Sistema solar
Definición
 El Sol y los planetas del Sistema Solar (distancias no a escala) | |
| Años | 4.568 millones de años |
|---|---|
| Ubicación |
|
| Masa del sistema | 1.0014 masas solares |
| Estrella más cercana |
|
| Sistema planetario conocido más cercano | Sistema Proxima Centauri (4.25 ly) |
El Sistema Solar es el sistema gravitacional de los planetas y el Sol más otros objetos que lo orbitan, ya sea directa o indirectamente. De los objetos que orbitan directamente al Sol, los ocho más grandes son los planetas, y el resto son objetos más pequeños, como los planetas enanos y los cuerpos pequeños del Sistema Solar. De los objetos que orbitan indirectamente el Sol, las lunas, dos son más grandes que el planeta más pequeño, Mercurio.
El Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años a partir del colapso gravitatorio de una gigantesca nube molecular interestelar. La gran mayoría de la masa del sistema está en el Sol, con la mayoría de la masa restante contenida en Júpiter. Los cuatro planetas interiores más pequeños, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, son planetas terrestres, que se componen principalmente de roca y metal. Los cuatro planetas exteriores son planetas gigantes, siendo sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, son gigantes gaseosos, que se componen principalmente de hidrógeno y helio; los dos planetas más alejados, Urano y Neptuno, son gigantes de hielo, que se componen principalmente de sustancias con puntos de fusión relativamente altos en comparación con el hidrógeno y el helio, llamados volátiles, como el agua, el amoníaco y el metano.
El Sistema Solar también contiene objetos más pequeños. El cinturón de asteroides, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, contiene principalmente objetos compuestos, como los planetas terrestres, de roca y metal. Más allá de la órbita de Neptuno se encuentra el disco de Kuiper y el disco disperso, que son poblaciones de objetos transneptunianos compuestos principalmente de hielos, y más allá de ellos una población de sednoides recientemente descubierta. Dentro de estas poblaciones hay varias docenas o posiblemente decenas de miles de objetos lo suficientemente grandes como para haber sido redondeados por su propia gravedad. Tales objetos se categorizan como planetas enanos. Los planetas enanos identificados incluyen el asteroide Ceres y los objetos transneptunianos Plutón y Eris. Además de estas dos regiones, varias otras poblaciones de cuerpos pequeños, incluidos cometas, centauros y nubes de polvo interplanetarias, viajan libremente entre regiones. Seis de los planetas, al menos cuatro de los planetas enanos, y muchos de los cuerpos más pequeños están en órbita alrededor de los satélites naturales, generalmente denominados "lunas" después de la Luna. Cada uno de los planetas exteriores está rodeado por anillos planetarios de polvo y otros objetos pequeños.
El viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluyen hacia afuera del Sol, crea una región similar a una burbuja en el medio interestelar conocido como la heliosfera. La heliopausa es el punto en el cual la presión del viento solar es igual a la presión opuesta del medio interestelar; se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort, que se cree que es la fuente de los cometas de período largo, también puede existir a una distancia aproximadamente mil veces mayor que la heliosfera. El Sistema Solar está ubicado en el brazo de Orión, a 26,000 años luz del centro de la Vía Láctea.
Descubrimiento y exploración
Durante la mayor parte de la historia, la humanidad no reconoció ni entendió el concepto del Sistema Solar. La mayoría de la gente hasta la Baja Edad Media-Renacimiento creía que la Tierra estaba estacionaria en el centro del universo y categóricamente diferente de los objetos divinos o etéreos que se movían a través del cielo. Aunque el filósofo griego Aristarchus de Samos había especulado sobre un reordenamiento heliocéntrico del cosmos, Nicolaus Copérnico fue el primero en desarrollar un sistema heliocéntrico matemáticamente predictivo.
En el siglo XVII, Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton desarrollaron una comprensión de la física que llevó a la aceptación gradual de la idea de que la Tierra se mueve alrededor del Sol y que los planetas están gobernados por las mismas leyes físicas que rigen la Tierra. La invención del telescopio condujo al descubrimiento de más planetas y lunas. Las mejoras en el telescopio y el uso de naves espaciales no tripuladas han permitido la investigación de fenómenos geológicos, como montañas, cráteres, fenómenos meteorológicos estacionales, como nubes, tormentas de polvo y capas de hielo en los otros planetas.
Estructura y composición
El componente principal del Sistema Solar es el Sol, una estrella de secuencia principal G2 que contiene el 99.86% de la masa conocida del sistema y la domina gravitacionalmente. Los cuatro cuerpos en órbita más grandes del Sol, los planetas gigantes, representan el 99% de la masa restante, con Júpiter y Saturno juntos que comprenden más del 90%. Los objetos restantes del Sistema Solar (incluidos los cuatro planetas terrestres, los planetas enanos, las lunas, los asteroides y los cometas) en conjunto comprenden menos del 0.002% de la masa total del Sistema Solar.
La mayoría de los objetos grandes en órbita alrededor del Sol se encuentran cerca del plano de la órbita de la Tierra, conocido como la eclíptica. Los planetas están muy cerca de la eclíptica, mientras que los cometas y los objetos del cinturón de Kuiper con frecuencia tienen ángulos significativamente mayores. Todos los planetas, y la mayoría de los otros objetos, orbitan alrededor del Sol en la misma dirección que el Sol está girando (en sentido antihorario, visto desde arriba del polo norte de la Tierra). Hay excepciones, como Halley's Comet.
La estructura general de las regiones representadas del Sistema Solar consiste en el Sol, cuatro planetas interiores relativamente pequeños rodeados por un cinturón de asteroides en su mayoría rocosos, y cuatro planetas gigantes rodeados por el cinturón de Kuiper de objetos principalmente helados. Los astrónomos a veces informalmente dividen esta estructura en regiones separadas. El Sistema Solar interior incluye los cuatro planetas terrestres y el cinturón de asteroides. El Sistema Solar exterior está más allá de los asteroides, incluidos los cuatro planetas gigantes. Desde el descubrimiento del cinturón de Kuiper, las partes más externas del Sistema Solar se consideran una región distinta que consiste en los objetos más allá de Neptuno.
La mayoría de los planetas del Sistema Solar tienen sus propios sistemas secundarios, están orbitados por objetos planetarios llamados satélites naturales o lunas (dos de las cuales, Titán y Ganímedes, son más grandes que el planeta Mercurio) y, en el caso de los planetas, cuatro planetas gigantes, por anillos planetarios, finas bandas de diminutas partículas que los orbitan al unísono. La mayoría de los satélites naturales más grandes están en rotación sincrónica, con una cara permanentemente girada hacia su padre.
Las leyes del movimiento planetario de Kepler describen las órbitas de los objetos sobre el Sol. Siguiendo las leyes de Kepler, cada objeto viaja a lo largo de una elipse con el Sol en un foco. Los objetos más cercanos al Sol (con ejes semi-mayores más pequeños) viajan más rápido porque están más afectados por la gravedad del Sol. En una órbita elíptica, la distancia de un cuerpo al Sol varía a lo largo de su año. El acercamiento más cercano de un cuerpo al Sol se llama su perihelio , mientras que su punto más distante del Sol se llama afelio . Las órbitas de los planetas son casi circulares, pero muchos cometas, asteroides y objetos del cinturón de Kuiper siguen órbitas altamente elípticas. Las posiciones de los cuerpos en el Sistema Solar se pueden predecir usando modelos numéricos.
Aunque el Sol domina el sistema por masa, representa solo alrededor del 2% del momento angular. Los planetas, dominados por Júpiter, representan la mayor parte del resto del momento angular debido a la combinación de su masa, órbita y distancia del Sol, con una posible contribución significativa de los cometas.
El Sol, que comprende casi toda la materia del Sistema Solar, está compuesto por aproximadamente un 98% de hidrógeno y helio. Júpiter y Saturno, que comprenden casi toda la materia restante, también están compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Existe un gradiente de composición en el Sistema Solar, creado por el calor y la ligera presión del Sol; aquellos objetos más cercanos al Sol, que están más afectados por el calor y la presión de la luz, están compuestos de elementos con puntos de fusión altos. Los objetos más alejados del Sol están compuestos principalmente de materiales con puntos de fusión más bajos. El límite en el Sistema Solar más allá del cual esas sustancias volátiles podrían condensarse se conoce como la línea de escarcha, y se encuentra a aproximadamente 5 UA del Sol.
Los objetos del Sistema Solar interior están compuestos principalmente de rocas, el nombre colectivo para compuestos con puntos de fusión altos, como silicatos, hierro o níquel, que permanecieron sólidos en casi todas las condiciones de la nebulosa protoplanetaria. Júpiter y Saturno están compuestos principalmente de gases, el término astronómico para materiales con puntos de fusión extremadamente bajos y alta presión de vapor, como hidrógeno, helio y neón, que siempre estuvieron en la fase gaseosa en la nebulosa. Los helados, como el agua, el metano, el amoníaco, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono, tienen puntos de fusión de hasta unos cientos de Kelvin. Se pueden encontrar como hielos, líquidos o gases en diversos lugares del Sistema Solar, mientras que en la nebulosa se encuentran en fase sólida o gaseosa. Las sustancias heladas comprenden la mayoría de los satélites de los planetas gigantes, así como la mayoría de Urano y Neptuno (los llamados "gigantes de hielo") y los numerosos objetos pequeños que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno. Juntos, los gases y helados se conocen como volátiles.
Distancias y escalas
La distancia desde la Tierra al Sol es de 1 unidad astronómica [AU] (150,000,000 km; 93,000,000 millas). Para comparación, el radio del Sol es 0.0047 AU (700,000 km). Por lo tanto, el Sol ocupa el 0.00001% (10%) del volumen de una esfera con un radio del tamaño de la órbita de la Tierra, mientras que el volumen de la Tierra es aproximadamente una millonésima (10) la del Sol. Júpiter, el planeta más grande, tiene 5,2 unidades astronómicas (780,000,000 km) del Sol y tiene un radio de 71,000 km (0,00047 UA), mientras que el planeta más distante, Neptuno, está a 30 UA (4,5 × 10 km) del Sol.
Con algunas excepciones, cuanto más alejado esté un planeta o cinturón del Sol, mayor será la distancia entre su órbita y la órbita del siguiente objeto más cercano al Sol. Por ejemplo, Venus está aproximadamente a 0.33 UA más lejos del Sol que Mercurio, mientras que Saturno está a 4.3 UA de Júpiter, y Neptuno se encuentra a 10.5 UA de Urano. Se han realizado intentos para determinar una relación entre estas distancias orbitales (por ejemplo, la ley de Titius-Bode), pero tal teoría no ha sido aceptada. Las imágenes al principio de esta sección muestran las órbitas de los diversos componentes del Sistema Solar en diferentes escalas.
Algunos modelos del Sistema Solar intentan transmitir las escalas relativas involucradas en el Sistema Solar en términos humanos. Algunos son de pequeña escala (y pueden ser llamados mecánicamente orreries), mientras que otros se extienden a través de ciudades o áreas regionales. El modelo de escala más grande, el Sistema Solar de Suecia, utiliza el Ericsson Globe de 110 metros (361 pies) en Estocolmo como sustituto de Sun, y, siguiendo la escala, Júpiter es una esfera de 7.5 metros (25 pies) en Arlanda International Aeropuerto, a 40 km (25 mi) de distancia, mientras que el objeto actual más alejado, Sedna, es una esfera de 10 cm (4 pulgadas) en Luleå, a 912 km (567 mi) de distancia.
Si la distancia de Sun-Neptuno se escala a 100 metros, entonces el Sol tendría unos 3 cm de diámetro (aproximadamente dos tercios del diámetro de una pelota de golf), los planetas gigantes serían todos menores de alrededor de 3 mm, y el diámetro de la Tierra junto con la de los otros planetas terrestres sería más pequeña que una pulga (0.3 mm) en esta escala.
Distancias de cuerpos seleccionados del Sistema Solar del Sol. Los bordes izquierdo y derecho de cada barra corresponden al perihelio y al afelio del cuerpo, respectivamente, por lo que las barras largas indican una excentricidad orbital alta. El radio del Sol es de 0.7 millones de km, y el radio de Júpiter (el planeta más grande) es de 0.07 millones de km, ambos demasiado pequeños para resolverse en esta imagen.
Formación y evolución
El Sistema Solar se formó hace 4.568 millones de años a partir del colapso gravitacional de una región dentro de una gran nube molecular. Esta nube inicial probablemente tenía varios años luz de diámetro y probablemente dio origen a varias estrellas. Como es típico de las nubes moleculares, esta consistió principalmente de hidrógeno, con algo de helio, y pequeñas cantidades de elementos más pesados fusionados por generaciones previas de estrellas. A medida que la región que se convertiría en el Sistema Solar, conocida como la nebulosa pre-solar, colapsó, la conservación del momento angular hizo que girara más rápido. El centro, donde se recolectó la mayor parte de la masa, se hizo cada vez más caliente que el disco circundante. A medida que la nebulosa contraída giraba más rápido, comenzó a aplanarse en un disco protoplanetario con un diámetro de aproximadamente 200 UA y una protostar caliente y densa en el centro. Los planetas formados por la acreción de este disco, en la que el polvo y el gas se atraían gravitacionalmente entre sí, uniéndose para formar cuerpos cada vez más grandes. Cientos de protoplanetas pueden haber existido en el Sistema Solar primitivo, pero se fusionaron o fueron destruidos, dejando a los planetas, planetas enanos y restos de cuerpos menores.
Debido a sus puntos de ebullición más altos, solo los metales y silicatos podrían existir en forma sólida en el Sistema Solar interior cálido cerca del Sol, y estos eventualmente formarían los planetas rocosos de Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Debido a que los elementos metálicos solo comprendían una fracción muy pequeña de la nebulosa solar, los planetas terrestres no podían crecer mucho. Los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se formaron más allá, más allá de la línea de congelación, el punto entre las órbitas de Marte y Júpiter donde el material es lo suficientemente frío para que los compuestos gélidos volátiles permanezcan sólidos. Los hielos que formaron estos planetas eran más abundantes que los metales y silicatos que formaban los planetas interiores terrestres, lo que les permitió crecer lo suficiente como para capturar grandes atmósferas de hidrógeno y helio, los elementos más ligeros y abundantes. Residuos sobrantes que nunca se convirtieron en planetas se congregaron en regiones como el cinturón de asteroides, el cinturón de Kuiper y la nube de Oort. El modelo de Niza es una explicación para la creación de estas regiones y cómo los planetas exteriores podrían haberse formado en diferentes posiciones y migrado a sus órbitas actuales a través de varias interacciones gravitacionales.
En 50 millones de años, la presión y la densidad del hidrógeno en el centro de la protostar se volvieron lo suficientemente grandes como para comenzar la fusión termonuclear. La temperatura, la velocidad de reacción, la presión y la densidad aumentaron hasta que se logró el equilibrio hidrostático: la presión térmica igualaba la fuerza de la gravedad. En este punto, el Sol se convirtió en una estrella de la secuencia principal. La fase de secuencia principal, de principio a fin, durará unos 10 mil millones de años para el Sol, en comparación con alrededor de dos mil millones de años para todas las otras fases de la vida pre-remanente del Sol combinadas. El viento solar del Sol creó la heliosfera y desapareció el gas y el polvo restantes del disco protoplanetario en el espacio interestelar, finalizando el proceso de formación planetaria. El sol se está haciendo más brillante; Al principio de su vida de secuencia principal, su brillo era el 70% de lo que es hoy.
El Sistema Solar seguirá siendo más o menos como lo conocemos hoy hasta que el hidrógeno en el núcleo del Sol se haya convertido por completo en helio, lo que ocurrirá aproximadamente dentro de 5 mil millones de años. Esto marcará el final de la vida de secuencia principal del Sol. En este momento, el núcleo del Sol se contraerá con la fusión del hidrógeno que se produce a lo largo de un caparazón que rodea el helio inerte, y la producción de energía será mucho mayor que en la actualidad. Las capas exteriores del Sol se expandirán hasta aproximadamente 260 veces su diámetro actual, y el Sol se convertirá en un gigante rojo. Debido a su área de superficie muy aumentada, la superficie del Sol será considerablemente más fría (2.600 K en su temperatura más fría) que en la secuencia principal. Se espera que el Sol en expansión vaporice Mercurio y deje la Tierra inhabitable. Eventualmente, el núcleo estará lo suficientemente caliente para la fusión de helio; el Sol quemará helio por una fracción del tiempo que quemó el hidrógeno en el núcleo. El Sol no es lo suficientemente masivo para comenzar la fusión de elementos más pesados, y las reacciones nucleares en el núcleo disminuirán. Sus capas exteriores se moverán hacia el espacio, dejando una enana blanca, un objeto extraordinariamente denso, la mitad de la masa original del Sol pero solo del tamaño de la Tierra. Las capas externas expulsadas formarán lo que se conoce como una nebulosa planetaria, devolviendo algo del material que formó el Sol, pero ahora enriquecido con elementos más pesados como el carbono, al medio interestelar. un objeto extraordinariamente denso, la mitad de la masa original del Sol pero solo el tamaño de la Tierra. Las capas externas expulsadas formarán lo que se conoce como una nebulosa planetaria, devolviendo algo del material que formó el Sol, pero ahora enriquecido con elementos más pesados como el carbono, al medio interestelar. un objeto extraordinariamente denso, la mitad de la masa original del Sol pero solo el tamaño de la Tierra. Las capas externas expulsadas formarán lo que se conoce como una nebulosa planetaria, devolviendo algo del material que formó el Sol, pero ahora enriquecido con elementos más pesados como el carbono, al medio interestelar.
Sol
El Sol es la estrella del Sistema Solar y, con mucho, su componente más masivo. Su gran masa (332.900 masas terrestres), que comprende el 99.86% de toda la masa del Sistema Solar, produce temperaturas y densidades en su núcleo lo suficientemente altas como para sostener la fusión nuclear de hidrógeno en helio, convirtiéndola en una estrella de la secuencia principal. Esto libera una enorme cantidad de energía, principalmente radiada en el espacio como radiación electromagnética que alcanza su punto máximo en luz visible.
The Sun es una estrella de secuencia principal de tipo G2. Las estrellas más calientes de la secuencia principal son más luminosas. La temperatura del Sol es intermedia entre la de las estrellas más calientes y la de las estrellas más frescas. Las estrellas más brillantes y más calientes que el Sol son raras, mientras que las estrellas mucho más débiles y más frías, conocidas como enanas rojas, constituyen el 85% de las estrellas en la Vía Láctea.
El Sol es una población que protagonizo; tiene una mayor abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio ("metales" en el lenguaje astronómico) que las estrellas de la población II. Elementos más pesados que el hidrógeno y el helio se formaron en los núcleos de estrellas antiguas y en explosión, por lo que la primera generación de estrellas tuvo que morir antes de que el Universo pudiera enriquecerse con estos átomos. Las estrellas más antiguas contienen pocos metales, mientras que las estrellas que nacen después tienen más. Se cree que esta alta metalicidad fue crucial para el desarrollo del sistema planetario del Sol porque los planetas se forman a partir de la acumulación de "metales".
Medio interplanetario
La gran mayoría del Sistema Solar consiste en un vacío cercano conocido como el medio interplanetario. Junto con la luz, el Sol irradia una corriente continua de partículas cargadas (un plasma) conocido como el viento solar. Esta corriente de partículas se extiende hacia afuera a aproximadamente 1.5 millones de kilómetros por hora, creando una atmósfera tenue que impregna el medio interplanetario de al menos 100 UA (ver § Heliosfera) . La actividad en la superficie del Sol, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, perturba la heliosfera, creando clima espacial y causando tormentas geomagnéticas. La estructura más grande dentro de la heliosfera es la lámina de corriente heliosférica, una forma espiral creada por las acciones del campo magnético giratorio del Sol en el medio interplanetario.
El campo magnético de la Tierra evita que su atmósfera sea arrastrada por el viento solar. Venus y Marte no tienen campos magnéticos y, como resultado, el viento solar está causando que sus atmósferas se desangren gradualmente en el espacio. Las eyecciones de masa coronal y eventos similares soplan un campo magnético y enormes cantidades de material de la superficie del Sol. La interacción de este campo magnético y material con los embudos del campo magnético de la Tierra carga partículas en la atmósfera superior de la Tierra, donde sus interacciones crean auroras observadas cerca de los polos magnéticos.
La heliosfera y los campos magnéticos planetarios (para aquellos planetas que los tienen) protegen parcialmente al Sistema Solar de las partículas interestelares de alta energía llamadas rayos cósmicos. La densidad de los rayos cósmicos en el medio interestelar y la fuerza del campo magnético del Sol cambian en escalas de tiempo muy largas, por lo que el nivel de penetración de rayos cósmicos en el Sistema Solar varía, aunque por cuánto se desconoce.
El medio interplanetario alberga al menos dos regiones en forma de disco de polvo cósmico. La primera, la nube de polvo zodiacal, se encuentra en el Sistema Solar interior y causa la luz zodiacal. Probablemente se formó por colisiones dentro del cinturón de asteroides provocadas por interacciones gravitacionales con los planetas. La segunda nube de polvo se extiende desde aproximadamente 10 UA a aproximadamente 40 UA, y probablemente fue creada por colisiones similares dentro del cinturón de Kuiper.
Sistema solar interno
El Sistema Solar interno es la región que comprende los planetas terrestres y el cinturón de asteroides. Compuestos principalmente de silicatos y metales, los objetos del Sistema Solar interno están relativamente cerca del Sol; el radio de esta región entera es menor que la distancia entre las órbitas de Júpiter y Saturno. Esta región también se encuentra dentro de la línea de heladas, que está a poco menos de 5 UA (unos 700 millones de km) del Sol.
Planetas internos
Los cuatro planetas terrestres o interiores tienen composiciones densas y rocosas, pocas o ninguna lunas y ningún sistema de anillos. Están compuestos en gran parte de minerales refractarios, como los silicatos, que forman sus costras y mantos, y metales, como hierro y níquel, que forman sus núcleos. Tres de los cuatro planetas interiores (Venus, Tierra y Marte) tienen atmósferas lo suficientemente sustanciales como para generar clima; todos tienen cráteres de impacto y características de superficie tectónica, como valles de grietas y volcanes. El término planeta interno no se debe confundir con el planeta inferior , que designa a los planetas que están más cerca del Sol que la Tierra (es decir, Mercurio y Venus).
Mercurio
- Mercurio (0.4 AU del Sol) es el planeta más cercano al Sol y el planeta más pequeño del Sistema Solar (0.055 masas de la Tierra). Mercurio no tiene satélites naturales; además de los cráteres de impacto, sus únicas características geológicas conocidas son crestas lobuladas o estrías que probablemente fueron producidas por un período de contracción al principio de su historia. La atmósfera muy tenue de Mercurio consiste en átomos que el viento solar desprende de su superficie. Su núcleo de hierro relativamente grande y su manto delgado aún no se han explicado adecuadamente. Las hipótesis incluyen que sus capas exteriores fueron arrancadas por un impacto gigante; o, que se le impidió acrecentar por completo la energía del joven Sol.
Venus
- Venus (0.7 UA del Sol) tiene un tamaño similar a la Tierra (0.815 masas de la Tierra) y, como la Tierra, tiene un manto de silicato grueso alrededor de un núcleo de hierro, una atmósfera sustancial y evidencia de actividad geológica interna. Es mucho más seco que la Tierra, y su atmósfera es noventa veces más densa. Venus no tiene satélites naturales. Es el planeta más caliente, con temperaturas superficiales de más de 400 ° C (752 ° F), muy probablemente debido a la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. No se ha detectado ninguna evidencia definitiva de actividad geológica actual en Venus, pero no tiene un campo magnético que evite el agotamiento de su atmósfera sustancial, lo que sugiere que su atmósfera se está reponiendo por las erupciones volcánicas.
Tierra
- La Tierra (1 UA del Sol) es el más grande y denso de los planetas interiores, el único que se sabe que tiene actividad geológica actual, y el único lugar donde se sabe que existe la vida. Su hidrosfera líquida es única entre los planetas terrestres, y es el único planeta donde se ha observado la tectónica de placas. La atmósfera de la Tierra es radicalmente diferente a la de los otros planetas, y la presencia de la vida la ha alterado para contener un 21% de oxígeno libre. Tiene un satélite natural, la Luna, el único satélite grande de un planeta terrestre en el Sistema Solar.
Marte
- Marte (1.5 UA del Sol) es más pequeño que la Tierra y Venus (0.107 masas de la Tierra). Tiene una atmósfera de dióxido de carbono en su mayoría con una presión superficial de 6,1 milibares (aproximadamente el 0,6% de la de la Tierra). Su superficie, salpicada de vastos volcanes, como Olympus Mons, y valles de rift, como Valles Marineris, muestra una actividad geológica que puede haber persistido hasta hace tan solo 2 millones de años. Su color rojo proviene del óxido de hierro (óxido) en su suelo. Marte tiene dos diminutos satélites naturales (Deimos y Phobos) que se cree que son asteroides capturados, o restos expulsados de un impacto masivo al principio de la historia de Marte.
Cinturón de asteróides
Los asteroides, excepto el más grande, Ceres, están clasificados como pequeños cuerpos del Sistema Solar y están compuestos principalmente de minerales metálicos y rocosos refractarios, con algo de hielo. Van desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros de tamaño. Los asteroides de menos de un metro se suelen denominar meteoroides y micrometeoroides (del tamaño de un grano), según definiciones diferentes y algo arbitrarias.
El cinturón de asteroides ocupa la órbita entre Marte y Júpiter, entre 2,3 y 3,3 UA del Sol. Se cree que son restos de la formación del Sistema Solar que no se fusionaron debido a la interferencia gravitacional de Júpiter. El cinturón de asteroides contiene decenas de miles, posiblemente millones, de objetos de más de un kilómetro de diámetro. A pesar de esto, es poco probable que la masa total del cinturón de asteroides sea más de una milésima parte de la de la Tierra. El cinturón de asteroides está muy poco poblado; la nave espacial pasa rutinariamente sin incidentes.
Ceres
- Ceres (2.77 UA) es el asteroide más grande, un protoplaneta y un planeta enano. Tiene un diámetro de poco menos de 1.000 km, y una masa lo suficientemente grande como para que su propia gravedad lo arrastre a una forma esférica. Ceres se consideró un planeta cuando se descubrió en 1801, y se reclasificó a un asteroide en la década de 1850 ya que otras observaciones revelaron asteroides adicionales. Fue clasificado como un planeta enano en 2006 cuando se creó la definición de planeta.
Grupos de asteroides
- Los asteroides en el cinturón de asteroides se dividen en grupos de asteroides y familias en función de sus características orbitales. Las lunas asteroides son asteroides que orbitan asteroides más grandes. No se distinguen tan claramente como las lunas planetarias, a veces son casi tan grandes como sus parejas. El cinturón de asteroides también contiene cometas del cinturón principal, que pueden haber sido la fuente del agua de la Tierra.
- Los troyanos de Júpiter están ubicados en cualquiera de los puntos L 4 o L 5 de Júpiter (regiones gravitacionalmente estables que conducen y siguen a un planeta en su órbita); el término "troyano" también se usa para cuerpos pequeños en cualquier otro punto de Lagrange planetario o satélite. Los asteroides Hilda tienen una resonancia de 2: 3 con Júpiter; es decir, van alrededor del Sol tres veces por cada dos órbitas de Júpiter.
- El Sistema Solar interior también contiene asteroides cercanos a la Tierra, muchos de los cuales cruzan las órbitas de los planetas interiores. Algunos de ellos son objetos potencialmente peligrosos.
Sistema solar externo
La región exterior del Sistema Solar es el hogar de los planetas gigantes y sus grandes lunas. Los centauros y muchos cometas de período corto también orbitan en esta región. Debido a su mayor distancia del Sol, los objetos sólidos en el Sistema Solar externo contienen una mayor proporción de compuestos volátiles, como agua, amoníaco y metano que los del Sistema Solar interior debido a que las temperaturas más bajas permiten que estos compuestos permanezcan sólidos.
Planetas exteriores
Los cuatro planetas exteriores, o planetas gigantes (a veces llamados planetas jovianos), forman colectivamente el 99% de la masa conocida que orbita el Sol. Júpiter y Saturno están juntos más de 400 veces la masa de la Tierra y consisten mayoritariamente en hidrógeno y helio; Urano y Neptuno son mucho menos masivos (<20 masas de tierra cada uno) y están compuestos principalmente de hielos. Por estas razones, algunos astrónomos sugieren que pertenecen a su propia categoría, "gigantes de hielo". Los cuatro planetas gigantes tienen anillos, aunque solo el sistema de anillos de Saturno se observa fácilmente desde la Tierra. El término planeta superior designa planetas fuera de la órbita de la Tierra y, por lo tanto, incluye tanto los planetas exteriores como Marte.
Júpiter
- Júpiter (5.2 AU), a 318 masas terrestres, es 2.5 veces la masa de todos los demás planetas juntos. Está compuesto principalmente de hidrógeno y helio. El fuerte calor interno de Júpiter crea características semipermanentes en su atmósfera, como las bandas de nubes y la Gran Mancha Roja. Júpiter tiene 79 satélites conocidos. Los cuatro más grandes, Ganímedes, Calisto, Io y Europa, muestran similitudes con los planetas terrestres, como el vulcanismo y el calentamiento interno. Ganimedes, el satélite más grande del Sistema Solar, es más grande que Mercurio.
Saturno
- Saturno (9.5 AU), que se distingue por su extenso sistema de anillos, tiene varias similitudes con Júpiter, como su composición atmosférica y magnetosfera. Aunque Saturno tiene el 60% del volumen de Júpiter, es menos de un tercio de lo masivo, con 95 masas terrestres. Saturno es el único planeta del Sistema Solar que es menos denso que el agua. Los anillos de Saturno están formados por pequeñas partículas de hielo y roca. Saturno tiene 62 satélites confirmados compuestos principalmente de hielo. Dos de estos, Titán y Encelado, muestran signos de actividad geológica. Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar, es más grande que Mercurio y el único satélite del Sistema Solar con una atmósfera sustancial.
Urano
- Urano (19.2 UA), a 14 masas terrestres, es el más liviano de los planetas exteriores. Exclusivamente entre los planetas, orbita al Sol de lado; su inclinación axial es de más de noventa grados con respecto a la eclíptica. Tiene un núcleo mucho más frío que los otros planetas gigantes e irradia muy poco calor al espacio. Urano tiene 27 satélites conocidos, los más grandes son Titania, Oberon, Umbriel, Ariel y Miranda.
Neptuno
- Neptuno (30.1 UA), aunque ligeramente más pequeño que Urano, es más masivo (equivalente a 17 Tierras) y por lo tanto más denso. Irradia más calor interno, pero no tanto como Júpiter o Saturno. Neptuno tiene 14 satélites conocidos. El más grande, Tritón, es geológicamente activo, con géiseres de nitrógeno líquido. Triton es el único gran satélite con una órbita retrógrada. Neptuno está acompañado en su órbita por varios planetas menores, llamados troyanos de Neptuno, que están en resonancia 1: 1 con él.
Centauros
Los centauros son cuerpos helados similares a cometas cuyas órbitas tienen ejes semif principales mayores que los de Júpiter (5.5 AU) y menores que los de Neptuno (30 AU). El centauro más grande conocido, 10199 Chariklo, tiene un diámetro de aproximadamente 250 km. El primer centauro descubierto, 2060 Chiron, también ha sido clasificado como cometa (95P) porque desarrolla un coma al igual que los cometas cuando se acercan al sol.
Cometas
Los cometas son cuerpos pequeños del Sistema Solar, típicamente de solo unos pocos kilómetros de ancho, compuestos principalmente de hielos volátiles. Tienen órbitas altamente excéntricas, generalmente un perihelio dentro de las órbitas de los planetas interiores y un afelio mucho más allá de Plutón. Cuando un cometa ingresa al Sistema Solar interior, su proximidad al Sol hace que su superficie helada se sublime e ionice, creando un coma: una larga cola de gas y polvo a menudo visible a simple vista.
Los cometas de período corto tienen órbitas que duran menos de doscientos años. Los cometas de período largo tienen órbitas que duran miles de años. Se cree que los cometas de período corto se originan en el cinturón de Kuiper, mientras que los cometas de período largo, como Hale-Bopp, se cree que se originan en la nube de Oort. Muchos grupos de cometas, como los Kreutz Sungrazers, se formaron a partir de la separación de un padre soltero. Algunos cometas con órbitas hiperbólicas pueden originarse fuera del Sistema Solar, pero determinar sus órbitas precisas es difícil. Los cometas antiguos que han expulsado la mayor parte de sus volátiles por el calentamiento solar a menudo se clasifican como asteroides.
Región transneptuniana
Más allá de la órbita de Neptuno se encuentra el área de la "región transneptuniana", con el cinturón de Kuiper en forma de rosquilla, hogar de Plutón y varios otros planetas enanos, y un disco superpuesto de objetos dispersos, que está inclinado hacia el plano del Sistema solar y llega mucho más lejos que el cinturón de Kuiper. Toda la región aún está en gran parte inexplorada. Parece consistir abrumadoramente en muchos miles de mundos pequeños, el más grande tiene un diámetro de solo un quinto que el de la Tierra y una masa mucho más pequeña que la de la Luna, compuesta principalmente de roca y hielo. Esta región a veces se describe como la "tercera zona del Sistema Solar", que encierra el Sistema Solar interno y externo.
Cinturón de Kuiper
El cinturón de Kuiper es un gran anillo de escombros similar al cinturón de asteroides, pero que consiste principalmente en objetos compuestos principalmente de hielo. Se extiende entre 30 y 50 UA del Sol. Aunque se estima que contiene de docenas a miles de planetas enanos, se compone principalmente de pequeños cuerpos del Sistema Solar. Muchos de los objetos más grandes del cinturón de Kuiper, como Quaoar, Varuna y Orcus, pueden llegar a ser planetas enanos con más datos. Se estima que hay más de 100.000 objetos del cinturón de Kuiper con un diámetro superior a 50 km, pero se cree que la masa total del cinturón de Kuiper es solo una décima o incluso una centésima de la masa de la Tierra. Muchos objetos del cinturón de Kuiper tienen múltiples satélites, y la mayoría tienen órbitas que los llevan fuera del plano de la eclíptica.
El cinturón de Kuiper se puede dividir aproximadamente en el cinturón "clásico" y las resonancias. Las resonancias son órbitas relacionadas con la de Neptuno (por ejemplo, dos veces por cada tres órbitas de Neptuno, o una vez por cada dos). La primera resonancia comienza dentro de la órbita de Neptuno. El cinturón clásico consiste en objetos que no tienen resonancia con Neptuno, y se extiende desde aproximadamente 39,4 UA a 47,7 UA. Los miembros del cinturón de Kuiper clásico se clasifican como cubewanos, después de que se descubriera el primero de su clase, 15760 Albion (que anteriormente tenía la designación provisional 1992 QB 1 ), y todavía se encuentran en órbitas casi primordiales de baja excentricidad.
Plutón y Caronte
- El planeta enano Plutón (promedio de 39 UA) es el objeto más grande conocido en el cinturón de Kuiper. Cuando se descubrió en 1930, se consideró que era el noveno planeta; esto cambió en 2006 con la adopción de una definición formal de planeta. Plutón tiene una órbita relativamente excéntrica inclinada 17 grados respecto al plano de la eclíptica y oscila entre 29.7 UA del Sol en el perihelio (dentro de la órbita de Neptuno) y 49.5 UA en el afelio. Plutón tiene una resonancia de 3: 2 con Neptuno, lo que significa que Plutón orbita dos veces alrededor del Sol por cada tres órbitas de Neptuno. Los objetos del cinturón de Kuiper cuyas órbitas comparten esta resonancia se llaman plutinos.
- Caronte, la más grande de las lunas de Plutón, a veces se describe como parte de un sistema binario con Plutón, ya que los dos cuerpos orbitan un baricentro de la gravedad sobre sus superficies (es decir, parecen "orbitarse entre sí"). Más allá de Charon, cuatro lunas mucho más pequeñas, Styx, Nix, Kerberos e Hydra, orbitan dentro del sistema.
Makemake y Haumea
- Makemake (45.79 AU promedio), aunque más pequeño que Plutón, es el objeto más grande conocido en el cinturón de Kuiper clásico (es decir, un objeto del cinturón de Kuiper no en una resonancia confirmada con Neptuno). Makemake es el objeto más brillante en el cinturón de Kuiper después de Plutón. Fue nombrado y designado planeta enano en 2008. Su órbita es mucho más inclinada que la de Plutón, a 29 °.
- Haumea (promedio de 43.13 UA) se encuentra en una órbita similar a la de Makemake, excepto que tiene una resonancia orbital de 7:12 con Neptuno. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Makemake y tiene dos satélites naturales. Una rotación rápida de 3.9 horas le da una forma aplanada y alargada. Fue nombrado y designado planeta enano en 2008.
Disco disperso
El disco disperso, que se superpone al cinturón de Kuiper pero se extiende mucho más hacia afuera, se cree que es la fuente de los cometas de período corto. Se cree que los objetos del disco disperso han sido expulsados a órbitas erráticas por la influencia gravitacional de la migración temprana de Neptuno. La mayoría de los objetos de disco dispersos (SDO) tienen perihelia dentro del cinturón de Kuiper pero afélia mucho más allá (más de 150 UA del Sol). Las órbitas de SDO también están muy inclinadas al plano de la eclíptica y, a menudo, son casi perpendiculares a él. Algunos astrónomos consideran que el disco disperso no es más que otra región del cinturón de Kuiper y describen los objetos de disco dispersos como "objetos dispersos del cinturón de Kuiper". Algunos astrónomos también clasifican a los centauros como objetos del cinturón de Kuiper dispersados hacia el interior junto con los residentes del disco disperso hacia el exterior.
Eris
- Eris (promedio 68 UA) es el objeto de disco disperso más grande conocido, y provocó un debate sobre qué constituye un planeta, porque es un 25% más masivo que Plutón y tiene aproximadamente el mismo diámetro. Es el más masivo de los planetas enanos conocidos. Tiene una luna conocida, Dysnomia. Al igual que Plutón, su órbita es altamente excéntrica, con un perihelio de 38.2 UA (aproximadamente la distancia de Plutón desde el Sol) y un afelio de 97.6 UA, y muy inclinado al plano de la eclíptica.
Las regiones más lejanas
El punto en el que termina el Sistema Solar y comienza el espacio interestelar no se define precisamente porque sus límites externos están formados por dos fuerzas separadas: el viento solar y la gravedad del Sol. El límite de la influencia del viento solar es aproximadamente cuatro veces la distancia de Plutón desde el Sol; esta heliopausa , el límite exterior de la heliosfera, se considera el comienzo del medio interestelar. Se cree que la esfera de la Colina del Sol, el rango efectivo de su dominio gravitacional, se extiende hasta mil veces más y abarca la nube teorizada de Oort.
Heliosfera
La heliosfera es una burbuja de viento estelar, una región del espacio dominada por el Sol, que irradia a aproximadamente 400 km / s su viento solar, una corriente de partículas cargadas, hasta que colisiona con el viento del medio interestelar.
La colisión se produce en el choque de terminación , que es aproximadamente 80-100 UA del sol en contra del viento del medio interestelar y aproximadamente 200 UA del Sol a sotavento. Aquí el viento disminuye drásticamente, se condensa y se vuelve más turbulento, formando una gran estructura ovalada conocida como heliosheath . Se cree que esta estructura se ve y se comporta de forma muy parecida a la cola de un cometa, extendiéndose hacia afuera por otras 40 UA en el lado ceñido, pero siguiendo muchas veces esa distancia a sotavento; La evidencia de la nave espacial Cassini e Interstellar Boundary Explorer ha sugerido que es forzada a una forma de burbuja por la acción restrictiva del campo magnético interestelar.
El límite exterior de la heliosfera, la heliopausa , es el punto en el que el viento solar finalmente termina y es el comienzo del espacio interestelar. Se informa que el Voyager 1 y el Voyager 2 pasaron el choque de terminación y entraron en la heliopausa, a 94 y 84 UA del Sol, respectivamente. Se informó que Voyager 1 cruzó la heliopausa en agosto de 2012.
La forma y la forma del borde exterior de la heliosfera probablemente se ve afectada por la dinámica de fluidos de las interacciones con el medio interestelar y los campos magnéticos solares que prevalecen hacia el sur, por ejemplo, tiene una forma roma con el hemisferio norte extendiéndose 9 UA más lejos que el hemisferio sur. Más allá de la heliopausa, alrededor de 230 UA, se encuentra la descarga de arco, una "estela" de plasma dejada por el Sol mientras viaja a través de la Vía Láctea.
Debido a la falta de datos, las condiciones en el espacio interestelar local no se conocen con certeza. Se espera que la nave espacial Voyager de la NASA, al pasar la heliopausa, transmita datos valiosos sobre los niveles de radiación y el viento solar a la Tierra. No se comprende bien qué tan bien protege la heliosfera el Sistema Solar de los rayos cósmicos. Un equipo financiado por la NASA ha desarrollado el concepto de una "Misión de Visión" dedicada a enviar una sonda a la heliosfera.
Objetos separados
90377 Sedna (promedio de 520 UA) es un objeto grande y rojizo con una órbita gigantesca, altamente elíptica, que lo lleva de aproximadamente 76 UA en el perihelio a 940 UA en el afelio y tarda 11 400 años en completarse. Mike Brown, que descubrió el objeto en 2003, afirma que no puede ser parte del disco disperso o del cinturón de Kuiper porque su perihelio está demasiado lejos como para haber sido afectado por la migración de Neptuno. Él y otros astrónomos consideran que es el primero en una población completamente nueva, a veces denominados "objetos separados distantes" (DDO), que también pueden incluir el objeto 2000 CR
105, que tiene un perihelio de 45 UA, un afelio de 415 UA y un período orbital de 3.420 años. Brown llama a esta población la "nube interna de Oort" porque puede haberse formado a través de un proceso similar, aunque está mucho más cerca del Sol. Sedna es muy probable que sea un planeta enano, aunque su forma aún no se ha determinado. El segundo objeto inequívocamente separado, con un perihelio más alejado que el de Sedna en aproximadamente 81 UA, es el 2012 VP
113 , descubierto en 2012. Su afelio es solo la mitad del de Sedna, de 400-500 UA.
105, que tiene un perihelio de 45 UA, un afelio de 415 UA y un período orbital de 3.420 años. Brown llama a esta población la "nube interna de Oort" porque puede haberse formado a través de un proceso similar, aunque está mucho más cerca del Sol. Sedna es muy probable que sea un planeta enano, aunque su forma aún no se ha determinado. El segundo objeto inequívocamente separado, con un perihelio más alejado que el de Sedna en aproximadamente 81 UA, es el 2012 VP
113 , descubierto en 2012. Su afelio es solo la mitad del de Sedna, de 400-500 UA.
nube de Oort
La nube de Oort es una nube esférica hipotética de hasta un trillón de objetos helados que se cree que es la fuente de todos los cometas de período largo y para rodear el Sistema Solar a aproximadamente 50,000 UA (alrededor de 1 año-luz (ly)), y posiblemente hasta 100.000 UA (1.87 ly). Se cree que está compuesto de cometas que fueron expulsados del Sistema Solar interior por interacciones gravitacionales con los planetas exteriores. Los objetos en la nube de Oort se mueven muy lentamente y pueden ser perturbados por eventos infrecuentes, como colisiones, los efectos gravitacionales de una estrella que pasa o la marea galáctica, la fuerza de las mareas ejercida por la Vía Láctea.
Límites
Gran parte del Sistema Solar aún se desconoce. Se estima que el campo gravitacional del Sol domina las fuerzas gravitatorias de las estrellas circundantes a aproximadamente dos años luz (125,000 AU). Las estimaciones más bajas para el radio de la nube de Oort, por el contrario, no lo colocan más allá de 50,000 AU. A pesar de los descubrimientos tales como Sedna, la región entre el cinturón de Kuiper y la nube de Oort, un área de decenas de miles de UA en radio, está prácticamente sin asignar. También hay estudios en curso de la región entre Mercurio y el Sol. Los objetos aún pueden descubrirse en las regiones no catalogadas del Sistema Solar.
Actualmente, los objetos más lejanos, como Comet West, tienen aphelia alrededor de 70,000 UA del Sol, pero a medida que la nube de Oort se conoce mejor, esto puede cambiar.
Contexto galáctico
Diagrama de la Vía Láctea con la posición del Sistema Solar marcada con una flecha amarilla
El Sistema Solar se encuentra en la Vía Láctea, una galaxia espiral barrada con un diámetro de aproximadamente 100.000 años luz que contiene alrededor de 100 mil millones de estrellas. El Sol reside en uno de los brazos espirales exteriores de la Vía Láctea, conocido como el Brazo Orion-Cygnus o Espolón Local. El Sol se encuentra entre 25,000 y 28,000 años luz del Centro Galáctico, y su velocidad dentro de la Vía Láctea es de aproximadamente 220 km / s, por lo que completa una revolución cada 225-250 millones de años. Esta revolución es conocida como el año galáctico del Sistema Solar. El ápice solar, la dirección del camino del Sol a través del espacio interestelar, está cerca de la constelación de Hércules en la dirección de la ubicación actual de la estrella brillante Vega. El plano de la eclíptica se encuentra en un ángulo de aproximadamente 60 ° con respecto al plano galáctico.
La ubicación del Sistema Solar en la Vía Láctea es un factor en la historia evolutiva de la vida en la Tierra. Su órbita es casi circular, y las órbitas cercanas al Sol tienen aproximadamente la misma velocidad que la de los brazos espirales. Por lo tanto, el Sol pasa a través de los brazos solo en raras ocasiones. Debido a que los brazos espirales albergan una concentración mucho mayor de supernovas, inestabilidades gravitacionales y radiación que podrían perturbar el Sistema Solar, esto le ha dado a la Tierra largos períodos de estabilidad para que la vida evolucione. El Sistema Solar también se encuentra fuera del entorno lleno de estrellas del centro galáctico. Cerca del centro, los remolcadores gravitacionales de estrellas cercanas podrían perturbar cuerpos en la nube de Oort y enviar muchos cometas al Sistema Solar interior, produciendo colisiones con implicaciones potencialmente catastróficas para la vida en la Tierra.
Barrio
El sistema solar está en la nube interestelar local o en la pelusa local. Se cree que está cerca de la G-Cloud vecina pero no se sabe si el Sistema Solar está incrustado en la Nube Interestelar Local, o si está en la región donde la Nube Interestelar Local y la Nube G interactúan. El Interestelar local La nube es un área de nubes más densas en una región por lo demás escasa conocida como la burbuja local, una cavidad en forma de reloj de arena en el medio interestelar de aproximadamente 300 años luz (ly) de ancho. La burbuja está impregnada de plasma a alta temperatura, lo que sugiere que es el producto de varias supernovas recientes.
Hay relativamente pocas estrellas a diez años luz del sol. El más cercano es el sistema de triple estrella Alpha Centauri, que está a unos 4.4 años luz de distancia. Alpha Centauri A y B son un par de estrellas similares al Sol estrechamente unidas, mientras que la pequeña enana roja, Proxima Centauri, orbita al par a una distancia de 0.2 años luz. En 2016, se confirmó que un exoplaneta potencialmente habitable orbita Proxima Centauri, llamado Proxima Centauri b, el exoplaneta confirmado más cercano al Sol. Las estrellas más cercanas al Sol son las enanas rojas Barnard's Star (en 5.9 ly), Wolf 359 (7.8 ly) y Lalande 21185 (8.3 ly).
La estrella más grande cercana es Sirius, una estrella brillante de la secuencia principal a unos 8,6 años luz de distancia y aproximadamente el doble de la masa del Sol y orbitada por una enana blanca, Sirius B. Las enanas marrones más cercanas son el sistema binario Luhman 16 a 6.6 luz -años. Otros sistemas dentro de diez años luz son el sistema binario de enanas rojas Luyten 726-8 (8.7 ly) y la enana roja solitaria Ross 154 (9.7 ly). La estrella Sol más cercana al Sistema Solar es Tau Ceti a los 11.9 años luz. Tiene aproximadamente el 80% de la masa del Sol, pero solo el 60% de su luminosidad. El objeto de masa planetaria flotante libre más cercano al Sol es WISE 0855-0714, un objeto con una masa inferior a 10 masas de Júpiter aproximadamente a 7 años luz de distancia.
Comparación con sistemas extrasolares
Comparado con otros sistemas planetarios, el Sistema Solar se destaca por la falta de planetas en el interior de la órbita de Mercurio. El Sistema Solar conocido también carece de súper-Tierras (el Planeta Nueve podría ser una súper-Tierra más allá del Sistema Solar conocido). Muy poco, solo tiene pequeños planetas rocosos y grandes gigantes gaseosos; en otros lugares, los planetas de tamaño intermedio son típicos, tanto rocosos como gaseosos, por lo que no existe una "brecha" como se ve entre el tamaño de la Tierra y el de Neptuno (con un radio 3,8 veces más grande). Además, estas súper-Tierras tienen órbitas más cercanas que Mercurio. Esto llevó a la hipótesis de que todos los sistemas planetarios comienzan con muchos planetas cercanos, y que típicamente una secuencia de sus colisiones provoca la consolidación de la masa en pocos planetas más grandes, pero en el caso del Sistema Solar las colisiones causaron su destrucción y eyección.
Las órbitas de los planetas del Sistema Solar son casi circulares. En comparación con otros sistemas, tienen una excentricidad orbital menor. Aunque hay intentos de explicarlo parcialmente con un sesgo en el método de detección de velocidad radial y en parte con interacciones largas de un número bastante elevado de planetas, las causas exactas permanecen indeterminadas.
Resumen visual
Esta sección es una muestra de cuerpos del Sistema Solar, seleccionados por el tamaño y la calidad de las imágenes, y ordenados por volumen. Algunos objetos omitidos son más grandes que los que se incluyen aquí, especialmente Eris, porque estos no han sido fotografiados en alta calidad.
 |  |  |  |  |  |  |
| Sol (estrella) | Júpiter (planeta) | Saturno (planeta) | Urano (planeta) | Neptuno (planeta) | Tierra (planeta) | Venus (planeta) |
 |  |  |  |  |  |  |
| Marte (planeta) | Ganimedes (luna de Júpiter) | Titán (luna de Saturno) | Mercurio (planeta) | Calisto (luna de Júpiter) | Io (luna de Júpiter) | Luna (luna de la Tierra) |
 |  |  |  |  |  |  |
| Europa (luna de Júpiter) | Tritón (luna de Neptuno) | Plutón (objeto del cinturón de Kuiper) | Titania (luna de Urano) | Rea (luna de Saturno) | Oberon (luna de Urano) | Japeto (luna de Saturno) |
 |  |  |  |  |  |  |
| Caronte (luna de Plutón) | Umbriel (luna de Urano) | Ariel (luna de Urano) | Dione (luna de Saturno) | Tetis (luna de Saturno) | Ceres (cinturón de asteroides) | Vesta (cinturón de asteroides) |
 |  |  |  |  |  |  |
| Enceladus (luna de Saturno) | Miranda (luna de Urano) | Proteus (luna de Neptuno) | Mimas (luna de Saturno) | Hyperion (luna de Saturno) | Phoebe (luna de Saturno) | Janus (luna de Saturno) |
 |  |  |  |  |  |  |
| Epimeteo (luna de Saturno) | Lutetia (cinturón de asteroides) | Prometeo (luna de Saturno) | Pandora (luna de Saturno) | Mathilde (cinturón asteroide) | Helene (luna de Saturno) | Ida (cinturón asteroide) |
 |  | |||||
| Phobos (luna de Marte) | Deimos (luna de Marte) | |||||
| Voyager 1 ve el Sistema Solar desde más de 6 mil millones de km de la Tierra. |
|---|
 |