Extinción
Definición
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En biología, la extinción es la terminación de un organismo o de un grupo de organismos (taxón), normalmente una especie. El momento de la extinción generalmente se considera la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto. Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, la determinación de este momento es difícil, y generalmente se realiza retrospectivamente. Esta dificultad lleva a fenómenos como Lazarus taxa, donde una especie que se presume extinta abruptamente "reaparece" (típicamente en el registro fósil) después de un período de aparente ausencia.
Se estima que más del 99 por ciento de todas las especies, que suman más de cinco mil millones de especies, que alguna vez hayan vivido en la Tierra se hayan extinguido. Las estimaciones sobre el número de especies actuales de la Tierra varían de 10 millones a 14 millones, de los cuales alrededor de 1,2 millones han sido documentados y más del 86 por ciento aún no se han descrito. Más recientemente, en mayo de 2016, los científicos informaron que se estima que hay 1 billón de especies en la Tierra actualmente con solo una milésima de uno por ciento descrito.
A través de la evolución, las especies surgen a través del proceso de especiación -donde surgen y prosperan nuevas variedades de organismos cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico- y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o contra una competencia superior . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos ha quedado firmemente establecida. Una especie típica se extingue a los 10 millones de años de su primera aparición, aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes, sobreviven prácticamente sin cambios morfológicos durante cientos de millones de años.
Las extinciones masivas son eventos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas son bastante comunes. Solo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones. La mayoría de las especies que se extinguen nunca están científicamente documentadas. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies vegetales y animales actualmente existentes pueden extinguirse para el año 2100.
Un símbolo de daga (†) colocado junto al nombre de una especie u otro taxón a menudo se hace para indicar su estado como extinto.
Definición
Una especie se extingue cuando muere el último miembro existente. Por lo tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no hay individuos sobrevivientes que puedan reproducirse y crear una nueva generación. Una especie puede extinguirse funcionalmente cuando solo sobrevive un puñado de individuos, que no pueden reproducirse debido a la mala salud, la edad, la distribución dispersa en un amplio rango, la falta de individuos de ambos sexos (en especies que se reproducen sexualmente) u otras razones.
La localización precisa de la extinción (o seudoextinción) de una especie requiere una definición clara de esa especie. Si se va a declarar extinguido, la especie en cuestión debe ser única y distinguible de cualquier antepasado o especie hija, y de cualquier otra especie estrechamente relacionada. La extinción de una especie (o reemplazo por una especie hija) juega un papel clave en la hipótesis de equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge.
En ecología, la extinción a menudo se usa de manera informal para referirse a la extinción local, en la que una especie deja de existir en el área de estudio elegida, pero puede existir aún en otros lugares. Este fenómeno también se conoce como extirpación. Las extinciones locales pueden ser seguidas por un reemplazo de las especies tomadas de otros lugares; la reintroducción del lobo es un ejemplo de esto. Las especies que no están extintas se llaman existentes. Aquellos que están en existencia pero amenazados por la extinción se conocen como especies amenazadas o en peligro de extinción.
Actualmente, un aspecto importante de la extinción son los intentos humanos de preservar especies en peligro crítico. Estos se reflejan en la creación del estado de conservación "extinto en la naturaleza" (EW). Las especies incluidas en este estado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no tienen especímenes vivos en la naturaleza y se mantienen únicamente en zoológicos u otros entornos artificiales. Algunas de estas especies están funcionalmente extintas, ya que ya no son parte de su hábitat natural y es poco probable que la especie vuelva a ser salvaje. Cuando es posible, las instituciones zoológicas modernas intentan mantener una población viable para la preservación de las especies y su posible reintroducción futura en el medio silvestre, mediante el uso de programas de mejoramiento cuidadosamente planificados.
La extinción de la población silvestre de una especie puede tener efectos colaterales, causando más extinciones. Estas también se llaman "cadenas de extinción". Esto es especialmente común con la extinción de especies clave.
Pseudoextinción
La extinción de una especie parental donde todavía existen especies o subespecies hijas se llama seudoextinción o extinción filética. Efectivamente, el antiguo taxón desaparece, se transforma (anagénesis) en un sucesor o se divide en más de uno (cladogénesis).
La seudoextinción es difícil de demostrar a menos que uno tenga una fuerte cadena de evidencia que vincule a una especie viva con miembros de una especie preexistente. Por ejemplo, a veces se afirma que el extinto Hyracotherium , que fue un caballo primitivo que comparte un ancestro común con el caballo moderno, es pseudoextinto, en lugar de extinto, porque hay varias especies existentes de Equus , incluidas la cebra y el burro. Sin embargo, como las especies fósiles generalmente no dejan material genético atrás, no se puede decir si Hyracotherium se convirtió en una especie de caballo más moderna o simplemente evolucionó de un ancestro común con caballos modernos. La seudoextinción es mucho más fácil de demostrar para grupos taxonómicos más grandes.
Lazarus taxa
El celacanto, un pez relacionado con pez pulmonado y tetrápodos, se consideró extinto desde el final del Período Cretácico hasta 1938 cuando se encontró un espécimen, frente al río Chalumna (ahora Tyolomnqa) en la costa este de Sudáfrica. La curadora del museo Marjorie Courtenay-Latimer descubrió el pescado entre las capturas de un pescador local, el capitán Hendrick Goosen, el 23 de diciembre de 1938. Un profesor de química local, JLB Smith, confirmó la importancia del pescado con un cable famoso: "EL ESQUELETO MÁS IMPORTANTE DE PRESERVACIÓN".
Las extinciones más recientes o presuntas posibles de especies que pueden llegar a existir incluyen el tilacino, o tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), cuyo último ejemplo conocido murió en el Zoológico Hobart en Tasmania en 1936; el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), visto por última vez hace más de 100 años; el carpintero pico de marfil ( Campephilus principalis ), visto por última vez en 1944; y el zarapito de pico fino ( Numenius tenuirostris ), no visto desde 2007.
Causas
Mientras las especies hayan estado evolucionando, las especies se han extinguido. Se estima que más del 99.9% de todas las especies que alguna vez vivieron están extintas. La esperanza de vida promedio de una especie es de 1 a 10 millones de años, aunque esto varía ampliamente entre los taxones. Hay una variedad de causas que pueden contribuir directa o indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. "Así como cada especie es única", escriben Beverly y Stephen C. Stearns, "así es cada extinción ... las causas de cada una son variadas, algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples". Más simplemente, cualquier especie que no puede sobrevivir y reproducirse en su entorno y no puede moverse a un nuevo entorno donde puede hacerlo, muere y se extingue. La extinción de una especie puede aparecer repentinamente cuando una especie por lo demás sana se aniquila por completo, como cuando la contaminación tóxica hace que todo su hábitat no se pueda vivir; o puede ocurrir gradualmente durante miles o millones de años, como cuando una especie pierde gradualmente en competencia por los alimentos a competidores mejor adaptados. La extinción puede ocurrir mucho tiempo después de los eventos que la ponen en marcha, un fenómeno conocido como deuda de extinción.
La evaluación de la importancia relativa de los factores genéticos en comparación con los factores ambientales como causas de la extinción se ha comparado con el debate sobre la naturaleza y la crianza. La cuestión de si más extinciones en el registro fósil han sido causadas por la evolución o por una catástrofe es un tema de discusión; Mark Newman, el autor de Modeling Extinction , defiende un modelo matemático que se encuentra entre las dos posiciones. Por el contrario, la biología de la conservación utiliza el modelo de vórtice de extinción para clasificar las extinciones por causa. Cuando las preocupaciones sobre la extinción humana se han planteado, por ejemplo en el libro de 2003 de Sir Martin Rees Our Final Hour , esas preocupaciones radican en los efectos del cambio climático o el desastre tecnológico.
En la actualidad, los grupos ecologistas y algunos gobiernos están preocupados por la extinción de especies causadas por la humanidad, y tratan de evitar futuras extinciones a través de una variedad de programas de conservación. Los seres humanos pueden causar la extinción de una especie a través de la sobreexplotación, la contaminación, la destrucción del hábitat, la introducción de especies invasoras (como nuevos depredadores y competidores de alimentos), la caza excesiva y otras influencias. El crecimiento explosivo e insostenible de la población humana es una causa esencial de la crisis de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han registrado 784 extinciones desde el año 1500, fecha arbitraria seleccionada para definir las extinciones "recientes", hasta hasta el año 2004; con muchas más probabilidades de haber pasado desapercibido. Varias especies también han sido clasificadas como extintas desde 2004.
Genética y fenómenos demográficos
Si la adaptación aumenta la aptitud de la población es más lenta que la degradación ambiental más la acumulación de mutaciones levemente deletéreas, entonces una población se extinguirá. Las poblaciones más pequeñas tienen menos mutaciones beneficiosas que ingresan a la población en cada generación, ralentizando la adaptación. También es más fácil para las mutaciones levemente deletéreas corregir en poblaciones pequeñas; el ciclo de retroalimentación positiva resultante entre el pequeño tamaño de la población y la baja capacidad física puede causar la fusión mutacional.
El rango geográfico limitado es el determinante más importante de la extinción del género a tasas de fondo, pero se vuelve cada vez más irrelevante a medida que se produce la extinción masiva. El rango geográfico limitado es una causa del tamaño de la población pequeña y de mayor vulnerabilidad a las catástrofes ambientales locales.
Las tasas de extinción pueden verse afectadas no solo por el tamaño de la población, sino por cualquier factor que afecte la capacidad evolutiva, incluida la selección equilibrada, la variación genética críptica, la plasticidad fenotípica y la solidez. Un conjunto de genes diverso o profundo da a la población una mayor posibilidad a corto plazo de sobrevivir a un cambio adverso en las condiciones. Los efectos que causan o recompensan una pérdida en la diversidad genética pueden aumentar las posibilidades de extinción de una especie. Los cuellos de botella de la población pueden reducir drásticamente la diversidad genética al limitar severamente el número de individuos reproductores y hacer que la endogamia sea más frecuente.
Contaminación genética
Las especies silvestres de pura raza evolucionadas a una ecología específica pueden verse amenazadas de extinción a través del proceso de contaminación genética, es decir, hibridación incontrolada, introgresión, hundimiento genético que conduce a la homogeneización o fuera de competencia de las especies introducidas (o híbridas). Las poblaciones endémicas pueden enfrentar tales extinciones cuando las poblaciones nuevas son importadas o criadas selectivamente, o cuando la modificación del hábitat pone en contacto especies previamente aisladas. La extinción es más probable que las especies raras entren en contacto con las más abundantes; el entrecruzamiento puede inundar el conjunto de genes más raro y crear híbridos, agotando el conjunto de genes de pura sangre (por ejemplo, el búfalo de agua salvaje en peligro está más amenazado de extinción por la contaminación genética del abundante búfalo de agua doméstica). Tales extinciones no siempre son evidentes a partir de observaciones morfológicas (no genéticas). Algún grado de flujo de genes es un proceso evolutivo normal, sin embargo, la hibridación (con o sin introgresión) amenaza la existencia de especies raras.
El conjunto de genes de una especie o población es la variedad de información genética en sus miembros vivos. Un gran conjunto de genes (diversidad genética extensa) se asocia con poblaciones robustas que pueden sobrevivir episodios de selección intensa. Mientras tanto, la baja diversidad genética (ver la endogamia y los cuellos de botella de la población) reduce la gama de adaptaciones posibles. El reemplazo de genes nativos con genes extraños reduce la diversidad genética dentro de la población original, lo que aumenta las posibilidades de extinción.
Degradación del hábitat
La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica de extinción de especies. La causa principal de la degradación del hábitat en todo el mundo es la agricultura, con la expansión urbana, la tala, la minería y algunas prácticas de pesca muy cerca. La degradación del hábitat de una especie puede alterar el paisaje de la aptitud a tal punto que la especie ya no puede sobrevivir y se extingue. Esto puede ocurrir por efectos directos, como que el medio ambiente se vuelva tóxico, o indirectamente, al limitar la capacidad de una especie para competir efectivamente por recursos disminuidos o contra nuevas especies competidoras.
La degradación del hábitat a través de la toxicidad puede matar a una especie muy rápidamente, matando a todos los miembros vivos a través de la contaminación o esterilizándolos. También puede ocurrir durante períodos más largos a niveles de toxicidad más bajos al afectar la duración de la vida, la capacidad reproductiva o la competitividad.
La degradación del hábitat también puede tomar la forma de una destrucción física de hábitats de nicho. La destrucción generalizada de las selvas tropicales y el reemplazo con pastizales abiertos se cita ampliamente como un ejemplo de esto; la eliminación del bosque denso eliminó la infraestructura que necesitaban muchas especies para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que depende de la sombra densa para protegerse de la luz solar directa ya no puede sobrevivir sin un bosque que lo proteja. Otro ejemplo es la destrucción de los fondos oceánicos por arrastre de fondo.
La disminución de los recursos o la introducción de nuevas especies competidoras a menudo acompañan a la degradación del hábitat. El calentamiento global ha permitido que algunas especies amplíen su área de distribución, trayendo una competencia no deseada a otras especies que anteriormente ocupaban esa área. En ocasiones, estos nuevos competidores son depredadores y afectan directamente a las especies presas, mientras que en otras ocasiones simplemente superan a las especies vulnerables por recursos limitados. Los recursos vitales, incluidos el agua y los alimentos, también pueden verse limitados durante la degradación del hábitat, lo que lleva a la extinción.
Depredación, competencia y enfermedad
En el curso natural de los acontecimientos, las especies se extinguen por varias razones, que incluyen pero no se limitan a: extinción de un huésped, presa o polinizador necesarios, competencia entre especies, incapacidad para tratar enfermedades en evolución y condiciones ambientales cambiantes (particularmente repentinas). cambios) que pueden actuar para introducir nuevos depredadores o para eliminar presas. Recientemente, en tiempos geológicos, los humanos se han convertido en una causa adicional de extinción (muchas personas dirían extinción prematura) de algunas especies, ya sea como un nuevo megapredador o transportando animales y plantas de una parte del mundo a otra. Tales introducciones han estado ocurriendo durante miles de años, a veces intencionalmente (por ejemplo, ganado liberado por marineros en las islas como una fuente futura de alimentos) y, a veces accidentalmente (por ejemplo, las ratas escapan de los barcos). En la mayoría de los casos, las presentaciones son infructuosas, pero cuando una especie exótica invasora se establece, las consecuencias pueden ser catastróficas. Las especies exóticas invasoras pueden afectar directamente a las especies nativas comiéndolas, compitiendo con ellas e introduciendo patógenos o parásitos que las enferman o matan; o indirectamente destruyendo o degradando su hábitat. Las poblaciones humanas pueden actuar como depredadores invasores. De acuerdo con la "hipótesis del exceso", la rápida extinción de la megafauna en áreas como Australia (40,000 años antes del presente), Northand South America (12,000 años antes del presente), Madagascar, Hawaii (300-1000 CE) y Nueva Zelanda ( 1300-1500 CE), como resultado de la repentina introducción de seres humanos a ambientes llenos de animales que nunca antes los habían visto,
Coextinción
La coextinción se refiere a la pérdida de una especie debido a la extinción de otra; por ejemplo, la extinción de insectos parásitos después de la pérdida de sus huéspedes. La coextinción también puede ocurrir cuando una especie pierde su polinizador, o los depredadores en una cadena alimenticia que pierden su presa. "La coextinción de especies es una manifestación de la interconexión de organismos en ecosistemas complejos ... Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de extinción de especies, sin duda es insidiosa". La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue. Los modelos sugieren que la coextinción es la forma más común de pérdida de biodiversidad. Puede haber una cascada de coextinción a través de los niveles tróficos. Tales efectos son más severos en las relaciones mutuas y parásitas. Un ejemplo de coextinción es el Haast ' s el águila y el moa: el águila de Haast era un depredador que se extinguió porque su fuente de alimento se extinguió. Los moa eran varias especies de aves no voladoras que eran una fuente de alimento para el águila de Haast.
Cambio climático
La extinción como resultado del cambio climático ha sido confirmada por estudios fósiles. En particular, la extinción de anfibios durante el colapso del bosque lluvioso carbonífero, hace 305 millones de años. Una revisión de 2003 en 14 centros de investigación de la biodiversidad predijo que, debido al cambio climático, 15-37% de las especies terrestres estarían "comprometidas a la extinción" para el año 2050. Las áreas ecológicamente ricas que potencialmente sufrirían las mayores pérdidas incluyen la Región Florística del Cabo, y la cuenca del Caribe. Estas áreas podrían ver una duplicación de los niveles actuales de dióxido de carbono y el aumento de las temperaturas que podrían eliminar 56,000 plantas y 3,700 especies de animales. También se ha descubierto que el cambio climático es un factor en la pérdida de hábitats y la desertificación.
Extinciones masivas
Ha habido al menos cinco extinciones masivas en la historia de la vida en la Tierra, y cuatro en los últimos 350 millones de años en los que muchas especies han desaparecido en un período geológico relativamente corto. Se considera que un evento eruptivo masivo es una causa probable del "evento de extinción del Pérmico-Triásico" hace unos 250 millones de años, que se estima que mató al 90% de las especies que existían entonces. También hay evidencia que sugiere que este evento fue precedido por otra extinción masiva, conocida como la Extinción de Olson. El evento de extinción Cretácico-Paleógeno (K-Pg) ocurrió hace 66 millones de años, al final del Período Cretácico, y es mejor conocido por haber exterminado a los dinosaurios no aviares, entre muchas otras especies.
Extinciones modernas
Según una encuesta de 1998 de 400 biólogos realizada por el Museo Estadounidense de Historia Natural de Nueva York, casi el 70% cree que la Tierra se encuentra actualmente en las primeras etapas de una extinción masiva causada por el hombre, conocida como la extinción del Holoceno. En esa encuesta, la misma proporción de encuestados estuvo de acuerdo con la predicción de que hasta el 20% de todas las poblaciones vivas podrían extinguirse en 30 años (para 2028). Una edición especial de 2014 de Science declaró que existe un amplio consenso sobre el tema de las extinciones masivas de especies impulsadas por humanos.
El biólogo EO Wilson estimó en 2002 que si las tasas actuales de destrucción humana de la biosfera continúan, la mitad de todas las especies vegetales y animales de la tierra se extinguirán en 100 años. Más significativamente, la tasa actual de extinciones de especies globales se estima entre 100 y 1000 veces las tasas de "fondo" (las tasas de extinción promedio en la escala de tiempo evolutivo del planeta Tierra), mientras que las tasas futuras son probablemente 10.000 veces más altas. Sin embargo, algunos grupos se están extinguiendo mucho más rápido. Los biólogos Paul R. Ehrlich y Stuart Pimm, entre otros, afirman que el crecimiento de la población humana y el consumo excesivo son los principales impulsores de la crisis de extinción moderna.
Historia de la comprensión científica
Durante gran parte de la historia, la comprensión moderna de la extinción como el final de una especie era incompatible con la cosmovisión imperante. Durante el siglo XVIII, gran parte de la sociedad occidental se adhirió a la creencia de que el mundo fue creado por Dios y, como tal, fue completo y perfecto. Este concepto alcanzó su apogeo en la década de 1700 con la popularidad máxima de un concepto teológico llamado la Gran Cadena del Ser, en el que toda la vida en la tierra, desde el más pequeño microorganismo hasta Dios, está vinculada en una cadena continua. La extinción de una especie era imposible bajo este modelo, ya que crearía lagunas o eslabones perdidos en la cadena y destruiría el orden natural. Thomas Jefferson fue un firme defensor de la Gran Cadena del Ser y un oponente de la extinción,
Una serie de fósiles fueron descubiertos a finales del siglo XVII que aparecieron a diferencia de cualquier especie viviente. Como resultado, la comunidad científica se embarcó en un viaje de racionalización creativa, tratando de comprender qué había sucedido con estas especies dentro de un marco que no explicaba la extinción total. En octubre de 1686, Robert Hooke presentó una impresión de un nautilus a la Royal Society que tenía más de dos pies de diámetro, y morfológicamente distinto de cualquier especie viva conocida. Hooketheorized que esto era simplemente porque la especie vivía en las profundidades del océano y nadie las había descubierto todavía. Si bien afirmó que era posible que una especie pudiera "perderse", pensó que esto era muy poco probable. Del mismo modo, en 1695, Thomas Molyneux publicó una cuenta de cornamentas enormes encontradas en Irlanda que no pertenecían a ningún taxón existente en esa área. Molineux razonó que venían del alce norteamericano y que el animal había sido una vez común en las Islas Británicas. En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que, aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del planeta. Usar las astas como evidencia de esta posición , Molyneux describió cómo el alce había continuado existiendo en América del Norte, incluso cuando se perdieron en las Islas Británicas. Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al extinto alce irlandés. Molyneux razonó que venían del alce norteamericano y que el animal había sido una vez común en las Islas Británicas. En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que, aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del planeta. Usar las astas como evidencia de esta posición , Molyneux describió cómo el alce había continuado existiendo en América del Norte, incluso cuando se perdieron en las Islas Británicas. Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al extinto alce irlandés. Molyneux razonó que venían del alce norteamericano y que el animal había sido una vez común en las Islas Británicas. En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que, aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del planeta. Usar las astas como evidencia de esta posición , Molyneux describió cómo el alce había continuado existiendo en América del Norte, incluso cuando se perdieron en las Islas Británicas. Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al extinto alce irlandés. Utilizando las astas como evidencia de esta posición, Molyneux describió cómo los alces habían continuado existiendo en América del Norte, incluso cuando se perdieron en las Islas Británicas. Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al extinto alce irlandés. Utilizando las astas como evidencia de esta posición, Molyneux describió cómo los alces habían continuado existiendo en América del Norte, incluso cuando se perdieron en las Islas Británicas. Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al extinto alce irlandés. Megaloceros. La línea de pensamiento de Hooke y Molyneux fue difícil de refutar. Cuando partes del mundo no habían sido completamente examinadas y cartografiadas, los científicos no podían descartar que los animales que se encuentran solo en el registro fósil no estuvieran simplemente "escondidos" en regiones inexploradas de la Tierra.
A Georges Cuvier se le acredita haber establecido la concepción moderna de la extinción en una conferencia de 1796 en el Instituto Francés, aunque pasaría la mayor parte de su carrera tratando de convencer a la comunidad científica en general de su teoría. Cuvier era un geólogo muy respetado, alabado por su habilidad para reconstruir la anatomía de una especie desconocida a partir de unos pocos fragmentos de hueso. Su principal evidencia de extinción provino de los cráneos de mamut encontrados en la cuenca de París. Cuvier los reconoció como distintos de cualquier especie viva de elefante, y argumentó que era muy poco probable que un animal tan enorme no se descubriera. En 1812, Cuvier, junto con Alexandre Bronigniart y Geoffroy Saint-Hilaire, mapearon los estratos de la cuenca de París. Vieron depósitos alternos de agua salada y agua dulce, así como los patrones de aparición y desaparición de fósiles a lo largo del registro. A partir de estos patrones, Cuvier dedujo ciclos históricos de inundaciones catastróficas, extinción y repoblación de la tierra con nuevas especies.
La evidencia fósil de Cuvier mostró que existían formas de vida muy diferentes en el pasado que las que existen hoy en día, un hecho que fue aceptado por la mayoría de los científicos. El debate principal se centró en si esta rotación causada por la extinción fue de naturaleza gradual o abrupta. Cuvier entendió que la extinción es el resultado de eventos cataclísmicos que aniquilan un gran número de especies, a diferencia del declive gradual de una especie a lo largo del tiempo. Su visión catastrófica de la naturaleza de la extinción le valió muchos oponentes en la recién emergente escuela del uniformitarismo.
Jean-Baptist Lamarck, un gradualista y colega de Cuvier, vio los fósiles de diferentes formas de vida como evidencia del carácter mutable de las especies. Si bien Lamarck no negó la posibilidad de extinción, creía que era excepcional y raro y que la mayoría de los cambios en las especies a lo largo del tiempo se debían a cambios graduales. A diferencia de Cuvier, Lamarck era escéptico ante eventos catastróficos de una escala lo suficientemente grande como para causar la extinción total fue posible. En su historia geológica de la tierra titulada Hydrogeologie, Lamarck en cambio argumentó que la superficie de la tierra estaba formada por la erosión gradual y la deposición por el agua, y que las especies cambiaron con el tiempo en respuesta al entorno cambiante.
Charles Lyell, un reconocido geólogo y fundador del uniformitarianismo, cree que los procesos del pasado deben entenderse utilizando los procesos actuales. Al igual que Lamarck, Lyell reconoció que la extinción podría ocurrir, teniendo en cuenta la extinción total del dodo y la extirpación de los caballos autóctonos en las Islas Británicas. De manera similar, argumentó en contra de las extinciones masivas, creyendo que cualquier extinción debe ser un proceso gradual. Lyell también demostró que la interpretación original de Cuvier del estrato parisino era incorrecta. En lugar de las inundaciones catastróficas inferidas por Cuvier, Lyell demostró que los patrones de depósitos de agua salada y agua dulce, como los que se observan en la cuenca de París, podrían estar formados por un lento ascenso y descenso del nivel del mar.
El concepto de extinción fue parte integral de El origen de las especies , de Charles Darwin , con linajes menos adecuados que desaparecieron con el tiempo. Para Darwin, la extinción fue un efecto secundario constante de la competencia. Debido al amplio alcance de Sobre el origen de las especies , fue ampliamente aceptado que la extinción se produjo de forma gradual y uniforme (un concepto que ahora llamamos extinción de fondo). No fue sino hasta 1982, cuando David Raup y Jack Sepkoski publicaron su artículo seminal sobre las extinciones masivas, que se reivindicó a Cuvier y se aceptó la extinción catastrófica como un mecanismo importante. La comprensión actual de la extinción es una síntesis de los eventos de extinción cataclísmica propuestos por Cuvier y los eventos de extinción de fondo propuestos por Lyell y Darwin.
Actitudes e intereses humanos
La extinción es un tema de investigación importante en el campo de la zoología y la biología en general, y también se ha convertido en un área de preocupación fuera de la comunidad científica. Se han creado varias organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza, con el objetivo de preservar especies de la extinción. Los gobiernos han intentado, mediante la promulgación de leyes, evitar la destrucción del hábitat, la sobreexplotación agrícola y la contaminación. Si bien muchas extinciones causadas por humanos han sido accidentales, los humanos también se han involucrado en la destrucción deliberada de algunas especies, como virus peligrosos, y se ha sugerido la destrucción total de otras especies problemáticas. Otras especies fueron conducidas deliberadamente a la extinción, o casi, debido a la caza furtiva o porque eran "indeseables", o para presionar por otras agendas humanas.
El biólogo Bruce Walsh de la Universidad de Arizona establece tres razones para el interés científico en la preservación de las especies: recursos genéticos, estabilidad del ecosistema y ética; y hoy la comunidad científica "enfatiza la importancia" de mantener la biodiversidad.
En los tiempos modernos, los intereses comerciales e industriales a menudo tienen que lidiar con los efectos de la producción en la vida vegetal y animal. Sin embargo, algunas tecnologías con efectos dañinos mínimos o nulos sobre el Homo sapiens pueden ser devastadores para la vida silvestre (por ejemplo, el DDT). El biogeógrafo Jared Diamond señala que, si bien las grandes empresas pueden etiquetar las preocupaciones ambientales como "exageradas" y a menudo causan "daños devastadores", algunas empresas encuentran en su interés adoptar buenas prácticas de conservación e incluso participar en esfuerzos de preservación que superen los adoptados por los organismos nacionales. parques.
Los gobiernos a veces ven la pérdida de especies nativas como una pérdida para el ecoturismo, y pueden promulgar leyes con severos castigos contra el comercio de especies nativas en un esfuerzo por prevenir la extinción en la naturaleza. Las reservas naturales son creadas por los gobiernos como un medio para proporcionar hábitats continuos a las especies abarrotadas por la expansión humana. El Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992 ha dado lugar a programas internacionales del Plan de Acción de Biodiversidad, que intentan proporcionar directrices integrales para la conservación gubernamental de la biodiversidad. Los grupos de defensa, como The Wildlands Project y Alliance for Zero Extinctions, trabajan para educar al público y presionar a los gobiernos para que actúen.
Las personas que viven cerca de la naturaleza pueden depender de la supervivencia de todas las especies en su entorno, dejándolas muy expuestas a los riesgos de extinción. Sin embargo, las personas priorizan la supervivencia cotidiana sobre la conservación de las especies; con la sobrepoblación humana en los países en desarrollo tropicales, ha habido una enorme presión sobre los bosques debido a la agricultura de subsistencia, incluidas las técnicas agrícolas de tala y quema que pueden reducir los hábitats de las especies en peligro de extinción.
El filósofo antinatalista David Benatar concluye que cualquier preocupación popular sobre la extinción de especies no humanas generalmente surge de la preocupación sobre cómo la pérdida de una especie tendrá un impacto en los deseos y necesidades humanas, que "viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de diversidad de fauna, que ya no podremos contemplar o usar esa especie de animal ". Señala que las preocupaciones típicas sobre la posible extinción humana, como la pérdida de miembros individuales, no se consideran con respecto a la extinción de especies no humanas.
Extinción planificada
Terminado
- El virus de la viruela ahora está extinto en la naturaleza, aunque las muestras se conservan en entornos de laboratorio.
- El virus de la peste bovina, que infectó al ganado doméstico, ahora está extinto en la naturaleza.
Propuesto
El poliovirus ahora se limita a pequeñas partes del mundo debido a los esfuerzos de exterminio.
Dracunculus medinensis , un gusano parásito que causa la enfermedad dracunculiasis, ahora está cerca de la erradicación gracias a los esfuerzos dirigidos por el Centro Carter.
Treponema pallidum pertenue , una bacteria que causa la enfermedad del fraile, está en proceso de ser erradicada.
La bióloga Olivia Judson ha abogado por la extinción deliberada de ciertas especies de mosquitos portadores de enfermedades. En un artículo del New York Times del 25 de septiembre de 2003 , abogó por el "specicide" de treinta especies de mosquitos mediante la introducción de un elemento genético que puede insertarse en otro gen crucial, para crear genes recesivos "knockout". Ella dice que los mosquitos Anopheles (que propagan la malaria) y Aedes los mosquitos (que propagan la fiebre del dengue, la fiebre amarilla, la elefantiasis y otras enfermedades) representan solo 30 especies; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas por año, a un costo de reducir la diversidad genética de la familiaCulicidae en solo un 1%. Ella argumenta además que dado que las especies se extinguen "todo el tiempo" la desaparición de algunas más no destruirá el ecosistema: "No nos queda un páramo cada vez que una especie desaparece. Eliminar una especie a veces causa cambios en las poblaciones de otras especies, pero diferentes no necesariamente significan peor ". Además, los programas contra el paludismo y el control de mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas a los 300 millones de personas en las naciones en desarrollo que estarán infectadas con enfermedades agudas este año. Aunque las pruebas continúan, ella escribe que si fracasan: "
El biólogo EO Wilson ha abogado por la erradicación de varias especies de mosquitos, incluido el vector de la malaria Anopheles gambiae . Wilson afirmó: "Estoy hablando de un número muy pequeño de especies que han evolucionado conjuntamente con nosotros y están atacando a humanos, por lo que sería aceptable eliminarlas. Creo que es solo sentido común".
Clonación
Algunos, como el genetista de Harvard George M. Church, creen que los avances tecnológicos en curso nos permitirán "traer a la vida" a una especie extinta clonando, usando ADN de los restos de esa especie. Los objetivos propuestos para la clonación incluyen el mamut, el tilacino y el íbice pirenaico. Para que esto tenga éxito, habría que clonar suficientes individuos, a partir del ADN de diferentes individuos (en el caso de organismos que se reproducen sexualmente) para crear una población viable. Aunque se han planteado objeciones bioéticas y filosóficas, la clonación de criaturas extintas parece teóricamente posible.
En 2003, los científicos trataron de clonar el extinto cabra montés pirenaico ( C. p. Pyrenaica ). Este intento fracasó: de los 285 embriones reconstruidos, 54 fueron transferidos a 12 cabras monteses e híbridos de cabra montañesa-cabras domésticas, pero solo dos sobrevivieron a los dos meses iniciales de gestación antes de que ellos también murieran. En 2009, se realizó un segundo intento de clonar la cabra montés pirenaica: un clon nació vivo, pero murió siete minutos más tarde, debido a defectos físicos en los pulmones.
Obtenido de: https://en.wikipedia.org/wiki/Extinction