Muerte
Definición
La muerte es el cese de todas las funciones biológicas que sostienen un organismo vivo. Los fenómenos que comúnmente causan la muerte incluyen el envejecimiento, la depredación, la malnutrición, la enfermedad, el suicidio, el homicidio, la inanición, la deshidratación y los accidentes o traumas que ocasionan lesiones terminales. En la mayoría de los casos, los cuerpos de organismos vivos comienzan a descomponerse poco después de la muerte.
La muerte, particularmente la muerte de humanos, se ha considerado comúnmente como una ocasión triste o desagradable, debido al afecto por el ser que ha muerto y la terminación de los lazos sociales y familiares con el difunto. Otras preocupaciones incluyen miedo a la muerte, necrophobia, ansiedad, dolor, pena, dolor emocional, depresión, simpatía, compasión, soledad o saudade. Muchas culturas y religiones tienen la idea de una vida futura y también tienen la idea de recompensa o juicio y castigo por el pecado pasado.
Etimología
La palabra muerte viene del inglés antiguo dēaþ , que a su vez viene del proto-germánico * dauþuz (reconstruido por análisis etimológico). Esto proviene de la raíz proto-indoeuropea * dheu- que significa "proceso, acto, condición de morir".
Términos asociados
El concepto y los síntomas de la muerte, y los diversos grados de delicadeza utilizados en la discusión en los foros públicos, han generado numerosos términos o eufemismos científicos, legales y socialmente aceptables para la muerte. Cuando una persona ha muerto, también se dice que han fallecido , fallecido , expiradoo desaparecido , entre muchos otros términos socialmente aceptados, religiosamente específicos, vulgares e irreverentes. Privado de vida, la persona muerta es entonces un cadáver , cadáver , un cuerpo , un conjunto de restos , y cuando toda la carne se ha podrido, un esqueleto. Los términos carroña y cadáver también se puede usar, aunque estos connotan más a menudo los restos de animales no humanos. Como una referencia cortés a una persona muerta, se ha convertido en práctica común usar la forma de "muerte" en participio, como en el difunto ; otro nombre es difunto . Las cenizas que quedan después de una cremación a veces se refieren a las incrustaciones de neologismo , un acrónimo de "cremación" y "restos".
Senectud
La senescencia se refiere a un escenario en el que un ser vivo puede sobrevivir a todas las calamidades, pero finalmente muere debido a causas relacionadas con la vejez. Las células animales y vegetales normalmente se reproducen y funcionan durante todo el período de la existencia natural, pero el proceso de envejecimiento se deriva del deterioro de la actividad celular y la ruina del funcionamiento regular. La aptitud de las células para el deterioro gradual y la mortalidad significa que las células están naturalmente condenadas a una pérdida de capacidad de vida estable y de larga duración, incluso a pesar de las continuas reacciones metabólicas y la viabilidad. En el Reino Unido, por ejemplo, nueve de cada diez de las muertes que ocurren a diario se relacionan con la senectud, mientras que en todo el mundo representa dos tercios de las 150,000 muertes diarias (Hayflick y Moody, 2003). .
Casi todos los animales que sobreviven a peligros externos para su funcionamiento biológico finalmente mueren a causa del envejecimiento biológico, conocido en las ciencias de la vida como "senescencia". Algunos organismos experimentan una senescencia insignificante, incluso exhibiendo inmortalidad biológica. Estos incluyen la medusa Turritopsis dohrnii , la hidra y la planaria. Las causas no naturales de muerte incluyen el suicidio y el homicidio. De todas las causas, aproximadamente 150,000 personas mueren en todo el mundo cada día. De estos, dos tercios mueren directa o indirectamente debido a la senescencia, pero en los países industrializados, como Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania, la tasa se aproxima al 90%, es decir, casi nueve de cada diez muertes se relacionan con senectud.
La muerte fisiológica ahora se ve como un proceso, más que como un evento: las condiciones antes consideradas indicativas de la muerte ahora son reversibles. Donde en el proceso se traza una línea divisoria entre la vida y la muerte depende de factores que van más allá de la presencia o ausencia de signos vitales. En general, la muerte clínica no es necesaria ni suficiente para determinar la muerte legal. Un paciente con un corazón y pulmones que funcionan y se determina que tiene muerte cerebral puede declararse legalmente muerto sin que se produzca la muerte clínica. A medida que el conocimiento científico y la medicina avanzan, la formulación de una definición médica precisa de la muerte se vuelve más difícil.
Diagnóstico
Señales
Las señales de muerte o fuertes indicios de que un animal de sangre caliente ya no está vivo son:
- Paro respiratorio (sin respiración)
- Paro cardíaco (sin pulso)
- Muerte cerebral (sin actividad neuronal)
- Pallor mortis , palidez que ocurre en los 15-120 minutos posteriores a la muerte
- Livor mortis , un asentamiento de la sangre en la parte inferior (dependiente) del cuerpo
- Algor mortis , la reducción de la temperatura corporal después de la muerte. Esto es generalmente una disminución constante hasta que coincida con la temperatura ambiente
- Rigor mortis , las extremidades del cadáver se vuelven rígidas ( rigor latino ) y difíciles de mover o manipular
- Descomposición, la reducción a formas más simples de materia, acompañado de un olor fuerte y desagradable.
Problemas de definición
El concepto de muerte es una clave para la comprensión humana del fenómeno. Hay muchos enfoques científicos para el concepto. Por ejemplo, la muerte cerebral, tal como se practica en la ciencia médica, define la muerte como un punto en el tiempo en el cual la actividad cerebral cesa.
Uno de los desafíos para definir la muerte es distinguirla de la vida. Como un punto en el tiempo, la muerte parece referirse al momento en que la vida termina. Determinar cuándo ha ocurrido la muerte es difícil, ya que el cese de las funciones de la vida a menudo no es simultáneo en todos los sistemas orgánicos. Tal determinación, por lo tanto, requiere trazar límites conceptuales precisos entre la vida y la muerte. Esto es difícil, debido a que hay poco consenso sobre cómo definir la vida. Este problema general se aplica al desafío particular de definir la muerte en el contexto de la medicina.
Es posible definir la vida en términos de conciencia. Cuando cesa la conciencia, se puede decir que un organismo viviente ha muerto. Uno de los defectos en este enfoque es que hay muchos organismos que están vivos pero que probablemente no son conscientes (por ejemplo, organismos unicelulares). Otro problema es definir la conciencia, que tiene muchas definiciones diferentes dadas por los científicos modernos, psicólogos y filósofos. Además, muchas tradiciones religiosas, incluidas las tradiciones de Abraham y Dharmic, sostienen que la muerte no implica (o no) el final de la conciencia. En ciertas culturas, la muerte es más un proceso que un solo evento. Implica un cambio lento de un estado espiritual a otro.
Otras definiciones para la muerte se centran en el carácter del cese de algo. En este contexto, "muerte" describe simplemente el estado en el que algo ha cesado, por ejemplo, la vida. Por lo tanto, la definición de "vida" define simultáneamente la muerte.
Históricamente, los intentos por definir el momento exacto de la muerte de un ser humano han sido subjetivos o imprecisos. La muerte se definió una vez como el cese del latido cardíaco (paro cardíaco) y de la respiración, pero el desarrollo de la RCP y la desfibrilación inmediata han hecho que esa definición sea inadecuada porque la respiración y los latidos del corazón a veces pueden reiniciarse. Los eventos que fueron causalmente vinculados a la muerte en el pasado ya no matan en todas las circunstancias; sin un corazón o pulmones que funcionen, a veces la vida se puede sostener con una combinación de dispositivos de soporte de vida, trasplantes de órganos y marcapasos artificiales.
Hoy en día, cuando se requiere una definición del momento de la muerte, los doctores y los forenses usualmente recurren a la "muerte cerebral" o "muerte biológica" para definir a una persona como muerta; las personas se consideran muertas cuando cesa la actividad eléctrica en su cerebro. Se presume que el final de la actividad eléctrica indica el final de la conciencia. La suspensión de la conciencia debe ser permanente, y no transitoria, como ocurre durante ciertas etapas del sueño, y especialmente un coma. En el caso del sueño, los EEG pueden diferenciar fácilmente.
La categoría de "muerte cerebral" es vista como problemática por algunos estudiosos. Por ejemplo, el Dr. Franklin Miller, miembro de la facultad en el Departamento de Bioética, Institutos Nacionales de Salud, señala: "A finales de la década de 1990 ... la erradicación de la muerte cerebral con la muerte del ser humano fue cada vez más cuestionada por los académicos, basados en evidencia con respecto al conjunto de funcionamiento biológico mostrado por pacientes correctamente diagnosticados con esta condición que se mantuvieron en ventilación mecánica durante períodos de tiempo sustanciales. Estos pacientes mantuvieron la capacidad de mantener la circulación y la respiración, controlar la temperatura, excretar desechos, curar heridas, luchar infecciones y, lo más dramático, gestación de fetos (en el caso de mujeres embarazadas "con muerte cerebral") ".
Aquellas personas que sostienen que solo la neocorteza cerebral es necesaria para la conciencia a veces argumentan que solo se debe considerar la actividad eléctrica al definir la muerte. Eventualmente es posible que el criterio para la muerte sea la pérdida permanente e irreversible de la función cognitiva, como lo evidencia la muerte de la corteza cerebral. Toda esperanza de recuperar el pensamiento humano y la personalidad se ha ido dada la tecnología médica actual y previsible. En la actualidad, en la mayoría de los lugares se ha adoptado la definición más conservadora de muerte (cese irreversible de la actividad eléctrica en todo el cerebro, en oposición a la neocórtex) (por ejemplo, la Ley de Determinación Uniforme de la Muerte en los Estados Unidos) . En 2005,
Incluso con criterios de todo el cerebro, la determinación de la muerte cerebral puede ser complicada. Los EEG pueden detectar impulsos eléctricos espurios, mientras que ciertos medicamentos, hipoglucemia, hipoxia o hipotermia pueden suprimir o incluso detener la actividad cerebral de manera temporal. Debido a esto, los hospitales tienen protocolos para determinar la muerte cerebral que involucra EEG a intervalos ampliamente separados en condiciones definidas.
Legal
La muerte de una persona tiene consecuencias legales que pueden variar entre diferentes jurisdicciones. Se expide un certificado de defunción en la mayoría de las jurisdicciones, ya sea por un médico o por una oficina administrativa previa presentación de la declaración de defunción de un médico.
Mal diagnosticado
Hay muchas referencias anecdóticas de personas que los médicos declaran muertos y luego "vuelven a la vida", a veces días después en su propio ataúd, o cuando los procedimientos de embalsamamiento están a punto de comenzar. Desde mediados del siglo XVIII en adelante, hubo un aumento en el temor del público a ser enterrados vivos por error, y mucho debate sobre la incertidumbre de los signos de la muerte. Se hicieron varias sugerencias para detectar signos de vida antes del entierro, que van desde verter vinagre y pimienta en la boca del cadáver hasta aplicar piojos candentes en los pies o en el recto. Escribiendo en 1895, el médico JC Ouseley afirmó que hasta 2700 personas fueron enterradas prematuramente cada año en Inglaterra y Gales, aunque otros estimaron que la cifra era más cercana a 800.
En casos de descarga eléctrica, la reanimación cardiopulmonar (CPR) durante una hora o más puede permitir que los nervios aturdidos se recuperen, permitiendo que una persona aparentemente muerta sobreviva. Las personas que se encuentran inconscientes bajo el agua helada pueden sobrevivir si sus caras se mantienen frías hasta que llegan a la sala de emergencias. Esta "respuesta de buceo", en la cual la actividad metabólica y los requerimientos de oxígeno son mínimos, es algo que los humanos comparten con los cetáceos llamado reflejo de buceo en mamíferos.
A medida que las tecnologías médicas avanzan, las ideas sobre la muerte pueden ser reevaluados a la luz de la capacidad de restaurar la vitalidad de una persona después de períodos más largos de muerte aparente (como sucedió cuando la RCP y la desfibrilación mostraron que el cese del latido cardiaco es inadecuado indicador decisivo de la muerte). La falta de actividad eléctrica cerebral puede no ser suficiente para considerar a alguien muerto científicamente. Por lo tanto, el concepto de muerte teórica de la información ha sido sugerido como un mejor medio para definir cuándo ocurre la muerte verdadera, aunque el concepto tiene pocas aplicaciones prácticas fuera del campo de la criónica.
Ha habido algunos intentos científicos para devolver la vida a los organismos muertos, pero con un éxito limitado. En los escenarios de ciencia ficción donde dicha tecnología está disponible, la muerte real se distingue de la muerte reversible.
Porque
La principal causa de muerte humana en los países en desarrollo es la enfermedad infecciosa. Las principales causas en los países desarrollados son la aterosclerosis (enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular), cáncer y otras enfermedades relacionadas con la obesidad y el envejecimiento. Por un margen extremadamente amplio, la mayor causa de muerte unificadora en el mundo desarrollado es el envejecimiento biológico, que conduce a diversas complicaciones conocidas como enfermedades asociadas al envejecimiento. Estas condiciones causan la pérdida de la homeostasis, lo que lleva a un paro cardíaco, causando la pérdida de oxígeno y el suministro de nutrientes, causando un deterioro irreversible del cerebro y otros tejidos. De las aproximadamente 150,000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad. En las naciones industrializadas, la proporción es mucho más alta, acercándose al 90%. Con la capacidad médica mejorada, morir se ha convertido en una condición para ser administrado.
En las naciones en desarrollo, las condiciones sanitarias inferiores y la falta de acceso a la tecnología médica moderna hacen que la muerte por enfermedades infecciosas sea más común que en los países desarrollados. Una de esas enfermedades es la tuberculosis, una enfermedad bacteriana que mató a 1,8 millones de personas en 2015. La malaria causa alrededor de 400 a 900 millones de casos de fiebre y 1-3 millones de muertes al año. La cifra de muertos por SIDA en África puede llegar a los 90-100 millones en 2025.
Según Jean Ziegler (Reportero Especial de las Naciones Unidas sobre el Derecho a la Alimentación, 2000 - Mar 2008), la mortalidad por malnutrición representó el 58% de la tasa de mortalidad total en 2006. Ziegler dice que en todo el mundo aproximadamente 62 millones de personas murieron por todas las causas y muertes de más de 36 millones murieron de hambre o enfermedades debido a deficiencias de micronutrientes.
El tabaquismo mató a 100 millones de personas en todo el mundo en el siglo XX y podría matar a mil millones de personas en todo el mundo en el siglo XXI, advirtió un informe de la Organización Mundial de la Salud.
Muchas de las principales causas de muerte en el mundo desarrollado pueden posponerse mediante la dieta y la actividad física, pero la incidencia acelerada de la enfermedad con la edad todavía impone límites a la longevidad humana. La causa evolutiva del envejecimiento es, en el mejor de los casos, apenas comienza a ser entendida. Se ha sugerido que la intervención directa en el proceso de envejecimiento puede ser ahora la intervención más efectiva contra las principales causas de muerte.
Selye propuso un enfoque unificado no específico para muchas causas de muerte. Demostró que el estrés disminuye la adaptabilidad de un organismo y propuso describir la adaptabilidad como un recurso especial, la energía de adaptación . El animal muere cuando este recurso se agota. Selye supuso que la adaptabilidad es un suministro finito, presentado al nacer. Más tarde, Goldstone propuso el concepto de producción o ingreso de energía de adaptación que puede almacenarse (hasta un límite) como reserva de capital de adaptación. En trabajos recientes, la energía de adaptación se considera como una coordenada interna en el "camino dominante" en el modelo de adaptación. Se demuestra que las oscilaciones de bienestar aparecen cuando la reserva de adaptabilidad está casi agotada.
En 2012, el suicidio superó los accidentes automovilísticos por las principales causas de muertes por lesiones humanas en los EE. UU., Seguidas de envenenamiento, caídas y asesinatos. Las causas de la muerte son diferentes en diferentes partes del mundo. En los países de ingresos altos y medianos, casi la mitad y más de dos tercios de todas las personas viven más allá de los 70 años y mueren predominantemente de enfermedades crónicas. En los países de bajos ingresos, donde menos de una de cada cinco personas alcanza la edad de 70 años, y más de un tercio de todas las muertes se producen entre niños menores de 15 años, las personas mueren predominantemente de enfermedades infecciosas.
Autopsia
Una autopsia, también conocida como examen post mortem o una obducción , es un procedimiento médico que consiste en un examen exhaustivo de un cadáver humano para determinar la causa y la forma de la muerte de una persona y para evaluar cualquier enfermedad o lesión que pueda estar presente. Por lo general, lo realiza un médico especializado llamado patólogo.
Las autopsias se realizan con fines legales o médicos. Se realiza una autopsia forense cuando la causa de la muerte puede ser un asunto criminal, mientras que se realiza una autopsia clínica o académica para encontrar la causa médica de la muerte y se usa en casos de muerte desconocida o incierta, o con fines de investigación. Las autopsias se pueden clasificar en casos en que el examen externo es suficiente, y en aquellos en los que se diseca el cuerpo y se lleva a cabo un examen interno. El permiso del pariente más cercano puede ser necesario para la autopsia interna en algunos casos. Una vez que se completa una autopsia interna, el cuerpo generalmente se reconstituye cosiéndolo nuevamente. La autopsia es importante en un entorno médico y puede arrojar luz sobre los errores y ayudar a mejorar las prácticas.
Una "necropsia" es un término más antiguo para un examen post mortem, no regulado, y no siempre es un procedimiento médico. En los tiempos modernos, el término se usa con mayor frecuencia en el examen postmortem de los cadáveres de los animales.
Criónica
Cryonics (del Griego κρύος 'kryos-' que significa 'frío helado') es la preservación a baja temperatura de animales y humanos que no pueden ser sostenidos por la medicina contemporánea, con la esperanza de que la curación y la resucitación sean posibles en el futuro.
La criopreservación de personas o animales grandes no es reversible con la tecnología actual. La razón declarada para la criónica es que las personas que se consideran muertas según las definiciones legales o médicas actuales pueden no estar necesariamente muertas de acuerdo con la definición más estricta de muerte teórica de la información. Se propone que las personas criopreservadas puedan recuperarse algún día mediante el uso de tecnología altamente avanzada.
Algunas publicaciones científicas respaldan la viabilidad de la criónica. Muchos otros científicos consideran la criónica con escepticismo. Para 2015, más de 300 personas se han sometido a procedimientos de criopreservación desde que se propuso la criónica por primera vez en 1962.
Extensión de vida
La extensión de la vida se refiere a un aumento en la vida útil máxima o promedio, especialmente en humanos, al desacelerar o revertir los procesos del envejecimiento. El promedio de vida útil está determinado por la vulnerabilidad a los accidentes y la edad o las aflicciones relacionadas con el estilo de vida, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares. La extensión de la esperanza de vida promedio se puede lograr con una buena dieta, ejercicio y evitación de peligros como fumar. La vida útil máxima también está determinada por la tasa de envejecimiento de una especie inherente a sus genes. Actualmente, el único método ampliamente reconocido para extender la vida útil máxima es la restricción calórica. Teóricamente, la extensión de la vida máxima se puede lograr reduciendo la tasa de daño al envejecimiento, reemplazando periódicamente los tejidos dañados, o mediante reparación molecular o rejuvenecimiento de células y tejidos deteriorados.
Una encuesta de Estados Unidos encontró que las personas religiosas y las personas no religiosas, así como hombres y mujeres y personas de diferentes clases económicas tienen tasas similares de apoyo para la extensión de la vida, mientras que los africanos e hispanos tienen tasas de apoyo más altas que las personas blancas. El 38 por ciento de los encuestados dijo que desearían curar su proceso de envejecimiento.
Los investigadores de la extensión de la vida son una subclase de biogerontólogos conocidos como "gerontólogos biomédicos". Intentan comprender la naturaleza del envejecimiento y desarrollan tratamientos para revertir los procesos de envejecimiento o, al menos, retrasarlos, para mejorar la salud y mantener el vigor juvenil en cada etapa de la vida. Quienes aprovechan los hallazgos de la extensión de la vida y tratan de aplicarlos sobre sí mismos se llaman "extensionistas de vida" o "longevistas". La estrategia de extensión de vida principal actualmente es aplicar los métodos antienvejecimiento disponibles con la esperanza de vivir lo suficiente como para beneficiarse de una cura completa para el envejecimiento una vez que se desarrolla.
Reperfusión
"Una de las nuevas fronteras de la medicina: tratar a los muertos", reconoce que las células que han estado sin oxígeno durante más de cinco minutos mueren, no por falta de oxígeno, sino cuando se reanuda el suministro de oxígeno. Por lo tanto, los practicantes de este enfoque, por ejemplo, en el Instituto de Ciencia de Resucitación de la Universidad de Pennsylvania, "pretenden reducir la absorción de oxígeno, ralentizar el metabolismo y ajustar la química sanguínea para una reperfusión gradual y segura".
Ubicación
Antes de 1930, la mayoría de las personas en los países occidentales morían en sus propias casas, rodeadas de familiares y consoladas por clérigos, vecinos y médicos que realizaban visitas a domicilio. A mediados del siglo XX, la mitad de los estadounidenses murió en un hospital. A comienzos del siglo XXI, solo entre el 20 y el 25% de las personas en los países desarrollados morían fuera de una institución médica. El cambio de morir en casa, a morir en un entorno médico profesionalizado, se ha denominado la "Muerte invisible". El proceso de "Muerte invisible" fue extremadamente lento e infinitesimal. Pasaron muchos años para trasladarse a esta nueva ubicación donde la muerte se producía comúnmente fuera del hogar.
sociedad y Cultura
En la sociedad, la naturaleza de la muerte y la conciencia de la humanidad sobre su propia mortalidad han sido durante milenios una preocupación de las tradiciones religiosas del mundo y de la investigación filosófica. Esto incluye la creencia en la resurrección o una vida futura (asociada a las religiones abrahámicas), la reencarnación o el renacimiento (asociado con las religiones dhármicas), o que la consciencia cesa permanentemente, conocida como el olvido eterno (asociado con el ateísmo).
Las ceremonias de conmemoración después de la muerte pueden incluir diversas prácticas de luto, funeral y ceremonias de honrar al difunto. Los restos físicos de una persona, comúnmente conocidos como cadáveres o cuerpos , generalmente son enterrados enteros o cremados, aunque entre las culturas del mundo hay una variedad de otros métodos de eliminación de mortuorios. En el idioma inglés, las bendiciones dirigidas a una persona muerta incluyen descanso en paz o su inicialismo RIP.
La muerte es el centro de muchas tradiciones y organizaciones; las costumbres relacionadas con la muerte son una característica de todas las culturas del mundo. Gran parte de esto gira en torno al cuidado de los muertos, así como a la vida futura y la eliminación de los cuerpos al inicio de la muerte. La eliminación de los cadáveres humanos, en general, comienza con las últimas oficinas antes de que haya pasado un tiempo significativo, y las ceremonias rituales a menudo se producen, más comúnmente el entierro o la cremación. Esta no es una práctica unificada; en el Tíbet, por ejemplo, al cuerpo se le da un entierro en el cielo y se lo deja en la cima de una montaña. La preparación adecuada para la muerte y las técnicas y ceremonias para producir la capacidad de transferir los logros espirituales a otro cuerpo (reencarnación) son temas de estudio detallado en el Tíbet. La momificación o el embalsamamiento también son frecuentes en algunas culturas,
Los aspectos legales de la muerte también forman parte de muchas culturas, en particular el asentamiento de la herencia fallecida y las cuestiones de herencia y, en algunos países, la tributación por herencia.
La pena capital también es un aspecto de la muerte que divide culturalmente. En la mayoría de las jurisdicciones donde se aplica la pena capital hoy, la pena de muerte se reserva para el asesinato premeditado, el espionaje, la traición o como parte de la justicia militar. En algunos países, los delitos sexuales, como el adulterio y la sodomía, conllevan la pena de muerte, al igual que los delitos religiosos como la apostasía, la renuncia formal a la propia religión. En muchos países retencionistas, el tráfico de drogas también es un delito capital. En China, la trata de personas y los casos graves de corrupción también se castigan con la pena de muerte. En los militares de todo el mundo, los consejos de guerra han impuesto sentencias de muerte por delitos como la cobardía, la deserción, la insubordinación y el motín.
La muerte en la guerra y en el ataque suicida también tienen vínculos culturales, y las ideas de dulce et decorum est pro patria mori, el motín castigado con la muerte, los afligidos parientes de los soldados muertos y las notificaciones de defunción están arraigados en muchas culturas. Recientemente en el mundo occidental, con el aumento del terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre, pero también más atrás en el tiempo con atentados suicidas, misiones kamikaze en la Segunda Guerra Mundial y misiones suicidas en una serie de otros conflictos en la historia, muerte por una causa por forma de ataque suicida, y el martirio han tenido un impacto cultural significativo.
El suicidio en general, y particularmente la eutanasia, son también puntos de debate cultural. Ambos actos se entienden de manera muy diferente en diferentes culturas. En Japón, por ejemplo, terminar una vida con honor por seppuku se consideró una muerte deseable, mientras que según las culturas cristianas e islámicas tradicionales, el suicidio es visto como un pecado. La muerte se personifica en muchas culturas, con representaciones simbólicas como la Parca, Azrael, el dios hindú Yama y el Padre Tiempo.
En Brasil, una muerte humana se cuenta oficialmente cuando es registrada por los familiares existentes en un cartório, un registro autorizado por el gobierno. Antes de poder solicitar una muerte oficial, el fallecido debe haber estado registrado para un nacimiento oficial en el cartório. Aunque una Ley de Registro Público garantiza a todos los ciudadanos brasileños el derecho a registrar las muertes, independientemente de sus medios financieros, de los miembros de su familia (a menudo niños), el gobierno brasileño no les ha quitado la carga, los costos y honorarios ocultos, de presentar una muerte. Para muchas familias empobrecidas, los costos indirectos y la carga de solicitar una muerte conducen a un entierro cultural más local, no oficial y más atractivo, lo que a su vez genera un debate sobre tasas de mortalidad inexactas.
Hablar sobre la muerte y presenciarla es un problema difícil con la mayoría de las culturas. A las sociedades occidentales les puede gustar tratar a los muertos con el mayor respeto material, con un embalsamador oficial y ritos asociados. Las sociedades orientales (como la India) pueden estar más abiertas a aceptarlo como un hecho consumado , con una procesión fúnebre del cadáver que termina en un incendio al aire libre ardiendo en cenizas de lo mismo.
Conciencia
Mucho interés y debate rodean la pregunta de qué le sucede a la conciencia cuando el cuerpo de uno muere. La creencia en la pérdida permanente de la conciencia después de la muerte a menudo se llama olvido eterno . La creencia de que la corriente de la conciencia se conserva después de la muerte física se describe por el término vida futura .
En biología
Después de la muerte, los restos de un organismo se vuelven parte del ciclo biogeoquímico. Los animales pueden ser consumidos por un depredador o un carroñero. El material orgánico puede descomponerse aún más por detritívoros, organismos que reciclan los desechos y los devuelven al medio ambiente para su reutilización en la cadena alimentaria, donde estos productos químicos pueden eventualmente acabar siendo consumidos y asimilados en las células de un organismo vivo. Los ejemplos de detritívoros incluyen lombrices, cochinillas y escarabajos peloteros.
Los microorganismos también juegan un papel vital, elevando la temperatura de la materia en descomposición a medida que la descomponen en moléculas aún más simples. No todos los materiales deben descomponerse por completo. El carbón, un combustible fósil formado en vastas extensiones de tiempo en los ecosistemas pantanosos, es un ejemplo.
Seleccion natural
La teoría evolutiva contemporánea ve la muerte como una parte importante del proceso de selección natural. Se considera que los organismos menos adaptados a su entorno tienen más probabilidades de morir y han producido menos descendencia, lo que reduce su contribución al conjunto de genes. De este modo, sus genes finalmente se extraen de una población, llevando en el peor de los casos a la extinción y, de forma más positiva, haciendo que el proceso sea posible, lo que se conoce como especiación. La frecuencia de reproducción desempeña un papel igualmente importante en la determinación de la supervivencia de las especies: un organismo que muere joven pero deja numerosas muestras de crías, según los criterios darwinianos, una aptitud mucho mayor que la de un organismo de larga vida que deja solo una.
Extinción
La extinción es el cese de la existencia de una especie o grupo de taxones, reduciendo la biodiversidad. El momento de la extinción generalmente se considera la muerte del último individuo de esa especie (aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto). Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, la determinación de este momento es difícil, y generalmente se realiza retrospectivamente. Esta dificultad lleva a fenómenos como Lazarus taxa, donde las especies que se presume extintas abruptamente "reaparecen" (típicamente en el registro fósil) después de un período de aparente ausencia. Las nuevas especies surgen a través del proceso de especiación, un aspecto de la evolución.
Evolución del envejecimiento y la mortalidad
La investigación sobre la evolución del envejecimiento tiene como objetivo explicar por qué tantos seres vivos y la gran mayoría de los animales se debilitan y mueren con la edad (las excepciones incluyen Hydra y la medusa ya citada Turritopsis dohrnii , que la investigación demuestra ser biológicamente inmortal). El origen evolutivo de la senescencia sigue siendo uno de los enigmas fundamentales de la biología. Gerontology se especializa en la ciencia de los procesos de envejecimiento humano.
Los organismos que muestran solo reproducción asexual (por ejemplo, bacterias, algunos protistas, como los euglenoides y muchos amebozoos) y organismos unicelulares con reproducción sexual (coloniales o no, como las alvéolos volvocine Pandorina y Chlamydomonas ) son "inmortales" en cierta medida, muriendo solo debido a factores externos peligros, como ser comido o encontrarse con un accidente fatal. En organismos multicelulares (y también en ciliados multinucleados), con un desarrollo weismannista, es decir, con una división del trabajo entre células somáticas (del cuerpo) mortales y células germinales (reproductivas) "inmortales", la muerte se convierte en una parte esencial de la vida, en menos para la línea somática.
Las algas de Volvox se encuentran entre los organismos más simples que exhiben esa división del trabajo entre dos tipos de células completamente diferentes, y como consecuencia incluyen la muerte de la línea somática como una parte regulada genéticamente de su historia de vida.
Puntos de vista religiosos
La muerte es un tema importante de la doctrina religiosa.
Budismo
En la doctrina y la práctica budista, la muerte juega un papel importante. La conciencia de la muerte fue lo que motivó al Príncipe Siddhartha a esforzarse por encontrar a los "inmortales" y finalmente alcanzar la iluminación. En la doctrina budista, la muerte funciona como un recordatorio del valor de haber nacido como ser humano. El renacer como ser humano se considera el único estado en el que uno puede alcanzar la iluminación, por lo tanto, la muerte ayuda a recordarse a sí mismo que no se debe dar por hecho. La creencia en el renacimiento entre los budistas no elimina necesariamente la ansiedad por la muerte, ya que toda la existencia en el ciclo de renacimiento se considera llena de sufrimiento, y renacer muchas veces no necesariamente significa que se progrese.
La muerte es parte de varios principios budistas clave, como las Cuatro Nobles Verdades y la originación dependiente.
judaísmo
La muerte se ve en el judaísmo como trágica e intimidante. Las personas que entran en contacto con cadáveres son ritualmente impuras. Hay una variedad de creencias sobre la vida después de la muerte dentro del judaísmo, pero ninguna de ellas contradice la preferencia de la vida por la muerte. Esto se debe en parte a que la muerte pone fin a la posibilidad de cumplir algún mandamiento.