Calentamiento global
Definición
El calentamiento global , también conocido como cambio climático , es el aumento observado en la escala del siglo en la temperatura promedio del sistema climático de la Tierra y sus efectos relacionados. Múltiples líneas de evidencia científica muestran que el sistema climático se está calentando. Muchos de los cambios observados desde la década de 1950 no tienen precedentes en el registro de temperatura instrumental, que se remonta a mediados del siglo XIX, y en los registros paleoclimáticos del cambio climático a lo largo de miles de años. El fenómeno se denomina a veces " antropogénico del calentamiento global" o " antropogénico del cambio climático", en vista del papel dominante de la actividad humana como su causa.
En 2013, el Quinto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó: "Es muy probable que la influencia humana haya sido la causa principal del calentamiento observado desde mediados del siglo XX". La mayor influencia humana ha sido la emisión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Las proyecciones del modelo climático resumidas en el informe indican que, durante el siglo XXI, es probable que la temperatura superficial global aumente entre 0.3 y 1.7 ° C (0.5 a 3.1 ° F) en el escenario de emisiones más bajas, y 2.6 a 4.8 ° C (4.7 a 8.6 ° F) en el escenario de emisiones más altas. Estos hallazgos han sido reconocidos por las academias nacionales de ciencias de las principales naciones industrializadas y no son controvertidos por ningún organismo científico de prestigio nacional o internacional.
El cambio climático futuro y los impactos asociados variarán de una región a otra. Los efectos anticipados incluyen el aumento de las temperaturas globales, el aumento del nivel del mar, el cambio de las precipitaciones y la expansión de los desiertos en los subtrópicos. Se espera que el calentamiento sea mayor en la tierra que en los océanos y mayor en el Ártico, con la continua retirada de los glaciares, el permafrost y el hielo marino. Otros cambios probables incluyen eventos meteorológicos extremos más frecuentes, como olas de calor, sequías, fuertes lluvias con inundaciones y fuertes nevadas; Acidificación oceánica; y extinciones de especies debido a cambios en los regímenes de temperatura. Los efectos significativos para los seres humanos incluyen la amenaza a la seguridad alimentaria de la disminución de los rendimientos de los cultivos y el abandono de las zonas pobladas debido al aumento del nivel del mar. Porque el sistema climático tiene una gran "inercia"
Las posibles respuestas sociales al calentamiento global incluyen la mitigación mediante la reducción de emisiones, la adaptación a sus efectos, la construcción de sistemas resistentes a sus efectos y la posible ingeniería climática futura. La mayoría de los países son partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), cuyo objetivo final es prevenir el peligroso cambio climático antropogénico. Las Partes en la CMNUCC han acordado que se requieren profundos recortes en las emisiones y que el calentamiento global debería limitarse a muy por debajo de los 2.0 ° C (3.6 ° F) en comparación con los niveles preindustriales, con esfuerzos para limitar el calentamiento a 1.5 ° C (2.7 F).
Las reacciones públicas al calentamiento global y la preocupación por sus efectos también están aumentando. Un informe global del 2015 Pew Research Center mostró que una mediana del 54% de todos los encuestados considera que es "un problema muy grave". Existen diferencias regionales significativas, entre los menos preocupados están los estadounidenses y los chinos (cuyas economías son responsables de las mayores emisiones anuales de CO
2 ).
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Cambios de temperatura observados
Múltiples conjuntos de datos producidos independientemente confirman que desde 1880 hasta 2012 la temperatura de la superficie promedio mundial (tierra y océano) aumentó en 0.85 [0.65 a 1.06] ° C. De 1906 a 2005, la temperatura media de la superficie de la Tierra aumentó en 0,74 ± 0,18 ° C . La tasa de calentamiento casi se duplicó en la última mitad de ese período ( 0,13 ± 0,03 ° C por década , frente a 0,07 ± 0,02 ° C por década ). Aunque la prensa popular a menudo informa el aumento de la temperatura atmosférica promedio cercana a la superficie como el medida del calentamiento global, la mayor parte de la energía adicional almacenada en el sistema climático desde 1970 se ha acumulado en los océanos. El resto ha derretido el hielo y calentado los continentes y la atmósfera.
Desde 1979, la temperatura promedio de la troposfera inferior ha aumentado entre 0.12 y 0.135 ° C (0.216 y 0.243 ° F) por década, las mediciones de temperatura del satélite confirman. Los indicadores climáticos muestran que la temperatura ha sido relativamente estable durante uno o dos mil años antes de 1850, con fluctuaciones regionalmente variables, como el Período Cálido Medieval y la Pequeña Edad de Hielo.
El calentamiento evidente en el registro de temperatura instrumental es consistente con una amplia gama de observaciones, según lo documentado por muchos grupos científicos independientes. Los ejemplos incluyen el aumento del nivel del mar, el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo terrestre, el aumento del contenido de calor de los océanos, el aumento de la humedad y el momento más temprano de los eventos de primavera, por ejemplo, la floración de las plantas. La probabilidad de que estos cambios puedan haber ocurrido por casualidad es virtualmente cero.
Tendencias regionales y fluctuaciones a corto plazo
El calentamiento global se refiere a los promedios globales. No es uniforme en todo el mundo: los efectos pueden variar según la región. Desde 1979, las temperaturas terrestres promedio mundiales han aumentado aproximadamente dos veces más rápido que las temperaturas oceánicas promedio mundiales ( 0,25 ° C por década frente a 0,13 ° C por década)) Las temperaturas oceánicas aumentan más lentamente que las temperaturas terrestres debido a la mayor capacidad calorífica de los océanos y porque los océanos pierden más calor por evaporación. Desde el comienzo de la industrialización en el siglo XVIII, la diferencia de temperatura entre los hemisferios ha aumentado debido al derretimiento del hielo marino y la nieve en el norte, y porque hay más tierra en el hemisferio norte. En los últimos 100 años, las temperaturas medias en el Ártico han aumentado a casi el doble de la tasa del resto del mundo. Esto se conoce como amplificación ártica.
Aunque se emiten más gases de efecto invernadero en el hemisferio norte que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la diferencia en el calentamiento porque los principales gases de efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para difundirse dentro y entre los dos hemisferios.
Hay diferentes maneras en que un clima puede verse obligado a cambiar, pero debido a que el sistema climático tiene una gran inercia térmica, puede llevar siglos, o incluso más, que el clima se ajuste completamente. Un estudio sobre el compromiso climático concluyó que si los gases de efecto invernadero se estabilizaban a los niveles del año 2000, la temperatura de la superficie aún aumentaría en aproximadamente 0,5 ° C, y otro descubrió que si se estabilizaran en 2005, el calentamiento de la superficie podría exceder un grado Celsius completo. Parte de este calentamiento de la superficie sería impulsado por forzamientos naturales pasados que aún no han alcanzado el equilibrio en el sistema climático. Un estudio que utiliza un modelo climático altamente simplificado indica que estos forzamientos naturales pasados pueden representar hasta un 64% del calentamiento superficial comprometido en 2050, y su influencia se desvanecerá con el tiempo en comparación con la contribución humana.
La temperatura global está sujeta a fluctuaciones a corto plazo que se superponen a las tendencias a largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente o magnificarlas. La relativa estabilidad en la temperatura de la superficie desde 2002 hasta 2009, que desde entonces ha sido llamada la interrupción del calentamiento global por los medios y algunos científicos, puede ser un ejemplo de este tipo de episodios. Las actualizaciones de 2015 para tener en cuenta los diferentes métodos de medición de la temperatura de la superficie del océano muestran una tendencia positiva en la última década.
Años más cálidos vs. tendencia general
Dieciséis de los diecisiete años más cálidos registrados han ocurrido desde el año 2000. Si bien los años récord atraen un considerable interés público, los años individuales son menos significativos que la tendencia general. Algunos climatólogos han criticado la atención que la prensa popular brinda a las estadísticas del "año más cálido". En particular, las oscilaciones oceánicas tales como la Oscilación del Sur de El Niño (ENOS) pueden ocasionar que las temperaturas de un año determinado sean anormalmente cálidas o frías por razones no relacionadas con la tendencia general del cambio climático. Gavin Schmidt declaró: "las tendencias a largo plazo o la secuencia esperada de registros son mucho más importantes que si un solo año es un registro o no".
Causas iniciales de los cambios de temperatura (forzamientos externos)
Por sí mismo, el sistema climático puede generar cambios aleatorios en las temperaturas globales durante años o décadas a la vez, pero los cambios a largo plazo emanan solo de los denominados forzamientos externos. Estos forzamientos son "externos" al sistema climático, pero no necesariamente externos a la Tierra. Los ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la composición de la atmósfera (por ejemplo, mayores concentraciones de gases de efecto invernadero), luminosidad solar, erupciones volcánicas y variaciones en la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Gases de invernadero
El efecto invernadero es el proceso por el cual la absorción y emisión de radiación infrarroja por gases en la atmósfera de un planeta calienta su atmósfera y superficie inferior. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John Tyndall, fue investigado por primera vez cuantitativamente por Svante Arrhenius en 1896, y su descripción científica fue desarrollada en los años 1930 a 1960 por Guy Stewart Callendar.
En la Tierra, una atmósfera que contiene cantidades de gases de efecto invernadero de origen natural hace que la temperatura del aire cerca de la superficie sea más cálida en aproximadamente 33 ° C (59 ° F) de lo que sería en ausencia de estos. Sin la atmósfera de la Tierra, la temperatura promedio de la Tierra estaría muy por debajo de la temperatura de congelación del agua. Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua, que causa alrededor del 36-70% del efecto invernadero; dióxido de carbono (CO 2 ), que causa 9-26%; metano (CH 4 ), que causa 4-9%; y ozono (O 3 ), que causa 3-7%. Las nubes también afectan el balance de radiación a través de forzamientos de nubes similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolución Industrial ha aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que ha conducido a un mayor forzamiento radiativo del CO 2 , el metano, el ozono troposférico, los CFC y el óxido nitroso. Según un trabajo publicado en 2007, las concentraciones de CO 2 y metano aumentaron en un 36% y 148% respectivamente desde 1750. Estos niveles son mucho más altos que en cualquier momento durante los últimos 800,000 años, el período para el cual se han extraído datos confiables. de núcleos de hielo. La evidencia geológica menos directa indica que los valores de CO 2 más altos que este se vieron por última vez hace unos 20 millones de años.
La quema de combustibles fósiles ha producido aproximadamente tres cuartas partes del aumento en el CO 2 de la actividad humana en los últimos 20 años. El resto de este aumento se debe principalmente a los cambios en el uso de la tierra, en particular a la deforestación. Otra importante fuente no combustible de emisiones antropogénicas de CO 2 es la calcinación de la piedra caliza para la producción de clinker, un proceso químico que libera CO 2 . Las estimaciones de las emisiones mundiales de CO 2 en 2011 provenientes de la quema de combustibles fósiles, incluida la producción de cemento y la quema de gas, fueron de 34.800 millones de toneladas (9.5 ± 0.5 PgC), un aumento del 54% sobre las emisiones en 1990. La quema de carbón fue responsable del 43% del emisiones totales, petróleo 34%, gas 18%, cemento 4.9% y quema de gas 0.7%.
En mayo de 2013, se informó que las lecturas de CO 2 tomadas en el sitio principal de referencia mundial en Mauna Loa superaron las 400 ppm. Según el profesor Brian Hoskins, esta es probablemente la primera vez que los niveles de CO 2 han sido tan altos durante aproximadamente 4,5 millones de años. Las concentraciones mundiales mensuales de CO 2 superaron las 400 ppm en marzo de 2015, probablemente por primera vez en varios millones de años. El 12 de noviembre de 2015, científicos de la NASA informaron que el dióxido de carbono producido por el hombre continúa aumentando por encima de niveles que no se habían visto en cientos de miles de años; En la actualidad, la vegetación y los océanos y restos de la atmósfera no absorben aproximadamente la mitad del dióxido de carbono liberado por la quema de combustibles fósiles.
Durante las últimas tres décadas del siglo XX, el producto interno bruto per cápita y el crecimiento de la población fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las emisiones de CO 2 continúan aumentando debido a la quema de combustibles fósiles y al cambio en el uso de la tierra. Las emisiones se pueden atribuir a diferentes regiones. Las atribuciones de emisiones debidas al cambio en el uso de la tierra están sujetas a una considerable incertidumbre.
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de cambios en los niveles de emisión futuros de gases de efecto invernadero, que dependen de desarrollos económicos, sociológicos, tecnológicos y naturales inciertos. En la mayoría de los escenarios, las emisiones continúan aumentando durante el siglo, mientras que en unas pocas, las emisiones se reducen. Las reservas de combustible fósil son abundantes y no limitarán las emisiones de carbono en el siglo XXI. Los escenarios de emisión, combinados con la modelización del ciclo del carbono, se han utilizado para producir estimaciones de cómo las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero podrían cambiar en el futuro. Usando los seis escenarios IPCC SRES "marcador", los modelos sugieren que para el año 2100, la concentración atmosférica de CO 2 podría oscilar entre 541 y 970 ppm. Esto es 90-250% por encima de la concentración en el año 1750.
Aerosoles y hollín
El oscurecimiento global, una reducción gradual en la cantidad de irradiación directa global en la superficie de la Tierra, se observó desde 1961 hasta por lo menos 1990. Las partículas sólidas y líquidas conocidas como aerosoles , producidos por volcanes y contaminantes fabricados por el hombre, se consideran las principales causa de este oscurecimiento Ejercen un efecto de enfriamiento al aumentar el reflejo de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la combustión de combustibles fósiles - CO 2 y aerosoles - se han compensado parcialmente entre sí en las últimas décadas, por lo que el calentamiento de la red se ha debido al aumento en la producción de CO 2. gases de efecto invernadero como el metano. El forzamiento radiativo debido a los aerosoles está temporalmente limitado debido a los procesos que eliminan los aerosoles de la atmósfera. La eliminación por las nubes y la precipitación da a los aerosoles troposféricos una vida atmosférica de solo una semana, mientras que los aerosoles estratosféricos pueden permanecer durante algunos años. El dióxido de carbono tiene una vida útil de un siglo o más, y como tal, los cambios en los aerosoles solo retrasarán los cambios climáticos provocados por el dióxido de carbono. El carbono negro es el segundo después del dióxido de carbono por su contribución al calentamiento global (la contribución se estima en 17 a 20%, mientras que el dióxido de carbono contribuye de 40 a 45% al calentamiento global).
Además de su efecto directo al dispersar y absorber la radiación solar, los aerosoles tienen efectos indirectos en el presupuesto de radiación de la Tierra. Los aerosoles de sulfato actúan como núcleos de condensación de nubes y, por lo tanto, conducen a nubes que tienen más y más pequeñas gotas de nubes. Estas nubes reflejan la radiación solar de manera más eficiente que las nubes con menos y más grandes gotas, un fenómeno conocido como el efecto Twomey. Este efecto también hace que las gotas tengan un tamaño más uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace que la nube sea más reflectante a la luz solar entrante, conocida como efecto Albrecht. Los efectos indirectos son más notables en las nubes estratiformes marinas, y tienen muy poco efecto radiativo en las nubes convectivas. Los efectos indirectos de los aerosoles representan la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.
El hollín puede enfriar o calentar el sistema climático de la Tierra, dependiendo de si está en el aire o si está depositado. El hollín atmosférico absorbe directamente la radiación solar, que calienta la atmósfera y enfría la superficie. En áreas aisladas con alta producción de hollín, como la India rural, hasta el 50% del calentamiento de la superficie debido a los gases de efecto invernadero puede ser enmascarado por las nubes marrones atmosféricas. Cuando se deposita, especialmente en los glaciares o en el hielo en regiones árticas, el albedo de la superficie inferior también puede calentar directamente la superficie. Las influencias de las partículas atmosféricas, incluido el carbono negro, son más pronunciadas en los trópicos y subtrópicos, especialmente en Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en los extratropicales y el hemisferio sur.
Actividad solar
Desde 1978, la radiación solar ha sido medida por satélites. Estas mediciones indican que la producción radiativa del Sol no ha aumentado desde entonces, por lo que el calentamiento que se produjo en los últimos 40 años no puede atribuirse a un aumento de la energía solar que llega a la Tierra.
Los modelos climáticos se han utilizado para examinar el papel del Sol en el cambio climático reciente. Los modelos no pueden reproducir el rápido calentamiento observado en las últimas décadas cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la producción solar y la actividad volcánica. Sin embargo, los modelos son capaces de simular los cambios de temperatura observados en el siglo XX cuando incluyen todos los forzamientos externos más importantes, que consisten en influencias humanas y forzamientos naturales.
Otra línea de evidencia de la no atribuibilidad del Sol es la diferencia de los cambios de temperatura en diferentes niveles en la atmósfera de la Tierra. Según los principios físicos básicos, el efecto invernadero produce calentamiento de la atmósfera inferior (la troposfera), pero enfriamiento de la atmósfera superior ( la estratosfera). Si las variaciones solares fueran responsables del calentamiento observado, se esperaría un calentamiento de la troposfera y la estratosfera.
Variaciones en la órbita de la Tierra
La inclinación del eje de la Tierra y la forma de su órbita alrededor del Sol varían lentamente durante decenas de miles de años. Esto cambia el clima al cambiar la distribución estacional y latitudinal de la energía solar entrante en la superficie de la Tierra. Durante los últimos miles de años, este fenómeno contribuyó a una tendencia de enfriamiento lento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, una tendencia que se revirtió por el calentamiento inducido por gases de efecto invernadero durante el siglo XX. No se esperan ciclos orbitales favorables para la glaciación dentro de los próximos 50,000 años.
Respuesta al cambio climático
El sistema climático incluye una gama de retroalimentaciones , que alteran la respuesta del sistema a los cambios en los forzamientos externos. Las retroalimentaciones positivas aumentan la respuesta del sistema climático a un forzamiento inicial, mientras que las retroalimentaciones negativas lo reducen. Las retroalimentaciones del sistema climático presentan umbrales, restringidos por condiciones de frontera planetarias, que pueden desencadenar otros procesos a escala regional o global, y pueden actuar en una expresión no lineal, hasta que un sistema alcanza un nuevo estado estable.
Hay una serie de retroalimentaciones en el sistema climático, incluido el vapor de agua, cambios en el albedo de hielo (la nieve y la capa de hielo afectan cuánto absorbe o refleja la luz solar entrante la superficie de la Tierra), nubes y cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (p. Ej. la liberación de carbono del suelo). La retroalimentación negativa principal es la energía que la superficie de la Tierra irradia al espacio como radiación infrarroja. De acuerdo con la ley Stefan-Boltzmann, si la temperatura absoluta (medida en kelvins) se duplica, la energía radiada aumenta en un factor de 16 (2 a la 4 potencia).
Las retroalimentaciones son un factor importante para determinar la sensibilidad del sistema climático al aumento de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero. Si otros factores son iguales, una mayor sensibilidad climática significa que habrá más calentamiento para un aumento dado en el forzamiento de gases de efecto invernadero. La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentaciones es una razón importante por la cual los diferentes modelos climáticos proyectan diferentes magnitudes de calentamiento para un escenario de forzamiento dado. Se necesita más investigación para comprender el papel de las nubes y las retroalimentaciones del ciclo del carbono en las proyecciones climáticas.
Las proyecciones del IPCC mencionadas anteriormente abarcan el rango "probable" (más del 66% de probabilidad, basado en el juicio de expertos) para los escenarios de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan el rango completo de incertidumbre. El extremo inferior del rango "probable" parece estar mejor limitado que el extremo superior.
Un estudio basado en observación sobre el cambio climático futuro, sobre la retroalimentación del carbono del suelo, realizado desde 1991 en Harvard, sugiere la liberación de aproximadamente 190 petagramos de carbono en el suelo, el equivalente a las dos últimas décadas de emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. el primer metro de los suelos de la Tierra, debido a los cambios en las comunidades microbianas bajo temperaturas elevadas. Los modelos climáticos no tienen en cuenta este posible mecanismo de retroalimentación. Otro estudio realizado por investigadores de Harvard sugiere que el aumento del vapor de agua inyectado en la estratosfera, debido al aumento de las temperaturas, aumenta el agotamiento del ozono, lo que aumenta las probabilidades de cáncer de piel y daña los cultivos.
Un estudio de 2018 trató de identificar un umbral planetario para las retroalimentaciones autorreforzadas que progresan incluso cuando se reducen las emisiones causadas por el hombre, lo que eventualmente podría conducir a un nuevo estado climático de invernadero. Esto haría inhabitables partes del mundo, elevaría los niveles del mar hasta 60 metros (200 pies) y elevaría las temperaturas entre 4 y 5 ° C (7.2-9.0 ° F) hasta niveles que son más altos que cualquier período interglacial en el pasado. 1.2 millones de años. Los autores sugieren, en base a estudios previos, que incluso un aumento de 2 ° C (3.6 ° F) en la temperatura sobre los niveles preindustriales, que es el límite superior establecido en el Acuerdo de París, puede ser suficiente para desencadenar un escenario de invernadero . El coautor Johan Rockström señala que si esto ocurriría "es una de las preguntas más existenciales en la ciencia". La autora del estudio Katherine Richardson enfatiza: Notamos que la Tierra nunca en su historia tuvo un estado casi estable que sea alrededor de 2 ° C más cálido que el preindustrial y sugiere que existe un riesgo sustancial de que el sistema, en sí mismo, "quiera" continuar calentándose debido a todas las estos otros procesos, incluso si detenemos las emisiones. Esto implica no solo reducir las emisiones sino mucho más ".
Amplificación ártica
El informe de 2007 del IPCC señaló que las temperaturas del Ártico han aumentado a casi el doble de la tasa del resto del mundo. Esto se conoce como amplificación ártica. La amplificación observada en el Ártico parece surgir tanto de una intensificación del transporte de calor hacia los polos y más directamente de los cambios en el balance de radiación neta local. Algunos ejemplos de retroalimentación del sistema climático que contribuyen a la amplificación polar reciente incluyen la reducción de la capa de nieve y el hielo marino, cambios en la circulación atmosférica y oceánica, presencia de hollín antropogénico en el ambiente ártico, aumento de nubes y vapor de agua. Según el informe de 2013 del IPCC, los modelos a menudo tienden a subestimar la amplificación ártica.
Los estudios han relacionado el calentamiento acelerado del Ártico con la desaparición de la criosfera y el clima extremo en las latitudes medias. Los estudios vinculan aún más la amplificación ártica con el clima extremo, causado por cambios en la corriente en chorro. Los fenómenos meteorológicos extremos y prolongados vinculados a las olas casi estacionarias de chorro en el hemisferio norte incluyen la ola de calor europea de 2003, la ola de calor de 2010, las inundaciones de Pakistán en 2010 o la ola de calor europea de 2018.
Modelos climáticos
Un modelo climático es una representación de los procesos físicos, químicos y biológicos que afectan el sistema climático. Dichos modelos se basan en disciplinas científicas como la dinámica de fluidos y la termodinámica, así como en procesos físicos como la transferencia radiativa. Los modelos se pueden usar para predecir un rango de variables tales como el movimiento de aire local, la temperatura, las nubes y otras propiedades atmosféricas; temperatura del océano, contenido de sal y circulación; capa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la vegetación a la atmósfera; y procesos químicos y biológicos, entre otros.
Aunque los investigadores intentan incluir tantos procesos como sea posible, las simplificaciones del sistema climático actual son inevitables debido a las limitaciones del poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento del sistema climático. Los resultados de los modelos también pueden variar debido a las diferentes entradas de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climática del modelo. Por ejemplo, la incertidumbre en las proyecciones del IPCC de 2007 es causada por (1) el uso de modelos múltiples con diferente sensibilidad a las concentraciones de gases de efecto invernadero, (2) el uso de diferentes estimaciones de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, (3) cualquier emisión adicional de respuestas climáticas que no se incluyeron en los modelos que el IPCC utilizó para preparar su informe, es decir, emisiones de gases de efecto invernadero del permafrost.
Los modelos no dan por hecho que el clima se caliente debido a los niveles crecientes de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cómo los gases de efecto invernadero interactuarán con la transferencia radiativa y otros procesos físicos. El calentamiento o enfriamiento es, por lo tanto, un resultado, no una suposición, de los modelos.
Las nubes y sus efectos son especialmente difíciles de predecir. Mejorar la representación de nubes de los modelos es, por lo tanto, un tema importante en la investigación actual. Otro tema de investigación prominente es expandir y mejorar las representaciones del ciclo del carbono.
Los modelos también se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio climático reciente mediante la comparación de los cambios observados con los que los modelos proyectan de diversas causas naturales y humanas. Aunque estos modelos no atribuyen inequívocamente el calentamiento que se produjo desde aproximadamente 1910 a 1945 a la variación natural o a los efectos humanos, sí indican que el calentamiento desde 1970 está dominado por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
El realismo físico de los modelos se prueba al examinar su capacidad para simular climas contemporáneos o pasados. Los modelos climáticos combinan bien con las observaciones de los cambios de temperatura global durante el último siglo, pero no simulan todos los aspectos del clima. No todos los efectos del calentamiento global son pronosticados con precisión por los modelos climáticos utilizados por el IPCC. La contracción ártica observada ha sido más rápida de lo previsto. La precipitación aumentó proporcionalmente a la humedad atmosférica y, por lo tanto, es significativamente más rápida de lo que predicen los modelos climáticos globales. Desde 1990, el nivel del mar también ha aumentado considerablemente más rápido de lo que los modelos predijeron.
Efectos
Biosfera
En general, se espera que el cambio climático resulte en la extinción de muchas especies y en la reducción de la diversidad de los ecosistemas. Se ha descubierto que las altas temperaturas empujan a las abejas a sus límites fisiológicos y pueden causar la extinción de las poblaciones de abejas. Un estudio de 2012 concluyó que la ingesta continua de CO 2 en el océano afecta el cerebro y el sistema nervioso central de ciertas especies de peces y esto afecta su capacidad para oír, oler y evadir a los depredadores. Los autores del estudio señalan: "Ahora hemos establecido que no es simplemente la acidificación de los océanos la que está causando trastornos, como es el caso de los mariscos y el plancton con esqueletos calcáreos, sino que el CO2 disuelto realmente está dañando a los peces". 'sistemas nerviosos'.
Ambiental
Los efectos ambientales del calentamiento global son amplios y de gran alcance. Incluyen los siguientes efectos diversos:
- Disminución del hielo marino en el Ártico, aumento del nivel del mar, retroceso de los glaciares: el calentamiento global ha llevado a décadas de contracción y raleo en un clima cálido que ha puesto al hielo marino ártico en una posición precaria, ahora es vulnerable a las anomalías atmosféricas. en el hielo marino ártico varían. Las proyecciones recientes sugieren que los veranos árticos podrían estar libres de hielo (definido como la extensión de hielo de menos de 1 millón de km cuadrados) ya en 2025-2030. Se estima que el aumento del nivel del mar desde 1993 ha sido en promedio de 2,6 mm y 2,9 mm por año ± 0,4 mm. Además, el aumento del nivel del mar se ha acelerado de 1995 a 2015. Durante el siglo XXI, el IPCC proyecta un escenario de altas emisiones, que el nivel medio global del mar podría aumentar en 52-98 cm.
- Clima extremo, eventos extremos, ciclones tropicales: el análisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequías y las olas de calor aparecen simultáneamente con mayor frecuencia. Los eventos extremadamente húmedos o secos durante el período del monzón han aumentado desde 1980. Las proyecciones sugieren un aumento probable en la frecuencia y gravedad de algunos fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor.
- Cambios en los ecosistemas, cambios en las propiedades de los océanos: en los ecosistemas terrestres, el momento más temprano de los eventos de primavera, así como los cambios hacia arriba y hacia abajo en los rangos de plantas y animales, se han relacionado con la alta confianza al calentamiento reciente. Se espera que la mayoría de los ecosistemas se vean afectados por niveles más altos de CO 2 en la atmósfera , combinados con temperaturas globales más altas. La expansión de los desiertos en los subtrópicos probablemente esté vinculada al calentamiento global. El efecto físico del calentamiento global en los océanos incluye un aumento de la acidez y una reducción de los niveles de oxígeno (desoxigenación del océano). Los aumentos en las concentraciones atmosféricas de CO 2 han llevado a un aumento en el CO 2 disuelto y por lo tanto la acidez del océano, medida por valores de pH más bajos. La acidificación de los océanos amenaza el daño a los arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidas y otros recursos naturales de valor para la sociedad.
- Efectos a largo plazo del calentamiento global, cambio climático desbocado: en la escala de tiempo de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global estará determinada principalmente por las emisiones antropogénicas de CO 2 . Esto se debe a la larga vida útil del dióxido de carbono en la atmósfera. Los efectos a largo plazo también incluyen una respuesta de la corteza terrestre, debido a la fusión y deshielo del hielo, en un proceso llamado rebote postglacial, cuando las masas de tierra ya no son deprimidas. el peso del hielo Esto podría provocar deslizamientos de tierra y un aumento de las actividades sísmicas y volcánicas. Los tsunamis podrían ser generados por deslizamientos de tierra submarinos causados por aguas oceánicas más cálidas que descongelan el permafrost del suelo o liberan hidratos de gas.
- Cambio climático abrupto, mancha fría (Atlántico Norte): El cambio climático podría generar cambios globales a gran escala en los sistemas naturales y sociales. Los ejemplos incluyen la acidificación de los océanos causada por el aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y el derretimiento a largo plazo de las capas de hielo, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Algunos cambios a gran escala podrían ocurrir abruptamente, es decir, en un período de tiempo corto, y también podrían ser irreversibles. Ejemplos del cambio climático abrupto son la liberación rápida de metano y dióxido de carbono del permafrost, lo que llevaría a un calentamiento global amplificado. Otro ejemplo es la posibilidad de que la circulación de vuelco del Atlántico Meridional se desacelere o pare (véase también el cierre de la circulación termohalina). Esto podría provocar enfriamiento en el Atlántico Norte, Europa y América del Norte.
Sistemas sociales
Los efectos del cambio climático en los sistemas humanos, principalmente debido al calentamiento o los cambios en los patrones de precipitación, o ambos, se han detectado en todo el mundo. Los impactos sociales futuros del cambio climático serán desiguales en todo el mundo. Se espera que muchos riesgos aumenten con las mayores magnitudes del calentamiento global. Todas las regiones corren el riesgo de experimentar impactos negativos. Las áreas de baja latitud y menos desarrolladas enfrentan el mayor riesgo. Un estudio de 2015 concluyó que el crecimiento económico (producto interno bruto) de los países más pobres se ve mucho más afectado por el calentamiento climático futuro proyectado, de lo que se pensaba anteriormente. En las pequeñas islas y mega deltas, se espera que las inundaciones como resultado del aumento del nivel del mar amenacen la infraestructura vital y los asentamientos humanos. Esto podría conducir a problemas de falta de vivienda en países con áreas bajas como Bangladesh,
Ejemplos de impactos del calentamiento global en humanos incluyen:
- Un metanálisis concluyó en 2014 que cada grado de aumento de la temperatura aumentará la violencia hasta en un 20%, lo que incluye peleas a puñetazos, crímenes violentos, disturbios civiles o guerras.
- Las estimaciones en 2015 basadas en el escenario de emisiones IPCC A1B de los gases de efecto invernadero adicionales liberados del permafrost, encontraron que los daños de impacto asociados a la economía serían de US $ 43 billones.
- La producción de cultivos probablemente se verá negativamente afectada en los países de baja latitud, mientras que los efectos en las latitudes septentrionales pueden ser positivos o negativos. El calentamiento global de alrededor de 4,6 ° C en relación con los niveles preindustriales podría suponer un gran riesgo para la seguridad alimentaria mundial y regional. El impacto del cambio climático en la productividad de los cultivos para los cuatro principales cultivos fue negativo para el trigo y el maíz y neutral para la soja y el arroz en los años 1960-2013. Si bien la producción de cultivos ha aumentado en algunas regiones de latitudes medias, como el Reino Unido y el noreste de China, las pérdidas económicas debido a fenómenos meteorológicos extremos han aumentado a nivel mundial. Ver también Cambio climático y agricultura.
- En general, los impactos en la salud pública serán más negativos que positivos. Los impactos incluyen: los efectos del clima extremo, lo que lleva a lesiones y pérdida de vidas; y efectos indirectos, como la desnutrición causada por las malas cosechas. Ha habido un cambio de la mortalidad relacionada con el calor al frío en algunas regiones como resultado del calentamiento. Un estudio de 2018 de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Relacionó el aumento de la temperatura con un mayor número de suicidios. El estudio reveló que los días más calurosos podrían aumentar las tasas de suicidio y podrían causar aproximadamente 26,000 suicidios más en los EE. UU. Para el año 2050.
- Los medios de subsistencia de los pueblos indígenas del Ártico se han visto alterados por el cambio climático, y hay evidencia emergente de los impactos del cambio climático en los medios de subsistencia de los pueblos indígenas en otras regiones. Los impactos regionales del cambio climático ahora son observables en más lugares que antes, en todos los continentes y en las regiones oceánicas.
Regional
El Ártico, África, las islas pequeñas y las megadeltas asiáticas son regiones que probablemente se verán especialmente afectadas por el cambio climático futuro. África es uno de los continentes más vulnerables a la variabilidad y al cambio climático debido a las múltiples tensiones existentes y la baja capacidad de adaptación. Las tensiones existentes incluyen la pobreza, los conflictos políticos y la degradación de los ecosistemas. Para el año 2050, se proyecta que entre 350 y 600 millones de personas experimentarán un aumento del estrés hídrico debido al cambio climático (ver Cambio climático en África). Se prevé que la variabilidad y el cambio del clima comprometerán gravemente la producción agrícola, incluido el acceso a los alimentos en toda África. Los proyectos de investigación que las regiones incluso pueden volverse inhabitables, debido a la llamada temperatura de bulbo húmedo.
Respuestas
Mitigación
La mitigación del cambio climático son medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero o mejorar la capacidad de los sumideros de carbono para absorber los gases de efecto invernadero de la atmósfera. Existe un gran potencial para futuras reducciones de emisiones mediante una combinación de actividades, incluida la conservación de energía y una mayor eficiencia energética; el uso de tecnologías energéticas bajas en carbono, como la energía renovable, la energía nuclear y la captura y el almacenamiento de carbono; y mejorar los sumideros de carbono a través, por ejemplo, de la reforestación y la prevención de la deforestación. Un informe de 2015 de Citibank concluyó que la transición hacia una economía baja en carbono generaría un retorno positivo de las inversiones.
Las tendencias a corto y largo plazo en el sistema energético mundial son incompatibles con la limitación del calentamiento global por debajo de 1,5 o 2 ° C, en relación con los niveles preindustriales. Las promesas hechas como parte de los acuerdos de Cancún son ampliamente consistentes con la posibilidad (66 a 100% de probabilidad) de limitar el calentamiento global (en el siglo XXI) por debajo de 3 ° C, en relación con los niveles preindustriales.
Al limitar el calentamiento a menos de 2 ° C, reducciones de emisiones más estrictas en el corto plazo permitirían reducciones menos rápidas después de 2030. Muchos modelos integrados no pueden alcanzar el objetivo de 2 ° C si se hacen suposiciones pesimistas sobre la disponibilidad de tecnologías de mitigación .
Adaptación
La adaptación al cambio climático es otra respuesta de política. La adaptación puede ser planificada, ya sea en reacción o anticipación del calentamiento global, o espontánea, es decir, sin la intervención del gobierno. La adaptación planificada ya está ocurriendo de manera limitada. Las barreras, los límites y los costos de la adaptación futura no se comprenden completamente. Las organizaciones ambientales y las figuras públicas han enfatizado los cambios en el clima y los riesgos que implican, al tiempo que promueven la adaptación a los cambios en las necesidades de infraestructura y la reducción de emisiones.
La adaptación es especialmente importante en los países en desarrollo, ya que se predice que esos países serán los más afectados por los efectos del calentamiento global. Es decir, la capacidad y el potencial de los seres humanos para adaptarse (denominada capacidad de adaptación) se distribuye de manera desigual entre diferentes regiones y poblaciones, y los países en desarrollo generalmente tienen menos capacidad de adaptación.
Ingeniería climática
La ingeniería climática (a veces llamada geoingeniería o intervención climática ) es la modificación deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta al calentamiento global, por ejemplo, por la NASA y la Royal Society. Las técnicas objeto de investigación se clasifican generalmente en las categorías de gestión de la radiación solar y eliminación de dióxido de carbono, aunque se han sugerido varios otros esquemas. Un estudio de 2014 investigó los métodos de ingeniería climática más comunes y concluyó que son ineficaces o tienen efectos secundarios potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un cambio climático rápido.
sociedad y Cultura
Discusión política
La mayoría de los países del mundo son partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). El objetivo final de la Convención es prevenir la peligrosa interferencia humana del sistema climático. Como se establece en la Convención, esto requiere que las concentraciones de gases de efecto invernadero se estabilicen en la atmósfera a un nivel donde los ecosistemas se puedan adaptar naturalmente al cambio climático, la producción de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo económico pueda desarrollarse de manera sostenible. El Convenio Marco fue acordado en 1992, pero las emisiones globales han aumentado desde entonces.
Durante las negociaciones, el G77 (un grupo de presión en las Naciones Unidas que representa a 133 países en desarrollo) impulsó un mandato que exige a los países desarrollados que "[tomen] la delantera" en la reducción de sus emisiones. Esto se justificó sobre la base de que las emisiones de los países desarrollados habían contribuido más a la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, las emisiones per cápita (es decir, las emisiones por habitante) eran aún relativamente bajas en los países en desarrollo, y las emisiones de los países en desarrollo crecerían para satisfacer sus necesidades de desarrollo.
Este mandato se mantuvo en el Protocolo de Kyoto del Convenio Marco, que entró en vigencia en 2005. Al ratificar el Protocolo de Kyoto, la mayoría de los países desarrollados aceptaron compromisos legalmente vinculantes para limitar sus emisiones. Estos compromisos de primera ronda expiraron en 2012. El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, rechazó el tratado sobre la base de que "exime al 80% del mundo, incluidos los principales centros de población como China e India, del cumplimiento, y causaría daños graves". a la economía de los Estados Unidos ".
En la XV Conferencia de las Partes de la CMNUCC, celebrada en 2009 en Copenhague, varias Partes de la CMNUCC produjeron el Acuerdo de Copenhague. Las Partes asociadas con el Acuerdo (140 países, hasta noviembre de 2010) tienen como objetivo limitar el aumento futuro de la temperatura media mundial por debajo de 2 ° C . La 16ª Conferencia de las Partes (COP16) se celebró en Cancún en 2010. Produjo un acuerdo, no un tratado vinculante, según el cual las Partes deberían tomar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a fin de limitar el calentamiento global a 2 ° C por encima de las temperaturas preindustriales. También reconoció la necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento promedio global de 1,5 ° C .
Discusión científica
La discusión continúa en artículos científicos que son revisados por colegas y evaluados por científicos que trabajan en los campos pertinentes y participan en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. El consenso científico a partir de 2013 declarado en el Quinto Informe de Evaluación del IPCC es que "es muy probable que la influencia humana haya sido la causa dominante del calentamiento observado desde mediados del siglo XX". Un informe de 2008 de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Afirmó que la mayoría de los científicos coincidieron en que el calentamiento observado en las últimas décadas fue causado principalmente por las actividades humanas que aumentan la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. En 2005, la Royal Society declaró que, si bien la abrumadora mayoría de los científicos coincidía en los puntos principales, algunas personas y organizaciones que se oponen al consenso sobre medidas urgentes necesarias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han intentado socavar la ciencia y el trabajo del IPCC. Las academias nacionales de ciencias han pedido a los líderes mundiales que adopten políticas para reducir las emisiones globales.
En la literatura científica, hay un fuerte consenso de que las temperaturas superficiales globales han aumentado en las últimas décadas y que la tendencia es causada principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre. Ningún organismo científico de prestigio nacional o internacional está en desacuerdo con este punto de vista. En noviembre de 2017, una segunda advertencia a la humanidad firmada por 15.364 científicos de 184 países afirmó que "la trayectoria actual de un cambio climático potencialmente catastrófico debido al aumento de los gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la producción agrícola, particularmente de los rumiantes agrícolas para el consumo de carne "es" especialmente preocupante ". Un estudio de julio de 2017 publicado en Environmental Research Letters Afirma que la acción más importante que las personas podrían hacer para mitigar su propia huella de carbono es tener menos hijos, seguidos de vivir libres de vehículos, renunciar al transporte aéreo y adoptar una dieta basada en vegetales.
Opinión pública y disputas
La controversia sobre el calentamiento global se refiere a una variedad de disputas, sustancialmente más pronunciadas en los medios populares que en la literatura científica, con respecto a la naturaleza, las causas y las consecuencias del calentamiento global. Las cuestiones controvertidas incluyen las causas del aumento de la temperatura media global del aire, especialmente desde mediados del siglo XX, si esta tendencia al calentamiento no tiene precedentes o dentro de las variaciones climáticas normales, si la humanidad ha contribuido significativamente a ella y si el aumento es total o parcialmente artefacto de mediciones deficientes. Las disputas adicionales se refieren a las estimaciones de la sensibilidad climática, las predicciones de calentamiento adicional y cuáles serán las consecuencias del calentamiento global.
En los Estados Unidos desde aproximadamente 1990 en adelante, los think tanks conservadores estadounidenses comenzaron a cuestionar la legitimidad del calentamiento global como un problema social. Desafiaron la evidencia científica, argumentaron que el calentamiento global tendría beneficios y afirmaron que las soluciones propuestas harían más daño que bien. Algunas personas discuten aspectos de la ciencia del cambio climático. Organizaciones como el libertario Enterprise Competitive Enterprise Institute, comentaristas conservadores y algunas compañías como ExxonMobil han desafiado los escenarios de cambio climático del IPCC, han financiado científicos que no están de acuerdo con el consenso científico y han proporcionado sus propias proyecciones del costo económico de controles más estrictos. Por otro lado, algunas compañías de combustibles fósiles han reducido sus esfuerzos en los últimos años, o incluso han pedido políticas para reducir el calentamiento global.
El problema del calentamiento global llamó la atención del público internacional a fines de los años ochenta. Los grupos de votación comenzaron a seguir las opiniones sobre el tema, al principio principalmente en los Estados Unidos. La encuesta más larga y constante, realizada por Gallup en los EE. UU., Encontró desviaciones relativamente pequeñas del 10% entre 1998 y 2015 en opinión sobre la gravedad del calentamiento global, pero con una creciente polarización entre los interesados y los despreocupados.
Debido a la confusa cobertura de los medios a principios de la década de 1990, problemas como el agotamiento de la capa de ozono y el cambio climático a menudo se mezclaron, lo que afectó la comprensión pública de estos problemas. De acuerdo con una encuesta de estadounidenses en 2010, la mayoría pensó que la capa de ozono y las latas de aerosol contribuyen al calentamiento global. Aunque hay algunas áreas de vinculación, la relación entre los dos no es fuerte. La reducción del ozono estratosférico ha tenido una ligera influencia de enfriamiento en la temperatura de la superficie, mientras que el aumento del ozono troposférico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor. Sin embargo, los CFC utilizados en latas de aerosol son potentes gases de efecto invernadero, y algunas estimaciones atribuyen emisiones de CFC durante los años 70. casi la mitad del calentamiento global de esa década.
En 2010, con 111 países encuestados, Gallup determinó que había habido una disminución sustancial desde 2007-2008 en el número de estadounidenses y europeos que consideraban que el calentamiento global era una amenaza seria. En los EE. UU., Solo un poco más de la mitad de la población (53%) lo consideraba una preocupación seria para ellos o sus familias; esto fue 10 puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63%). América Latina tuvo el mayor aumento en la preocupación: el 73% dijo que el calentamiento global era una grave amenaza para sus familias. Esta encuesta mundial también encontró que las personas tenían más probabilidades de atribuir el calentamiento global a las actividades humanas que a causas naturales, excepto en los Estados Unidos, donde casi la mitad (47%) de la población atribuyó el calentamiento global a causas naturales.
Una encuesta de marzo-mayo de 2013 del Pew Research Center for the People & the Press encuestó a 39 países sobre amenazas globales. Según el 54% de los encuestados, el calentamiento global se destacó como la amenaza global percibida.
Historia
La historia de la ciencia del cambio climático comenzó a principios del siglo XIX cuando se sospecharon por primera vez las eras de hielo y otros cambios naturales en el paleoclima y se identificó por primera vez el efecto invernadero natural. A fines del siglo XIX, los científicos primero argumentaron que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero podrían cambiar el clima. En la década de 1960, el efecto de calentamiento del dióxido de carbono se hizo cada vez más convincente. En la década de 1990, como resultado de mejorar la fidelidad de los modelos informáticos y el trabajo observacional que confirmaba la teoría de las edades de hielo de Milankovitch, se formó una posición de consenso: los gases de efecto invernadero estaban profundamente implicados en la mayoría de los cambios climáticos y las emisiones causadas por los humanos estaban provocando el calentamiento global discernible. Desde la década de 1990, la investigación científica sobre el cambio climático ha incluido múltiples disciplinas y se ha expandido.
Terminología
En la década de 1950, la investigación sugirió el aumento de las temperaturas, y un periódico de 1952 informó sobre el "cambio climático". Esta frase apareció luego en un informe de noviembre de 1957 en The Hammond Times que describía la investigación de Roger Revelle sobre los efectos del aumento del CO 2 causado por el hombre. emisiones sobre el efecto invernadero, "un calentamiento global a gran escala, con cambios climáticos radicales puede resultar". Ambas frases solo se utilizaron ocasionalmente hasta 1975, cuando Wallace Smith Broecker publicó un artículo científico sobre el tema "Cambio climático: ¿estamos a punto de un calentamiento global pronunciado?" La frase comenzó a ser de uso común, y en 1976 se informó ampliamente sobre la afirmación de Mikhail Budyko de que "comenzó un calentamiento global". Otros estudios, como un informe del MIT de 1971, se refirieron al impacto humano como "modificación inadvertida del clima", pero un influyente estudio de 1979 de la Academia Nacional de Ciencias dirigido por Jule Charney siguió a Broecker al usar el calentamiento global para temperaturas superficiales crecientes,.
En 1986 y noviembre de 1987, el científico del clima de la NASA James Hansen dio testimonio al Congreso sobre el calentamiento global. Hubo un aumento de las olas de calor y los problemas de sequía en el verano de 1988, y cuando Hansen testificó en el Senado el 23 de junio despertó el interés mundial. Dijo: "el calentamiento global ha alcanzado un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de confianza una relación de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento observado". La atención pública aumentó durante el verano, y el calentamiento global se convirtió en el término popular dominante, comúnmente utilizado tanto por la prensa como en el discurso público.
En un artículo de la NASA de 2008 sobre el uso, Erik M. Conway definió el calentamiento global como "el aumento de la temperatura superficial media de la Tierra debido a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero", mientras que el cambio climático fue "un cambio a largo plazo en el clima de la Tierra". una región en la Tierra ". Como los efectos del cambio climático y el aumento del nivel del mar probablemente tendrían más impacto que las temperaturas, consideró que el cambio climático global era un término más científicamente preciso y, al igual que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el sitio web de la NASA enfatizaría este contexto más amplio.