 18 kg (40 lb) fue descubierto congelado en hielo en el campo de hielo Nansen por una misión de Búsqueda de meteoritos antárticos, enfoque belga (SAMBA).
En enero de 2015, surgieron informes de una estructura circular de 2 kilómetros (1,2 millas), supuestamente un cráter de meteorito, sobre la superficie de nieve de la plataforma de hielo King Baudouin. Las imágenes de satélite de hace 25 años aparentemente lo muestran.
Masa de hielo y nivel global del mar
El movimiento del hielo en la Antártida
Debido a su ubicación en el Polo Sur, la Antártida recibe relativamente poca radiación solar. Esto significa que es un continente muy frío donde el agua se encuentra principalmente en forma de hielo. La precipitación es baja (la mayor parte de la Antártida es un desierto) y casi siempre en forma de nieve, que se acumula y forma una capa de hielo gigante que cubre la tierra. Partes de esta capa de hielo forman glaciares en movimiento conocidos como corrientes de hielo, que fluyen hacia los bordes del continente. Junto a la costa continental hay muchas plataformas de hielo. Estas son extensiones flotantes de los glaciares que salen de la masa de hielo continental. En alta mar, las temperaturas también son lo suficientemente bajas como para que el hielo se forme a partir del agua de mar durante la mayor parte del año. Es importante comprender los distintos tipos de hielo antártico para comprender los posibles efectos en los niveles del mar y las implicaciones del enfriamiento global.
La extensión del hielo marino se expande anualmente en el invierno antártico y la mayoría de este hielo se derrite en el verano. Este hielo se forma a partir del agua del océano y flota en la misma agua y, por lo tanto, no contribuye a elevar el nivel del mar. La extensión del hielo marino alrededor de la Antártida se ha mantenido aproximadamente constante en las últimas décadas, aunque los cambios de espesor no están claros.
La fusión de las plataformas flotantes de hielo (hielo que se originó en la tierra) no contribuye en gran medida al aumento del nivel del mar (ya que el hielo desplaza solo su propia masa de agua). Sin embargo, es la salida del hielo de la tierra para formar la plataforma de hielo que causa un aumento en el nivel del mar global. Este efecto se ve compensado por la nieve que cae hacia el continente. Las últimas décadas han sido testigos de varios derrumbes dramáticos de grandes plataformas de hielo alrededor de la costa de la Antártida, especialmente a lo largo de la Península Antártica. Se han expresado preocupaciones de que la interrupción de las plataformas de hielo puede dar como resultado un mayor flujo de salida glacial de la masa de hielo continental.
En el continente mismo, el gran volumen de hielo presente almacena alrededor del 70% del agua dulce del mundo. Esta capa de hielo está ganando constantemente hielo de las nevadas y perdiendo hielo a través del flujo hacia el mar.
Sheperd et al. 2012, encontró que los diferentes métodos satelitales para medir la masa y el cambio de hielo estaban en buen acuerdo y la combinación de métodos conduce a una mayor certeza con Antártida Oriental, Antártida Occidental y la Península Antártica cambiando en masa en +14 ± 43, -65 ± 26, y -20 ± 14 gigatoneladas (Gt) por año. El estudio de revisión sistemática del mismo grupo de 2018 estimó que la pérdida de hielo en todo el continente fue de 43 gigatoneladas por año en promedio durante el período de 1992 a 2002, pero se ha acelerado a un promedio de 220 gigatoneladas por año durante los cinco años entre 2012 y 2017. El sitio web de Climate Change indica una tendencia general compatible de más de 100 gigatoneladas de pérdida de hielo por año desde 2002.
Un solo estudio de 2015 por Zwally et al. descubrió en cambio que el cambio neto en la masa de hielo es ligeramente positivo en aproximadamente 82 gigatoneladas por año (con una variación regional significativa) que daría como resultado una actividad antártica que reduciría el aumento global del nivel del mar en 0.23 mm por año. Sin embargo, un crítico, Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, afirma que los hallazgos de este estudio distante "están en desacuerdo con todos los demás métodos independientes: reanálisis, mediciones de gravedad, método de presupuesto masivo y otros grupos que usan los mismos datos" y parece llegar a valores más precisos que la tecnología actual y los enfoques matemáticos lo permitirían.
La Antártida oriental es una región fría con una base sobre el nivel del mar y ocupa la mayor parte del continente. Esta área está dominada por pequeñas acumulaciones de nieve que se convierten en hielo y, por lo tanto, eventualmente flujos mar adentro. Se cree que el balance de masas de la capa de hielo de la Antártida oriental en su conjunto es ligeramente positivo (bajando el nivel del mar) o cercano al equilibrio. Sin embargo, se ha sugerido un mayor flujo de hielo en algunas regiones.
Efectos del calentamiento global
Parte de la Antártida se ha estado calentando; particularmente fuerte calentamiento se ha observado en la Península Antártica. Un estudio realizado por Eric Steig, publicado en 2009, destacó por primera vez que la tendencia de la superficie del continente a la temperatura promedio de la Antártida es ligeramente positiva a> 0.05 ° C (0.09 ° F) por década desde 1957 hasta 2006. Este estudio también notó que La Antártida se ha calentado en más de 0.1 ° C (0.2 ° F) por década en los últimos 50 años, y este calentamiento es más fuerte en invierno y primavera. Esto se ve parcialmente compensado por el enfriamiento del otoño en la Antártida oriental. Hay evidencia de un estudio de que la Antártida se está calentando como resultado de las emisiones de dióxido de carbono humano, pero esto sigue siendo ambiguo. La cantidad de calentamiento de la superficie en la Antártida Occidental, aunque es grande, no ha provocado una fusión apreciable en la superficie, y no está afectando directamente la contribución de la capa de hielo de la Antártida Occidental al nivel del mar. En cambio, se cree que los recientes aumentos en la salida de los glaciares se deben a la entrada de agua cálida desde las profundidades oceánicas, justo al lado de la plataforma continental. La contribución neta al nivel del mar desde la Península Antártica es más probable que sea un resultado directo del calentamiento atmosférico mucho mayor allí.
En 2002, la plataforma de hielo Larsen-B de la Península Antártica colapsó. Entre el 28 de febrero y el 8 de marzo de 2008, se derrumbaron aproximadamente 570 km (220 millas cuadradas) de hielo de la plataforma de hielo Wilkins en la parte suroeste de la península, poniendo en riesgo los 15.000 km restantes de la plataforma de hielo. El hielo estaba siendo retenido por un "hilo" de hielo de unos 6 km (4 millas) de ancho, antes de su colapso el 5 de abril de 2009. Según la NASA, el derretimiento de la superficie antártica más extendido de los últimos 30 años ocurrió en 2005, cuando un área de hielo comparable en tamaño a California se fundió brevemente y se volvió a congelar; esto puede deberse a temperaturas que subieron hasta 5 ° C (41 ° F).
Un estudio publicado en Nature Geoscience en 2013 (en línea en diciembre de 2012) identificó al centro oeste de la Antártida como una de las regiones de más rápido calentamiento en la Tierra. Los investigadores presentan un registro de temperatura completo de la estación Byrd de la Antártida y afirman que "revela un aumento lineal de la temperatura anual entre 1958 y 2010 en 2.4 ± 1.2 ° C".
Agotamiento de ozono
Hay una gran área de baja concentración de ozono u "agujero de ozono" sobre la Antártida. Este agujero cubre casi todo el continente y fue en su mayor magnitud en septiembre de 2008, cuando el agujero más duradero en el registro se mantuvo hasta el final de diciembre. El agujero fue detectado por científicos en 1985 y ha tendido a aumentar a lo largo de los años de observación. El agujero de ozono se atribuye a la emisión de clorofluorocarbonos o CFC a la atmósfera, que descomponen el ozono en otros gases.
Algunos estudios científicos sugieren que el agotamiento de la capa de ozono puede tener un papel dominante en el control del cambio climático en la Antártida (y en un área más amplia del hemisferio sur). El ozono absorbe grandes cantidades de radiación ultravioleta en la estratosfera. El agotamiento del ozono sobre la Antártida puede causar un enfriamiento de alrededor de 6 ° C en la estratosfera local. Este enfriamiento tiene el efecto de intensificar los vientos del oeste que fluyen alrededor del continente (el vórtice polar) y así previene la salida del aire frío cerca del Polo Sur. Como resultado, la masa continental de la capa de hielo de la Antártida oriental se mantiene a temperaturas más bajas, y las áreas periféricas de la Antártida, especialmente la Península Antártica, están sujetas a temperaturas más altas, lo que promueve la fusión acelerada.
Obtenido de: https://en.wikipedia.org/wiki/Artida