Gran Cañón
Definición
| gran Cañón | |
|---|---|
 Vista del río Colorado que fluye a través del Gran Cañón | |
| Ubicación | Arizona, Estados Unidos |
| Elevación del piso | aprox. 2,600 pies (800 m) |
| Longitud del eje largo | 277 millas (446 km) |
| Anchura | 4 a 18 millas (6,4 a 29,0 km) |
El cañón y el borde adyacente se encuentran dentro del Parque Nacional Grand Canyon, el Bosque Nacional Kaibab, el Monumento Nacional Grand Canyon-Parashant, la Reserva Indígena Hualapai, la Reserva Indígena Havasupai y la Nación Navajo. El presidente Theodore Roosevelt fue un importante defensor de la preservación del área del Gran Cañón, y la visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Cerca de dos mil millones de años de la historia geológica de la Tierra han quedado expuestos a medida que el Río Colorado y sus afluentes cortan sus canales a través de una capa tras otra de rocas, mientras que la Meseta de Colorado se elevó. Mientras que algunos aspectos de la historia de la incisión del cañón son debatidos por los geólogos, varios estudios recientes respaldan la hipótesis de que el Río Colorado estableció su curso en el área hace unos 5 a 6 millones de años. Desde ese momento, el río Colorado ha impulsado el derribo de los afluentes y la retirada de los acantilados, al mismo tiempo profundizar y ensanchar el cañón.
Durante miles de años, el área ha sido habitada continuamente por nativos americanos, que construyeron asentamientos dentro del cañón y sus numerosas cuevas. La gente de Pueblo consideraba que el Gran Cañón era un lugar sagrado e hizo peregrinaciones a él. El primer europeo conocido que vio el Gran Cañón fue García López de Cárdenas, de España, que llegó en 1540.
Geografía
El Gran Cañón es un valle fluvial en la meseta del Colorado que expone los estratos proterozoico y paleozoico levantados, y es también una de las seis secciones fisiográficas distintas de la provincia de la Meseta de Colorado. No es el cañón más profundo del mundo (Kali Gandaki Gorge en Nepal es mucho más profundo). Sin embargo, el Gran Cañón es conocido por su tamaño visualmente abrumador y su paisaje intrincado y colorido. Geológicamente, es significativo debido a la gruesa secuencia de rocas antiguas que están bien conservadas y expuestas en las paredes del cañón. Estas capas de roca registran gran parte de la historia geológica temprana del continente norteamericano.
El levantamiento asociado con la formación de montañas movió estos sedimentos miles de pies hacia arriba y creó la meseta de Colorado. La elevación más alta también ha resultado en una mayor precipitación en el área de drenaje del Río Colorado, pero no lo suficiente como para cambiar el área del Gran Cañón de ser semiárida. El levantamiento de la meseta de Colorado es irregular, y la meseta de Kaibab que el Gran Cañón divide en dos está a más de mil pies (300 m) más en el borde norte (aproximadamente 1,000 pies o 300 m) que en el borde sur. Casi toda la escorrentía del Borde Norte (que también recibe más lluvia y nieve) fluye hacia el Gran Cañón, mientras que gran parte de la escorrentía en la meseta detrás del Borde Sur fluye lejos del cañón (siguiendo la inclinación general). El resultado es una mayor profundidad y más caudales afluentes y cañones en el lado norte y cañones laterales más cortos y empinados en el lado sur.
Las temperaturas en el Borde Norte son generalmente más bajas que las del Borde Sur debido a la mayor elevación (un promedio de 8,000 pies o 2,400 metros sobre el nivel del mar). Las fuertes lluvias son comunes en ambas llantas durante los meses de verano. El acceso al borde norte a través de la ruta principal que lleva al cañón (ruta estatal 67) es limitado durante la temporada de invierno debido a los cierres de carreteras.
Geología
El Gran Cañón es parte de la cuenca del Río Colorado que se ha desarrollado durante los últimos 70 millones de años, en parte basada en apatito (U-Th) / He termocronometría que muestra que el Gran Cañón alcanzó una profundidad cercana a la profundidad moderna en 20 Ma. Un estudio reciente que examina las cuevas cerca del Gran Cañón ubica sus orígenes desde hace unos 17 millones de años. Las estimaciones anteriores habían puesto la edad del cañón en 5-6 millones de años. El estudio, que fue publicado en la revista Science en 2008, usó datación de uranio y plomo para analizar depósitos de calcita encontrados en las paredes de nueve cuevas a lo largo del cañón. Existe una gran cantidad de controversia porque esta investigación sugiere una desviación tan sustancial del consenso científico ampliamente respaldado anteriormente. En diciembre de 2012, un estudio publicado en la revista Science afirmaron que nuevas pruebas habían sugerido que el Gran Cañón podría tener 70 millones de años de antigüedad. Sin embargo, este estudio ha sido criticado por aquellos que apoyan la edad del "joven cañón" de alrededor de seis millones de años como "[un] intento de llevar la interpretación de sus nuevos datos a sus límites sin considerar toda la gama de otros conjuntos de datos geológicos "
El cañón es el resultado de la erosión que expone una de las columnas geológicas más completas del planeta.
Las principales exposiciones geológicas en el Gran Cañón tienen una edad que va desde el Vishnu Schist de 2.000 millones de años en el fondo de la Garganta Interior hasta la Piedra Caliza Kaibab del Borde de 230 millones de años. Hay una brecha de alrededor de mil millones de años entre el estrato de 500 millones de años y el nivel debajo de él, que data de hace unos 1.500 millones de años. Esta discordancia grande indica un período largo para el cual no hay depósitos presentes.
Muchas de las formaciones se depositaron en los mares cálidos y poco profundos, los entornos cercanos a la costa (como las playas) y los pantanos a medida que la orilla del mar avanzaba y retrocedía repetidamente sobre el borde de una proto-América del Norte. Las principales excepciones incluyen la piedra arenisca Permian Coconino, que contiene abundantes pruebas geológicas de la deposición de dunas de arena eólica. Varias partes del Grupo Supai también fueron depositadas en ambientes no marinos.
La gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos (la mayoría de los cuales se forman debajo del nivel del mar) se puede atribuir a 5-10 mil pies (1.500 a 3.000 m) de elevación de la meseta de Colorado, a partir de 65 millones de años Hace (durante la Orogenia Laramida). Este levantamiento ha aumentado la pendiente del río Colorado y sus afluentes, lo que a su vez ha aumentado su velocidad y, por lo tanto, su capacidad de atravesar rocas (consulte el resumen de la elevación del río Colorado para conocer las condiciones actuales).
Las condiciones climáticas durante las edades de hielo también aumentaron la cantidad de agua en el sistema de drenaje del Río Colorado. El ancestral Río Colorado respondió cortando su canal más rápido y más profundo.
El nivel base y el curso del Río Colorado (o su equivalente ancestral) cambiaron hace 5.3 millones de años cuando el Golfo de California abrió y bajó el nivel base del río (su punto más bajo). Esto aumentó la tasa de erosión y cortó casi toda la profundidad actual del Gran Cañón hace 1.2 millones de años. Las paredes adosadas del cañón fueron creadas por la erosión diferencial.
Hace entre 100,000 y 3 millones de años, la actividad volcánica depositó ceniza y lava sobre el área que a veces obstruía completamente el río. Estas rocas volcánicas son las más jóvenes en el cañón.
Historia
Nativos americanos
Los ancestrales puebloanos eran una cultura nativa americana centrada en el área actual de Four Corners de los Estados Unidos. Ellos fueron las primeras personas que se sabe que viven en el área del Gran Cañón. El grupo cultural a menudo ha sido referido en arqueología como el Anasazi, aunque el término no es preferido por los pueblos Pueblo modernos. La palabra "Anasazi" es Navajo para "Antiguos" o "Antiguo Enemigo".
Los arqueólogos todavía debaten cuándo surgió esta cultura distinta. El consenso actual, basado en la terminología definida por la Clasificación Pecos, sugiere que su aparición fue alrededor de 1200 a . C. durante la Era Basketmaker II. Comenzando con las primeras exploraciones y excavaciones, los investigadores han creído que los Antiguos Puebloanos son ancestros de los pueblos Pueblo modernos.
Además de los pueblos ancestrales, varias culturas distintas han habitado el área del Gran Cañón. El Cohonina vivió al oeste del Gran Cañón, entre 500 y 1200 CE . Los Cohonina fueron antepasados de los pueblos Yuman, Havasupai y Hualapai que habitan la zona en la actualidad.
El Sinagua era un grupo cultural que ocupaba un área al sureste del Gran Cañón, entre el Río Little Colorado y el Río Salado, entre aproximadamente 500 y 1425 EC . El Sinagua puede haber sido antepasados de varios clanes Hopi.
En el momento de la llegada de los europeos en el siglo XVI, las culturas más nuevas habían evolucionado. Los Hualapai habitan en un tramo de 100 millas (160 km) a lo largo del lado sur del Gran Cañón revestido de pinos. Los Havasupai han estado viviendo en el área cerca de Cataract Canyon desde el comienzo del siglo XIII , ocupando un área del tamaño de Delaware. Los Paiutes del Sur viven en lo que hoy es el sur de Utah y el norte de Arizona. Los Navajo, o Diné, viven en una amplia área que se extiende desde los picos de San Francisco hacia el este, hacia las Cuatro Esquinas. La evidencia arqueológica y lingüística sugiere que los navajos descendieron del pueblo athabaskano cerca de Great Slave Lake, Canadá, que emigraron después del siglo XI .
Llegada y asentamiento europeo
Exploradores españoles
En septiembre de 1540, bajo las órdenes del conquistador Francisco Vázquez de Coronado para buscar las legendarias Siete Ciudades de Cibola, el Capitán García López de Cárdenas, junto con guías Hopi y un pequeño grupo de soldados españoles, viajaron al borde sur del Gran Cañón. entre Desert View y Moran Point. Pablo de Melgrossa, Juan Galeras y un tercer soldado descendieron un tercio del camino hacia el cañón hasta que se vieron obligados a regresar debido a la falta de agua. En su informe, notaron que algunas de las rocas en el cañón eran "más grandes que la gran torre de Sevilla, la Giralda". Se especula que sus guías hopi probablemente conocían las rutas hacia el fondo del cañón, pero pueden haber sido reacios a dirigir el al rio. Ningún europeo visitó el cañón de nuevo por más de doscientos años.
Los padres Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante fueron dos sacerdotes españoles que, con un grupo de soldados españoles, exploraron el sur de Utah y viajaron por el borde norte del cañón en Glen y Marble Canyons en busca de una ruta desde Santa Fe a California en 1776. Eventualmente encontraron un cruce, anteriormente conocido como el "Cruce de los Padres", que hoy se encuentra bajo el Lago Powell.
También en 1776, Fray Francisco Garcés, un misionero franciscano, pasó una semana cerca de Havasupai, intentando infructuosamente convertir una banda de nativos americanos al cristianismo. Él describió el cañón como "profundo".
Exploración americana
James Ohio Pattie, junto con un grupo de cazadores americanos y hombres de las montañas, pudo haber sido el próximo europeo en llegar al cañón, en 1826.
Jacob Hamblin, un misionero mormón, fue enviado por Brigham Young en la década de 1850 para ubicar sitios adecuados de cruce de ríos en el cañón. Estableciendo buenas relaciones con los Hualapai locales y los colonos blancos, encontró el Cruce de los Padres y los lugares que se convertirían en Lees Ferry en 1858 y Pearce Ferry (más tarde operado por Harrison Pearce), solo los dos últimos sitios son adecuados. para la operación del ferry También actuó como asesor de John Wesley Powell antes de su segunda expedición al Gran Cañón, sirviendo como diplomático entre Powell y las tribus nativas locales para garantizar la seguridad de su partido.
En 1857, Edward Fitzgerald Beale fue el superintendente de una expedición para estudiar una carretera de carretas a lo largo del paralelo 35 desde Fort Defiance, Arizona hasta el río Colorado. Dirigió un pequeño grupo de hombres en busca de agua en la meseta de Coconino, cerca del borde sur del cañón. El 19 de septiembre, cerca del actual Cañón Nacional, se encontraron con lo que May Humphreys Stacey describió en su diario como "... un maravilloso cañón de cuatro mil pies de profundidad. Todos (en el partido) admitieron que nunca antes habían visto algo que coincidiera. o igual a esta asombrosa curiosidad natural ".
También en 1857, el Departamento de Guerra de los EE. UU. Solicitó al teniente Joseph Ives que dirigiera una expedición para evaluar la viabilidad de una navegación río arriba desde el Golfo de California. También en un explorador de barco de ruedas de popa Explorer , después de dos meses y 350 millas (560 km) de navegación difícil, su grupo llegó a Black Canyon unos dos meses después de George Johnson. El Explorer golpeó una roca y fue abandonado. Ives condujo a su grupo hacia el este, hacia el interior del cañón; tal vez fueron los primeros europeos en viajar por el desagüe de Diamond Creek y viajaron hacia el este a lo largo del borde sur. En su informe del "Río Colorado del Oeste" al Senado en 1861, declara que "uno o dos cazadores dicen haber visto el cañón".
Según el San Francisco Herald , en una serie de artículos realizados en 1853, el capitán Joseph R. Walker en enero de 1851 con su sobrino James T. Walker y seis hombres, viajaron río arriba hasta el punto donde se unió al río Virgin y Continuó hacia el este en Arizona, viajando a lo largo del Gran Cañón y realizando pequeños viajes de exploración en el camino. Se dice que Walker dijo que quería visitar a los indios Moqui, ya que los Hopi fueron llamados por los blancos. Había conocido a estas personas brevemente en años anteriores, las consideraba excepcionalmente interesantes y deseaba conocerse mejor. El reportero del Herald declaró: "Creemos que el Capitán Joe Walker es el único hombre blanco en este país que ha visitado a esta gente extraña".
En 1858, John Strong Newberry se convirtió probablemente en el primer geólogo en visitar el Gran Cañón.
En 1869, el comandante John Wesley Powell dirigió la primera expedición por el cañón. Powell se dispuso a explorar el río Colorado y el Gran Cañón. Reuniendo nueve hombres, cuatro botes y comida durante 10 meses, partió de Green River, Wyoming el 24 de mayo. Pasando (o portando alrededor) una serie de rápidos peligrosos, el grupo pasó por el Río Verde hasta su confluencia con el Colorado River, cerca de la actual Moab, Utah, y completó el viaje con muchas dificultades a través del Gran Cañón el 13 de agosto de 1869. En 1871 Powell utilizó por primera vez el término "Gran Cañón"; anteriormente se llamaba el "Gran Cañón".
En 1889, Frank M. Brown quería construir un ferrocarril a lo largo del río Colorado para transportar carbón. Él, su ingeniero en jefe Robert Brewster Stanton y otros 14 comenzaron a explorar el Gran Cañón en embarcaciones de madera de cedro mal diseñadas, sin salvavidas. Brown se ahogó en un accidente cerca de Marble Canyon: Stanton hizo barcos nuevos y procedió a explorar Colorado todo el camino hasta el Golfo de California.
El Gran Cañón se convirtió en un monumento nacional oficial en 1908 y en un parque nacional en 1919.
Colonos en y cerca del cañón
- Mineros: "Capitán" John Hance, William W. Bass, Louis Boucher "El Ermitaño", Seth Tanner, Charles Spencer, DW "James" Mooney
- Lees Ferry: John Doyle Lee, Emma Lee French (17 de las 19 esposas de John Lee), JS Emmett, Charles Spencer
- Phantom Ranch: David Rust, Mary Colter
- Grand Canyon Village: Ralph H. Cameron, Emery y Ellsworth Kolb
Protección federal: Monumento Nacional y Parque
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, visitó el Gran Cañón en 1903. Roosevelt, amante de la naturaleza y acérrimo conservacionista, estableció la Reserva de Caza del Gran Cañón el 28 de noviembre de 1906. El pastoreo de ganado se redujo, pero los depredadores como los leones de montaña, las águilas y los lobos fueron erradicados. Roosevelt junto con otros miembros de su grupo de conservación, Boone y Crockett Club ayudaron a formar la Asociación de Parques Nacionales, que a su vez cabildeó para la Ley de Antigüedades de 1906 que le dio a Roosevelt el poder de crear monumentos nacionales. Una vez que el acto fue aprobado, Roosevelt inmediatamente agregó tierras forestales adyacentes y redesignó la reserva de un Monumento Nacional de los EE. UU. El 11 de enero de 1908. Opositores como propietarios de tierras y minas bloquearon los esfuerzos para reclasificar el monumento como Parque Nacional de EE. UU. Durante 11 años.
Los administradores del gobierno federal que administran los recursos del parque enfrentan muchos desafíos. Estos incluyen temas relacionados con la reciente reintroducción en el medio silvestre del cóndor de California en peligro de extinción, los niveles de ruido de sobrevuelo de la gira aérea, las disputas por el derecho de agua con varias reservas tribales que bordean el parque y el manejo de incendios forestales. Los funcionarios federales comenzaron una inundación en el Gran Cañón con la esperanza de restaurar su ecosistema el 5 de marzo de 2008. El ecosistema del cañón se modificó permanentemente después de la construcción de la presa Glen Canyon en 1963.
Entre 2003 y 2011, se solicitaron 2.215 reclamaciones mineras adyacentes al cañón, incluidas las reclamaciones por minas de uranio. La minería ha sido suspendida desde 2009, cuando el Secretario del Interior de los EE. UU., Ken Salazar, retiró 1 millón de acres (4,000 km) del proceso de permisos, a la espera de la evaluación del impacto ambiental de la minería. A los críticos de las minas les preocupa que, una vez extraído, el uranio se filtre en las aguas del Río Colorado y contamine el suministro de agua para hasta 18 millones de personas. El llamado "Retiro del Norte de Arizona" de Salazar es una moratoria de 20 años en nuevas minas, pero permite que las minas existentes continúen. En 2012, el gobierno federal detuvo nuevas minas en el área, que fue confirmada por el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para Arizona en 2014, pero fue apelada por la Asociación Nacional de Minería, unido por el estado de Arizona bajo las órdenes del Fiscal General Mark Brnovich así como de Utah, Montana y Nevada. National Mining Association v. Jewell está pendiente ante el Noveno Tribunal de Circuito de Apelaciones a partir de septiembre de 2015.
Edificios de South Rim
Hay varios edificios históricos ubicados a lo largo del Borde Sur, la mayoría en las cercanías de Grand Canyon Village.
- La cabaña de Buckey O'Neill fue construida durante la década de 1890 por William Owen "Buckey" O'Neill. Él construyó la cabaña debido a un depósito de cobre que estaba cerca. Tenía varias ocupaciones como minero, juez, político, autor y guía turístico. Esta cabina es la estructura permanente más larga en el Borde Sur. Actualmente se usa como una casa de huéspedes; la reserva se requiere con mucha antelación.
- Kolb Studio fue construido en 1904 por los hermanos Ellsworth y Emery Kolb. Eran fotógrafos que se ganaban la vida fotografiando a los visitantes que caminaban por Bright Angel Trail. En 1911, los hermanos Kolb filmaron su viaje por los ríos Green y Colorado. Emery Kolb mostró esta película regularmente en su estudio hasta 1976, cuando murió a la edad de 95 años. Actualmente, el edificio sirve como una galería de arte y una exposición.
- El Hotel El Tovar fue construido en 1905 y es el alojamiento más lujoso en el borde sur. El hotel consta de 4 pisos con una apariencia rústica de chalet llamada "Parque Nacional Rústico". Fue diseñado por Charles Whittlesley. Una tienda de regalos y un restaurante se encuentran dentro del hotel.
- La casa Hopi fue construida por Mary Jane Colter en 1905. Se basa en estructuras que fueron construidas en un antiguo asentamiento Hopi llamado Old Oraibi, ubicado en la Tercera Mesa en el este de Arizona. Sirvió como residencia para los indios Hopi que vendían artes y artesanías a los visitantes de South Rim.
- Verkamp's Curios, que se encuentra al lado de la Casa Hopi, fue construido por John Verkamp en 1905. Vendió artesanías y recuerdos. Hasta septiembre de 2008, fue dirigido por sus descendientes; en noviembre de 2008, el edificio se volvió a abrir como un centro de visitantes que se centra en la historia de la comunidad de Grand Canyon Village.
- Grand Canyon Railway Depot se completó en 1910 y contiene 2 niveles. Gordon Chappell, historiador regional del Servicio de Parques, afirma que este edificio de depósito es una de las tres estaciones de tren al estilo de cabañas de troncos actualmente en pie, de las catorce construidas en los Estados Unidos. El depósito es el extremo norte del ferrocarril del Gran Cañón, que comienza en Williams, Arizona.
- Lookout Studio, otro diseño de Mary Colter, fue construido en 1914. Aquí se venden fotografías, obras de arte, libros, souvenirs y muestras de rocas y fósiles. Una gran vista de Bright Angel Trail se puede ver aquí.
- Desert View Watchtower, una de las obras más conocidas de Mary Colter, fue construida en 1932. Situada en el extremo este del South Rim, a 43 km del Grand Canyon Village, la torre mide 70 pies (21 m) de altura. . La parte superior de la torre se encuentra a 7,522 pies (2,293 m) sobre el nivel del mar, el punto más alto en el borde sur. Ofrece una de las pocas vistas completas del fondo del cañón y el río Colorado. Sin embargo, fue diseñado para imitar las torres de vigilancia Anasazi, con cuatro niveles, es significativamente más alto que las torres históricas.
- Bright Angel Lodge se construyó con troncos y piedra en 1935. Mary Colter diseñó el albergue y fue construido por Fred Harvey Company. Dentro del albergue hay un pequeño museo en honor a Fred Harvey (27 de junio de 1835 - 9 de febrero de 1901), quien jugó un papel importante en la popularización del Gran Cañón. En la Sala de Historia hay una chimenea de piedra con la misma secuencia que las del cañón.
Clima
El clima en el Gran Cañón varía según la elevación. Las aristas de los bosques son lo suficientemente altas como para recibir nevadas de invierno, pero a lo largo del río Colorado en la garganta interna, las temperaturas son similares a las encontradas en Tucson y otros lugares desérticos de baja altitud en Arizona. Las condiciones en la región del Gran Cañón son generalmente secas, pero la precipitación sustancial ocurre dos veces al año, durante los cambios de patrones estacionales en invierno (cuando las tormentas del Pacífico generalmente producen lluvias generalizadas y moderadas y nieve de gran altitud en la región desde el oeste) y debido al Monzón de América del Norte, que produce olas de humedad del sureste, causando tormentas dramáticas y localizadas alimentadas por el calor del día). La precipitación anual promedio en el Borde Sur es menos de 16 pulgadas (41 cm), con 60 pulgadas (150 cm) de nieve; el borde norte más alto generalmente recibe 27 pulgadas (69 cm) de humedad, con una nevada típica de 144 pulgadas (370 cm); y Phantom Ranch, muy por debajo de las orillas del cañón a lo largo del Río Colorado a 2.500 pies (762 m) recibe solo 8 pulgadas (20 cm) de lluvia, y la nieve es una rareza.
Las temperaturas varían ampliamente durante todo el año, con temperaturas máximas de verano dentro de la garganta interna que sobrepasan los 100 ° F (37.8 ° C) y temperaturas mínimas de invierno a veces debajo de cero grados Fahrenheit (-17.8 ° C) a lo largo de las canillas. Los visitantes suelen sorprenderse estas condiciones potencialmente extremas, y esto, junto con la gran altura de las llantas del cañón, pueden provocar efectos secundarios desagradables como la deshidratación, las quemaduras solares y la hipotermia.
Las condiciones climáticas pueden afectar en gran medida la exploración del cañón y el senderismo, y los visitantes deben obtener pronósticos precisos debido a los riesgos que plantea la exposición a temperaturas extremas, tormentas invernales y los monzones de fines de verano. Si bien el servicio de parques publica información meteorológica en las puertas y centros de visitantes, esta es solo una aproximación aproximada, y no se debe confiar en ella para la planificación del viaje. Para un clima preciso en el cañón, los excursionistas deben consultar la radio meteorológica NOAA del Servicio Meteorológico Nacional o el sitio web oficial del Servicio Meteorológico Nacional.
El Servicio Meteorológico Nacional ha tenido una estación cooperativa en el Borde Sur desde 1903. La temperatura récord en el Borde Sur fue de 105 ° F (41 ° C) el 26 de junio de 1974, y la temperatura baja récord fue de -20 ° F ( -29 ° C) el 1 de enero de 1919, el 1 de febrero de 1985 y el 23 de diciembre de 1990.
Calidad del aire
El área del Gran Cañón tiene el aire más limpio de los Estados Unidos. Sin embargo, a veces la calidad del aire puede verse considerablemente afectada por eventos tales como incendios forestales y tormentas de polvo en el suroeste.
El efecto que tiene la calidad del aire y la visibilidad en el cañón ha sido principalmente de sulfatos, suelos y orgánicos. Los sulfatos son en gran medida el resultado de las emisiones urbanas en el sur de California, debido a los vientos predominantes en el oeste durante gran parte del año y las emisiones de la región de fundición de cobre de Arizona, producidas por vientos del sur o sureste durante el monzón. Los suelos transportados por el aire se originan en condiciones de viento y polvo de carretera. Las partículas orgánicas son el resultado de las emisiones de los vehículos, el transporte a larga distancia desde las zonas urbanas y los incendios forestales, así como de los compuestos orgánicos volátiles emitidos por la vegetación en los bosques circundantes. Nitratos, transportados desde áreas urbanas, fuentes estacionarias y emisiones de vehículos; así como el carbono negro de los incendios forestales y las emisiones de los vehículos, también contribuyen en menor medida.
Se han tomado una serie de medidas para preservar y mejorar aún más la calidad del aire y la visibilidad en el cañón. En 1990, las enmiendas a la Ley de Aire Limpio establecieron la Comisión de Transporte de Visibilidad del Gran Cañón (GCVTC) para asesorar a la EPA de los EE. UU. Sobre estrategias para proteger la calidad visual del aire en la Meseta de Colorado. El GCVTC publicó su informe final en 1996 e inició la Western Regional Air Partnership (WRAP), una asociación de agencias estatales, tribales y federales para ayudar a coordinar la implementación de las recomendaciones de la Comisión.
En 1999, la Regla Regional Haze estableció el objetivo de restaurar la visibilidad en parques nacionales y áreas silvestres (áreas de Clase 1), como el Gran Cañón, a niveles de fondo natural para 2064. Las revisiones posteriores a la regla proporcionan requisitos específicos para hacer progresos razonables hacia ese objetivo.
A principios de 1990, los estudios indican que las emisiones de SO 2 , un precursor de sulfato, de la estación de generación Navajo afectados visibilidad en el cañón sobre todo en el invierno, y que si se controla sería mejorar la visibilidad de invierno por 2 a 7%. Como resultado, se agregaron depuradores a las tres unidades de la planta en 1997 hasta 1999, reduciendo las emisiones de SO2 en más del 90%. La planta también instaló quemadores con bajo contenido de NO x SOFA en 2009-2011, reduciendo las emisiones de NO x , un precursor de nitrato, en un 40%. Las emisiones de la estación generadora Mohave hacia el oeste se encontraron de manera similar que afectan la visibilidad en el cañón. Se requiere que la planta se han instalado de modo 2 depuradores, pero en cambio se cerró en 2005, lo que elimina por completo sus emisiones.
Los incendios prescritos se realizan generalmente en primavera y otoño en los bosques adyacentes al cañón para reducir el potencial de incendios forestales graves y las condiciones de humo resultantes. Si bien los incendios prescritos también afectan la calidad del aire, las condiciones controladas permiten el uso de técnicas de manejo para minimizar su impacto.
Biología y ecología
Plantas
Hay aproximadamente 1,737 especies conocidas de plantas vasculares, 167 especies de hongos, 64 especies de musgo y 195 especies de líquenes que se encuentran en el Parque Nacional del Gran Cañón. Esta variedad se debe en gran parte al cambio de elevación de 8,000 pies (2,400 m) desde el Río Colorado hasta el punto más alto en el Borde Norte. El Gran Cañón cuenta con una docena de plantas endémicas (conocidas solo dentro de los límites del Parque) mientras que solo el diez por ciento de la flora del Parque es exótica. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Otorgó estatus especial a sesenta y tres plantas encontradas aquí.
El desierto de Mojave influye en las secciones occidentales del cañón, la vegetación del desierto de Sonora cubre las secciones orientales, y los bosques de pinos ponderosa y piñón crecen en ambos bordes.
Las filtraciones y manantiales naturales que se filtran desde las paredes del cañón son el hogar del 11% de todas las especies de plantas que se encuentran en el Gran Cañón. El cañón en sí puede actuar como una conexión entre el este y el oeste al proporcionar corredores de hábitat apropiado a lo largo de su longitud. El cañón también puede ser una barrera genética para algunas especies, como la ardilla de orejas de borla.
El aspecto, o dirección que enfrenta una pendiente, también juega un papel importante en agregar diversidad al Gran Cañón. Las laderas orientadas al norte reciben alrededor de un tercio de la cantidad normal de luz solar, por lo que las plantas que crecen allí son similares a las plantas que se encuentran en elevaciones más altas, o en latitudes más al norte. Las laderas orientadas al sur reciben la cantidad total de luz solar y están cubiertas de vegetación típica del desierto de Sonora.
Animales
De las 90 especies de mamíferos encontradas a lo largo del corredor del Río Colorado, 18 son roedores y 22 son murciélagos.
Zonas de vida y comunidades
El parque contiene varios ecosistemas importantes. Su gran diversidad biológica se puede atribuir a la presencia de cinco de las siete zonas de vida y tres de los cuatro tipos de desierto en América del Norte. Las cinco zonas de vida representadas son Baja Sonora, Alta Sonora, Transición, Canadiense y Hudsoniana. Esto es equivalente a viajar de México a Canadá. Las diferencias en la elevación y las variaciones resultantes en el clima son los principales factores que forman las diversas zonas de vida y las comunidades en y alrededor del cañón. El Parque Nacional del Gran Cañón contiene 129 comunidades de vegetación, y la composición y distribución de las especies de plantas está influenciada por el clima, la geomorfología y la geología.
Baja Sonora
La zona de vida del Bajo Sonoran se extiende desde el Río Colorado hasta 3.500 pies (1.100 m). A lo largo del río Colorado y sus afluentes perennes, existe una comunidad ribereña. Coyote sauce, arrowweed, seep-willow, miel occidental mezquite, catclaw acacia, y exótico tamarisk (saltcedar) son las especies predominantes. Los jardines colgantes, las filtraciones y los manantiales a menudo contienen plantas raras como el redbud occidental de floración blanca, la orquídea de arroyo y Flaveria mcdougallii . Los peces en peligro en el río incluyen la carpa jorobada y el matalote jorobado.
Los tres anfibios más comunes en estas comunidades ribereñas son la rana arbórea del cañón, el sapo de las manchas rojas y el sapo de las Montañas Rocosas de Woodhouse. Las ranas leopardo son muy raras en el corredor del Río Colorado, han sufrido grandes disminuciones y no se han visto en el Cañón en varios años. Hay 33 especies de crustáceos que se encuentran en el río Colorado y sus afluentes dentro del Parque Nacional Grand Canyon. De estos 33, 16 son considerados verdaderos organismos de zooplancton.
Solo 48 especies de aves anidan regularmente a lo largo del río, mientras que otras utilizan el río como un corredor migratorio o como hábitat de hibernación. El águila calva es una especie que utiliza el corredor del río como hábitat de invierno.
Las nutrias de río pueden haber desaparecido del parque a fines del siglo XX, y las ratas almizcleras son extremadamente raras. Los castores cortan sauces, álamos y arbustos para alimentarse, y pueden afectar significativamente la vegetación ribereña. Otros roedores, como las ardillas antílopes y los ratones de bolsillo, son en su mayoría omnívoros y usan muchos tipos de vegetación diferentes. Los murciélagos del Gran Cañón generalmente se posan en las tierras altas desérticas, pero se alimentan de la abundancia de insectos a lo largo del río y sus afluentes. Además de los murciélagos, coyotes, mosquiteros y zorrillos moteados son los depredadores ribereños más numerosos y se alimentan de invertebrados, roedores y reptiles.
Mapaches, comadrejas, gatos monteses, zorros grises y leones de montaña también están presentes, pero son mucho más raros. El ciervo mulo y el borrego cimarrón del desierto son los ungulados que frecuentan el corredor del río. Desde la eliminación de 500 burros salvajes a principios de la década de 1980, el número de ovejas borregos se ha recuperado. El venado bura no suele ser un residente permanente a lo largo del río, sino que baja desde el borde cuando escasean los recursos de agua y alimentos.
Las especies de insectos que se encuentran comúnmente en el corredor del río y afluentes son mosquitos, moscas de caddis, moscas de mayo, moscas de la piedra, moscas negras, ácaros, escarabajos, mariposas, polillas y hormigas de fuego.Numerosas especies de arañas y varias especies de escorpiones como el escorpión y la corteza el escorpión peludo gigante del desierto habita la zona ribereña.
Se han identificado once especies de moluscos acuáticos y 26 terrestres en el Parque Nacional Grand Canyon y sus alrededores. De las especies acuáticas, dos son bivalvos (almejas) y nueve son gasterópodos (caracoles). Se han identificado veintiséis especies de gasterópodos terrestres, principalmente caracoles terrestres y babosas.
Hay aproximadamente 41 especies de reptiles en el Parque Nacional Grand Canyon. Diez se consideran comunes a lo largo del corredor del río e incluyen lagartos y serpientes. La densidad de lagarto tiende a ser la más alta a lo largo de la extensión de tierra entre la orilla del agua y el comienzo de la comunidad del desierto de las tierras altas. Los dos lagartos más grandes en el cañón son los monstruos de Gila y los chuckwallas. Muchas especies de serpientes, que no dependen directamente del agua superficial, se pueden encontrar tanto dentro de la garganta interna como en el corredor del Río Colorado. Seis especies de serpientes de cascabel se han registrado en el parque.
Sobre el corredor del río, una comunidad de matorrales desérticos, compuesta por la flora del desierto de América del Norte, prospera. Típicas especies cálidas del desierto como la creosota, bursage, brittlebush, catclaw acacia, ocotillo, mariola, miel occidental mezquite, four-wing saltbush, big sagebrush, blackbrush y rubber rabbitbrush crecen en esta comunidad. La fauna de mamíferos en la comunidad de matorral de bosque consiste de 50 especies, principalmente roedores y murciélagos. Tres de las cinco especies de Woodrat del parque viven en la comunidad de matorrales del desierto.
Excepto por el gecko occidental (desierto), que parece estar distribuido solo cerca del agua a lo largo del río Colorado, todos los reptiles encontrados cerca del río también aparecen en las tierras altas, pero en densidades más bajas. La tortuga del desierto, una especie amenazada , habita los matorrales del desierto en el extremo occidental del parque.
Alta Sonora y Transición
La zona de vida superior de Sonora incluye la mayor parte del cañón interior y el borde sur en altitudes de 3.500 a 7.000 pies (1.100 a 2.100 m). Esta zona está generalmente dominada por bosques de arbustos negros, artemisas y enebros. Las elevaciones de 3.500 a 4.000 pies (1.100 a 1.200 m) se encuentran en la comunidad Mojave Desert Scrub del Alto Sonora. Esta comunidad está dominada por el arbusto de cuatro alas y la creosota; otras plantas importantes incluyen el agave de Utah, el mezquite de hoja estrecha, el ratany, la acacia de Catclaw y varias especies de cactus.
Aproximadamente 30 especies de aves se reproducen principalmente en las tierras altas desérticas y en los acantilados del cañón interno. Prácticamente todas las especies de aves presentes se reproducen en otros hábitats adecuados a lo largo de los desiertos de Sonora y Mohave. La abundancia de murciélagos, vencejos y aves ribereñas proporciona abundante alimento para los halcones peregrinos, y los sitios adecuados para las tortugas marinas son abundantes a lo largo de las escarpadas paredes del cañón. Además, varios cóndores de California en peligro crítico que fueron reintroducidos en la meseta de Colorado en la Franja de Arizona, han hecho de la parte este del Parque su hogar.
Los bosques de coníferas proporcionan hábitat para 52 especies de mamíferos. Puercoespines, musarañas, ardillas rojas, borlas de orejas azules, ardillas de Kaibab y Abert, osos negros, ciervos mulos y elkare encontrados en las elevaciones más altas del parque en la meseta de Kaibab.
Los bosques de pinos ponderosa crecen a altitudes de entre 6.500 y 8.200 pies (2.000 y 2.500 m), en los bordes norte y sur en la zona de vida de transición. El Borde Sur incluye especies como el zorro gris, el venado bura, el borrego cimarrón, las ardillas de roca, el pino piñonero y el enebro de Utah. En estos bosques se han identificado especies adicionales como roble de Gambel, langosta de Nuevo México, caoba de montaña, saúco, mahonia rastrera y festuca. La salamandra tigre de Utah y el sapo de espadaña de Great Basin son dos anfibios comunes en los bosques de borde. De las aproximadamente 90 especies de aves que se reproducen en los bosques de coníferas, 51 son residentes de verano y al menos 15 de ellas son migradoras neotropicales.
Canadiense y hudsoniano
Las elevaciones de 8,200 a 9,000 pies (2,500 a 2,700 m) se encuentran en la zona de vida canadiense, que incluye el borde norte y la meseta de Kaibab. Los bosques de abeto abeto caracterizados por abeto Engelmann, abeto azul, abeto Douglas, abeto blanco, álamo temblón y ceniza de montaña, junto con varias especies de hierbas perennes, zacates, milenrama, cinquefoil, altramuces, juncias y ásteres, crecen en esta subparte clima alpino. Aquí se encuentran los leones de montaña, las ardillas Kaibab y los azores del norte.
Los prados montañosos y las comunidades de pastizales subalpinos de la zona de vida de Hudson son raros y se localizan solo en el Borde Norte. Ambos están tipificados por muchas especies de pastos. Algunos de estos pastos incluyen grama azul y negro, galleta grande, pasto de arroz indio y tres aristas. Las áreas más húmedas soportan juncias y herbáceas.
Turismo en Grand Canyon
El Parque Nacional del Gran Cañón es una de las principales atracciones naturales del mundo, que atrae a cerca de cinco millones de visitantes por año. En general, 83% fueron de los Estados Unidos: California (12.2%), Arizona (8.9%), Texas (4.8%), Florida (3.4%) y Nueva York (3.2%) representaron los mejores visitantes nacionales. El 17 por ciento de los visitantes provenían de fuera de los Estados Unidos; las naciones más representadas fueron el Reino Unido (3.8%), Canadá (3.5%), Japón (2.1%), Alemania (1.9%) y Holanda (1.2%). El South Rim está abierto todo el año si el clima lo permite. El North Rim generalmente está abierto desde mediados de mayo hasta mediados de octubre.
Ocupaciones
Además del turismo informal desde el Borde Sur (con un promedio de 7.000 pies [2.100 m] sobre el nivel del mar), es muy popular realizar excursiones de rafting, senderismo, carrera y helicóptero. El Grand Canyon Ultra Marathon es una carrera de 78 millas (126 km) durante 24 horas. El piso del valle es accesible a pie, mula, o en bote o balsa desde río arriba. Caminar hasta el río y volver al borde en un día es desalentado por los funcionarios del parque debido a la distancia, los senderos empinados y rocosos, el cambio de elevación y el peligro de agotamiento debido a las temperaturas mucho más altas en la parte inferior. Se requieren rescates anualmente de los viajeros que no logran llegar a la orilla del río. Sin embargo, cientos de excursionistas en forma y con experiencia completan el viaje cada año.
El acampar en los bordes norte y sur generalmente está restringido a los campamentos establecidos y las reservas son muy recomendables, especialmente en el borde sur más concurrido. Hay un campamento grande disponible a lo largo de muchas partes del Borde Norte administrado por el Bosque Nacional Kaibab. Los campings de North Rim solo abren en temporada debido a los cierres de las carreteras debido al clima y al manto de nieve invernal. Todo acampar durante la noche debajo de la llanta requiere un permiso de campo abierto de la Oficina de Backcountry (BCO). Cada año, el Parque Nacional del Gran Cañón recibe aproximadamente 30,000 solicitudes de permisos de campo abierto. El parque emite 13,000 permisos, y cerca de 40,000 personas acampan durante la noche. La primera solicitud de permiso aceptada es la primera del mes, cuatro meses antes del mes de inicio propuesto.
Los turistas que deseen una perspectiva más vertical pueden practicar paracaidismo, helicópteros de a bordo y aviones pequeños en Boulder, Las Vegas, Phoenix y el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón (a siete millas del borde sur) para los pasos elevados del cañón. Los vuelos panorámicos ya no pueden volar a 1500 pies del borde dentro del parque nacional debido a un accidente de finales de los 90. El último video aéreo de debajo del aro fue filmado en 1984. Sin embargo, algunos vuelos en helicóptero aterrizan en las Reservas Indígenas Havasupai y Hualapai dentro del Gran Cañón (fuera de los límites del parque).
En 2007, la Tribu Hualapai abrió el Grand Canyon Skywalk con fondo de cristal en su propiedad, Grand Canyon West. El Skywalk está a unas 250 millas (400 km) por carretera desde Grand Canyon Village en South Rim. La pasarela ha atraído a "miles de visitantes al año, la mayoría de ellos desde Las Vegas".
En 2016, el paracaidismo en el Gran Cañón se hizo posible con la apertura de la primera operación de paracaidismo en el Gran Cañón en el Aeropuerto del Parque Nacional Grand Canyon, en el borde sur.
En 2014, un desarrollador anunció planes para construir un complejo multimedia en el borde del cañón llamado Grand Canyon Escalade. En 420 acres habría tiendas, un cine IMAX, hoteles y un parque de casas rodantes. Una góndola permitiría visitas fáciles al piso del cañón donde se ubicaría un "paseo fluvial" de "pasarelas conectadas, un restaurante, una estación de tranvía, un área para sentarse y una planta de empaque de aguas residuales". El presidente de la Nación Navajo, Ben Shelly, ha indicado su acuerdo; la tribu tendría que invertir $ 65 millones para instalaciones de carreteras, agua y comunicaciones para el complejo de $ 1 mil millones. Uno de los desarrolladores es Navajo y ha citado entre el 8 y el 18 por ciento de los ingresos brutos de la tribu como un incentivo.
Viendo el cañón
Lipan Point es un promontorio ubicado en el borde sur. Este punto se encuentra al este de Grand Canyon Village a lo largo de Desert View Drive. Hay un estacionamiento para los visitantes que les importa conducir junto con el servicio de autobús del cañón que se detiene de forma rutinaria en el punto. El comienzo del Sendero Tanner se encuentra justo antes del estacionamiento. La vista desde Lipan Point muestra una amplia variedad de estratos rocosos y el área de Unkar Creek en el cañón interior.
Muertes del Gran Cañón
Alrededor de 770 muertes se produjeron entre mediados de 1800 y 2015. De las muertes que ocurrieron desde 1869 hasta 2001, algunas fueron las siguientes: 53 como resultado de caídas; 65 fueron atribuibles a causas ambientales, como insolación, paro cardíaco, deshidratación e hipotermia; 7 fueron atrapados en inundaciones repentinas; 79 se ahogaron en el río Colorado; 242 perecieron en accidentes de avión y helicóptero (128 de ellos en el desastre de 1956 mencionado a continuación); 25 murieron en errores y accidentes anormales, incluidos los rayos y las caídas de rocas; y 23 fueron víctimas de homicidios.
1956 desastre aéreo
En 1956, el Gran Cañón fue el sitio del desastre de aviación comercial más mortífero de la historia en ese momento.
En la mañana del 30 de junio de 1956, una TWA Lockheed Super Constellation y una United Airlines Douglas DC-7 partieron del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles a tres minutos de distancia en vuelos transcontinentales hacia el este. Aproximadamente 90 minutos más tarde, las dos aeronaves propulsadas por hélices colisionaron sobre el cañón mientras ambas volaban en espacio aéreo sin supervisión.
Los restos de ambos aviones cayeron en la porción oriental del cañón, en Temple y Chuar Buttes, cerca de la confluencia de los ríos Colorado y Little Colorado. El desastre mató a los 128 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de ambos aviones.
Este accidente condujo a la instalación de vías aéreas a gran altitud y a la observación directa de radar de las aeronaves (conocida como control positivo) por los controladores terrestres en ruta.
Obtenido de: https://en.wikipedia.org/wiki/Grand_Canyon