Árbol
Definición
En botánica, un árbol es una planta perenne con un tallo alargado, o tronco, que sostiene ramas y hojas en la mayoría de las especies. En algunos usos, la definición de árbol puede ser más estrecha, incluyendo solo plantas leñosas con crecimiento secundario, plantas que se pueden usar como madera o plantas por encima de una altura específica. Los árboles no son un grupo taxonómico, sino que incluyen una variedad de especies de plantas que han desarrollado independientemente un tronco y ramas leñosas como una manera de elevarse sobre otras plantas para competir por la luz solar. Los árboles tienden a ser longevos, algunos alcanzan varios miles de años. En definiciones más flexibles, las palmas más altas, los helechos arborescentes, los plátanos y los bambúes también son árboles. Los árboles han existido por 370 millones de años. Se estima que hay un poco más de 3 billones de árboles maduros en el mundo.
Por lo general, un árbol tiene muchas ramas secundarias sostenidas por el tronco fuera del suelo. Este tronco típicamente contiene tejido leñoso para la fuerza y tejido vascular para transportar materiales de una parte del árbol a otra. Para la mayoría de los árboles está rodeado por una capa de corteza que sirve como barrera protectora. Debajo del suelo, las raíces se ramifican y se extienden ampliamente; sirven para anclar el árbol y extraer la humedad y los nutrientes del suelo. Por encima del suelo, las ramas se dividen en ramas y brotes más pequeños. Los brotes generalmente tienen hojas, que capturan la energía de la luz y la convierten en azúcares mediante la fotosíntesis, proporcionando alimento para el crecimiento y desarrollo del árbol.
Los árboles generalmente se reproducen usando semillas. Las flores y las frutas pueden estar presentes, pero algunos árboles, como las coníferas, en cambio tienen conos de polen y conos de semillas. Las palmas, los plátanos y los bambúes también producen semillas, pero los helechos arborescentes producen esporas.
Los árboles juegan un papel importante en la reducción de la erosión y la moderación del clima. Eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenan grandes cantidades de carbono en sus tejidos. Los árboles y los bosques proporcionan un hábitat para muchas especies de animales y plantas. Las selvas tropicales se encuentran entre los hábitats con mayor biodiversidad del mundo. Los árboles proporcionan sombra y refugio, madera para construcción, combustible para cocinar y calentar, y fruta para comida, además de muchos otros usos. En algunas partes del mundo, los bosques se reducen a medida que se talan los árboles para aumentar la cantidad de tierra disponible para la agricultura. Debido a su longevidad y utilidad, los árboles siempre han sido venerados, con arboledas sagradas en diversas culturas, y juegan un papel en muchas de las mitologías del mundo.
Definición
Aunque "árbol" es un término de lenguaje común, no existe una definición precisa universalmente reconocida de lo que es un árbol, ya sea botánicamente o en un lenguaje común. En su sentido más amplio, un árbol es cualquier planta con la forma general de un tallo alargado, o tronco, que soporta las hojas o ramas fotosintéticas a cierta distancia sobre el suelo. Los árboles también se definen típicamente por la altura, y las plantas más pequeñas, de 0,5 a 10 m (1,6 a 32,8 pies), reciben el nombre de arbustos, por lo que la altura mínima de un árbol se define de manera vaga. Las grandes plantas herbáceas como la papaya y el plátano son árboles en este sentido amplio.
Una definición más estrecha comúnmente aplicada es que un árbol tiene un tronco leñoso formado por un crecimiento secundario, lo que significa que el tronco se espesa cada año al crecer hacia afuera, además del crecimiento primario hacia arriba desde la punta en crecimiento. Bajo tal definición, las plantas herbáceas como las palmas, los plátanos y las papayas no se consideran árboles, independientemente de su altura, forma de crecimiento o grosor del tallo. Ciertas monocotiledóneas pueden considerarse árboles bajo una definición ligeramente más flexible; mientras que el árbol Joshua, los bambúes y las palmas no tienen crecimiento secundario y nunca producen madera verdadera con anillos de crecimiento, pueden producir "pseudo madera" al lignificar las células formadas por el crecimiento primario.
Además de las definiciones estructurales, los árboles se definen comúnmente por el uso, por ejemplo, como aquellas plantas que producen madera.
Visión de conjunto
El hábito de crecimiento del árbol es una adaptación evolutiva que se encuentra en diferentes grupos de plantas: al crecer más alto, los árboles pueden competir mejor con la luz solar. Los árboles tienden a ser altos y de larga vida, algunos alcanzan varios miles de años. Varios árboles se encuentran entre los organismos más antiguos que ahora viven. Los árboles tienen estructuras modificadas tales como tallos más gruesos compuestos de células especializadas que agregan resistencia estructural y durabilidad, lo que les permite crecer más alto que muchas otras plantas y extender su follaje. Se diferencian de los arbustos, que tienen una forma de crecimiento similar, por lo general cada vez más grande y con un único tallo principal; pero no hay una distinción consistente entre un árbol y un arbusto, lo que hace más confuso el hecho de que los árboles pueden reducirse de tamaño en condiciones ambientales más duras, como en montañas y áreas subárticas. La forma de árbol ha evolucionado por separado en clases de plantas no relacionadas en respuesta a desafíos ambientales similares, por lo que es un ejemplo clásico de evolución paralela. Con una cantidad estimada de 60,000-100,000 especies, la cantidad de árboles en todo el mundo podría sumar el veinticinco por ciento de todas las especies de plantas vivas. La mayoría de éstas crecen en regiones tropicales y muchas de estas áreas aún no han sido completamente inspeccionadas por botánicos, haciendo diversidad de árboles y rangos poco conocidos.
La mayoría de las especies arbóreas son angiospermas. Hay alrededor de 1000 especies de gimnospermas, incluyendo coníferas, cícadas, ginkgophytes y gnetales; producen semillas que no están encerradas en frutas, sino en estructuras abiertas como piñas, y muchas tienen hojas cerosas duras, como agujas de pino. La mayoría de los árboles de angiospermas son eudicots, las "dicotiledóneas verdaderas", llamadas así porque las semillas contienen dos cotiledones o hojas de semillas. También hay algunos árboles entre los antiguos linajes de plantas con flores llamadas angiospermas basales o paleodictas; estos incluyen Amborella , Magnolia , nuez moscada y aguacate, mientras que árboles como bambú, palmas y plátanos son monocotiledóneas.
La madera proporciona resistencia estructural al tronco de la mayoría de los tipos de árboles; esto apoya la planta a medida que crece. El sistema vascular de los árboles permite que el agua, los nutrientes y otros químicos se distribuyan alrededor de la planta, y sin ella los árboles no podrían crecer tan grandes como lo hacen. Los árboles, como plantas relativamente altas, necesitan extraer agua del tallo a través del xilema desde las raíces mediante la succión producida cuando el agua se evapora de las hojas. Si no hay suficiente agua disponible, las hojas morirán. Las tres partes principales de los árboles incluyen la raíz, el tallo y las hojas; son partes integrales del sistema vascular que interconectan todas las células vivas. En los árboles y otras plantas que desarrollan madera, el cambium vascular permite la expansión del tejido vascular que produce crecimiento leñoso. Debido a que este crecimiento rompe la epidermis del tallo, Las plantas leñosas también tienen un cambium de corcho que se desarrolla entre el floema. El cambium de corcho da lugar a células de corcho engrosadas para proteger la superficie de la planta y reducir la pérdida de agua. Tanto la producción de madera como la producción de corcho son formas de crecimiento secundario.
Los árboles son de hoja perenne, con un follaje que persiste y permanece verde durante todo el año, o de hoja caduca, arrojando sus hojas al final de la temporada de crecimiento y luego tener un período de reposo sin follaje. La mayoría de las coníferas son árboles de hoja perenne, pero los alerces ( Larix y Pseudolarix ) son de hoja caduca, dejando caer sus agujas cada otoño, y algunas especies de cipreses ( Glyptostrobus , Metasequoia y Taxodium ) arrojan pequeños brotes de hojas anualmente en un proceso conocido como cladoptosis. La corona es un nombre para la parte superior de un árbol que se extiende, incluidas las ramas y las hojas, mientras que la capa más alta de un bosque, formada por las copas de los árboles, se conoce como el dosel. Un árbol joven es un árbol joven.
Muchas palmas altas son monocotiledóneas herbáceas; estos no experimentan crecimiento secundario y nunca producen madera. En muchas palmas altas, el brote terminal en el tallo principal es el único que se desarrolla, por lo que tienen troncos no ramificados con grandes hojas dispuestas en espiral. Algunos de los helechos arborescentes, orden Cyatheales, tienen troncos altos y rectos, que crecen hasta 20 metros (66 pies), pero no se componen de madera, sino de rizomas que crecen verticalmente y están cubiertos por numerosas raíces adventicias.
Distribución
El número de árboles en el mundo, según un cálculo de 2015, es de 3,04 billones, de los cuales 1,39 billones (46%) se encuentran en los trópicos o subtrópicos, 0,61 billones (20%) en las zonas templadas y 0,74 billones ( 24%) en los bosques boreales de coníferas. La estimación es aproximadamente ocho veces mayor que las estimaciones anteriores, y se basa en las densidades de los árboles medidas en más de 400,000 parcelas. Sigue estando sujeto a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras provienen principalmente de Europa y América del Norte. La estimación sugiere que aproximadamente 15 mil millones de árboles se talan anualmente y se plantan alrededor de 5 mil millones. En los 12,000 años desde el comienzo de la agricultura humana, el número de árboles en todo el mundo ha disminuido en un 46%.
En entornos adecuados, como Daintree Rainforest en Queensland, o el podocarpio mixto y bosque latifoliado de Ulva Island, Nueva Zelanda, el bosque es la comunidad clímax climática más o menos estable al final de una sucesión de plantas, donde áreas abiertas tales como pastizales son colonizados por plantas más altas, que a su vez dan paso a árboles que eventualmente forman un dosel forestal.
En las regiones templadas frías, las coníferas a menudo predominan; una comunidad clímax ampliamente distribuida en el extremo norte del hemisferio norte es la taiga húmeda o el bosque de coníferas del norte (también llamado bosque boreal). Taiga es el bioma terrestre más grande del mundo, formando el 29% de la cubierta forestal mundial. El largo invierno frío del extremo norte no es apto para el crecimiento de las plantas y los árboles deben crecer rápidamente en la corta temporada de verano cuando la temperatura aumenta y los días son largos. La luz es muy limitada bajo su cubierta densa y puede haber poca vida vegetal en el suelo del bosque, aunque los hongos pueden abundar. Un bosque similar se encuentra en las montañas donde la altitud hace que la temperatura promedio sea más baja, reduciendo la duración de la temporada de crecimiento.
Donde la lluvia se distribuye de manera relativamente uniforme a través de las estaciones en las regiones templadas, se encuentran los bosques templados de hoja ancha y mixtos tipificados por especies como el roble, el haya, el abedul y el arce. El bosque templado también se encuentra en el hemisferio sur, como por ejemplo en el bosque templado del este de Australia, caracterizado por bosques de eucaliptos y bosques de acacias abiertas.
En las regiones tropicales con un clima monzónico o monzónico, donde una parte más seca del año alterna con un período húmedo como en la selva amazónica, diferentes especies de árboles de hoja ancha dominan el bosque, algunos de ellos caducifolios. En regiones tropicales con un clima de sabana más seco e insuficiente precipitación para soportar bosques densos, el dosel no está cerrado, y el sol alcanza el suelo cubierto de hierba y maleza. La acacia y el baobab están bien adaptados para vivir en esas áreas.
Partes y función
Roots
Las raíces de un árbol sirven para anclarlo al suelo y recolectar agua y nutrientes para transferir a todas las partes del árbol. También se utilizan para la reproducción, defensa, supervivencia, almacenamiento de energía y muchos otros propósitos. La raíz o raíz embrionaria es la primera parte de una plántula que emerge de la semilla durante el proceso de germinación. Esto se desarrolla en una raíz primaria que va directamente hacia abajo. En unas pocas semanas, las raíces laterales se ramifican fuera del costado y crecen horizontalmente a través de las capas superiores del suelo. En la mayoría de los árboles, la raíz principal eventualmente se marchita y quedan los laterales de amplia dispersión. Cerca de la punta de las raíces más finas se encuentran los pelos de raíz de células individuales. Estos están en contacto inmediato con las partículas del suelo y pueden absorber agua y nutrientes como el potasio en la solución.Taxodium ascendens ) puede vivir en un suelo permanentemente inundado.
En el suelo, las raíces encuentran las hifas de los hongos. Muchos de estos se conocen como micorrizas y forman una relación mutualista con las raíces de los árboles. Algunos son específicos de una sola especie de árbol, que no florecerá en ausencia de su asociado micorrizal. Otros son generalistas y se asocian con muchas especies. El árbol adquiere minerales como el fósforo del hongo mientras obtiene los productos de carbohidrato de la fotosíntesis del árbol. Las hifas del hongo pueden vincular diferentes árboles y se forma una red, transfiriendo nutrientes de un lugar a otro. El hongo promueve el crecimiento de las raíces y ayuda a proteger los árboles contra los depredadores y los patógenos. También puede limitar el daño causado a un árbol por la contaminación, ya que el hongo acumula metales pesados dentro de sus tejidos.
Algunos árboles como los alisos ( especies de Alnus ) tienen una relación simbiótica con las especies de Frankia , una bacteria filamentosa que puede fijar el nitrógeno del aire y convertirlo en amoníaco. Tienen nódulos de raíz actinorhizal en sus raíces en las que viven las bacterias. Este proceso permite al árbol vivir en hábitats bajos en nitrógeno donde de otra manera no podrían prosperar. Las hormonas vegetales llamadas citoquininas inician la formación de nódulos radiculares, en un proceso estrechamente relacionado con la asociación micorrizal.
Se ha demostrado que algunos árboles están interconectados a través de su sistema de raíces, formando una colonia. Las interconexiones se realizan mediante el proceso de inosculación, una especie de injerto natural o soldadura de tejidos vegetales. Las pruebas para demostrar esta interconexión se realizan inyectando sustancias químicas, a veces radioactivas, en un árbol, y luego verificando su presencia en árboles vecinos.
Las raíces son, en general, una parte subterránea del árbol, pero algunas especies de árboles tienen raíces evolucionadas que son aéreas. Los propósitos comunes para las raíces aéreas pueden ser de dos tipos, para contribuir a la estabilidad mecánica del árbol y para obtener oxígeno del aire. Un ejemplo de mejora de la estabilidad mecánica es el mangle rojo que desarrolla raíces de apoyo que salen del tronco y las ramas y descienden verticalmente hacia el barro. Una estructura similar es desarrollada por el banyan indio. Muchos árboles grandes tienen raíces de contrafuertes que sobresalen de la parte inferior del tronco. Estos refuerzan el árbol como si fueran escuadras angulares y brindan estabilidad, lo que reduce el balanceo con vientos fuertes. Son particularmente prevalentes en los bosques lluviosos tropicales donde el suelo es pobre y las raíces están cerca de la superficie.
Algunas especies de árboles han desarrollado extensiones de raíz que salen del suelo, para obtener oxígeno, cuando no está disponible en el suelo debido al exceso de agua. Estas extensiones de raíz se llaman neumatóforos y están presentes, entre otros, en el mangle negro y el ciprés de estanque.
El maletero
El objetivo principal del tronco es elevar las hojas por encima del suelo, lo que permite al árbol sobrepasar otras plantas y superarlas por la luz. También transporta agua y nutrientes de las raíces a las partes aéreas del árbol, y distribuye los alimentos producidos por las hojas a todas las demás partes, incluidas las raíces.
En el caso de las angiospermas y gimnospermas, la capa más externa del tronco es la corteza, en su mayoría compuesta de células muertas de phellem (corcho). Proporciona una cubierta gruesa e impermeable al tejido interno vivo. Protege el tronco contra los elementos, la enfermedad, el ataque de los animales y el fuego. Está perforado por una gran cantidad de poros respiradores finos llamados lenticelas, a través de los cuales se difunde el oxígeno. La corteza se reemplaza continuamente por una capa viva de células llamada córnea cambium o phellogen. El avión de Londres ( Platanus × acerifolia ) arroja periódicamente su corteza en grandes copos. Del mismo modo, la corteza del abedul plateado ( Betula pendula) se pela en tiras. A medida que la circunferencia del árbol se expande, las capas más nuevas de la corteza son más grandes en circunferencia, y las capas más viejas desarrollan fisuras en muchas especies. En algunos árboles, como el pino ( especie de Pinus ), la corteza exuda resina pegajosa que disuade a los atacantes, mientras que en los árboles de caucho ( Hevea brasiliensis ) es un látex lechoso que rezuma. El árbol de corteza de quinina ( Cinchona officinalis ) contiene sustancias amargas para hacer que la corteza sea desagradable. Grandes plantas parecidas a árboles con troncos lignificados en Pteridophyta, Arecales, Cycadophyta y Poales como helechos arborescentes, palmeras, cícadas y bambúes tienen diferentes estructuras y cubiertas externas.
Aunque la corteza funciona como una barrera protectora, ella misma es atacada por insectos taladradores como los escarabajos. Éstos ponen sus huevos en las grietas y las larvas mastican su camino a través de los tejidos de celulosa dejando una galería de túneles. Esto puede permitir que las esporas de hongos sean admitidas y ataquen el árbol. La enfermedad del olmo holandés es causada por un hongo ( especie Ophiostoma ) transportado de un olmo a otro por varios escarabajos. El árbol reacciona al crecimiento del hongo bloqueando el tejido del xilema que lleva savia hacia arriba y la rama de arriba, y eventualmente todo el árbol, se priva de alimento y muere. En Gran Bretaña en la década de 1990, 25 millones de olmos fueron asesinados por esta enfermedad.
La capa más interna de la corteza se conoce como el floema y esto está involucrado en el transporte de la savia que contiene los azúcares producidos por la fotosíntesis a otras partes del árbol. Es una capa esponjosa y suave de células vivas, algunas de las cuales están dispuestas de extremo a extremo para formar tubos. Estos son compatibles con las células parenquimatosas que proporcionan relleno e incluyen fibras para fortalecer el tejido. Dentro del floema hay una capa de células indiferenciadas de un grosor celular llamada capa de cámbium vascular. Las células se dividen continuamente, creando células de floema en el exterior y células de madera conocidas como xilema en el interior.
El xilema recién creado es la albura. Está compuesto de células conductoras de agua y células asociadas que a menudo viven, y generalmente es de color pálido. Transporta agua y minerales desde las raíces hasta las partes superiores del árbol. La parte interior más antigua de la albura se convierte progresivamente en duramen cuando se forma nueva albura en el cambium. Las células conductoras del duramen están bloqueadas en algunas especies, y las células circundantes están más frecuentemente muertas. El duramen es generalmente de color más oscuro que la albura. Es el núcleo central denso del tronco que le da rigidez. Tres cuartas partes de la masa seca del xilema es celulosa, un polisacárido, y la mayoría del resto es lignina, un polímero complejo. Una sección transversal a través del tronco de un árbol o un núcleo horizontal mostrará círculos concéntricos o anillos de madera más claros o más oscuros. Estos anillos son los anillos de crecimiento anuales. También puede haber rayos que se ejecutan en ángulo recto con los anillos de crecimiento. Estos son rayos vasculares que son láminas delgadas de tejido vivo que impregna la madera. Muchos árboles más viejos pueden volverse huecos, pero aún pueden mantenerse erguidos durante muchos años.
Brotes y crecimiento
Por lo general, los árboles no crecen de forma continua durante todo el año, pero en su mayoría tienen períodos de expansión activa seguidos de períodos de descanso. Este patrón de crecimiento está relacionado con las condiciones climáticas; el crecimiento normalmente cesa cuando las condiciones son demasiado frías o demasiado secas. En preparación para el período inactivo, los árboles forman brotes para proteger el meristemo, la zona de crecimiento activo. Antes del período de latencia, las últimas hojas producidas en la punta de una rama forman escamas. Estos son gruesos, pequeños y bien envueltos, y encierran el punto de crecimiento en una funda impermeable. Dentro de este botón hay un tallo rudimentario y hojas en miniatura cuidadosamente dobladas, listas para expandirse cuando llegue la próxima temporada de crecimiento. También se forman brotes en las axilas de las hojas, listas para producir nuevos brotes laterales. Algunos árboles, como el eucalipto, tienen "brotes desnudos"
Cuando las condiciones de crecimiento mejoran, como la llegada de un clima más cálido y los días más largos asociados con la primavera en las regiones templadas, el crecimiento comienza de nuevo. El brote en expansión se abre paso, perdiendo las escamas en el proceso. Estos dejan cicatrices en la superficie de la ramita. El crecimiento de todo el año puede tener lugar en pocas semanas. El tallo nuevo no está lignificado al principio y puede ser verde y suave. Las Arecaceae (palmas) tienen sus hojas dispuestas en espiral en un tronco no ramificado. En algunas especies de árboles en climas templados, un segundo brote de crecimiento, puede ocurrir un crecimiento de Lammas que se cree que es una estrategia para compensar la pérdida del follaje temprano con los depredadores de insectos.
El crecimiento primario es la elongación de los tallos y las raíces. El crecimiento secundario consiste en un engrosamiento progresivo y fortalecimiento de los tejidos a medida que la capa externa de la epidermis se convierte en corteza y la capa de cambium crea nuevas células de floema y xilema. La corteza es inelástica. Finalmente, el crecimiento de un árbol se ralentiza y se detiene, y no se vuelve más alto. Si ocurre un daño, el árbol puede llegar a ser hueco.
Hojas
Las hojas son estructuras especializadas para la fotosíntesis y están dispuestas en el árbol de tal manera que maximicen su exposición a la luz sin sombrearse entre sí. Son una inversión importante del árbol y pueden ser espinosas o contener fitolitos, ligninas, taninos o venenos para desalentar la herbivoría. Los árboles han evolucionado hojas en una amplia gama de formas y tamaños, en respuesta a las presiones ambientales, incluido el clima y la depredación. Pueden ser anchos o parecidos a agujas, simples o compuestos, lobulados o enteros, lisos o velludos, delicados o resistentes, deciduos o perennes. Las agujas de los árboles coníferos son compactas pero estructuralmente similares a las de los árboles de hoja ancha. Están adaptados para la vida en ambientes donde los recursos son bajos o el agua es escasa. El suelo congelado puede limitar la disponibilidad de agua y las coníferas a menudo se encuentran en lugares más fríos en altitudes más altas y latitudes más altas que árboles de hojas anchas. En las coníferas como los abetos, las ramas cuelgan en ángulo con el tronco, lo que les permite arrojar nieve. Por el contrario, los árboles de hoja ancha en las regiones templadas se ocupan del clima invernal al deshacerse de sus hojas. Cuando los días son más cortos y la temperatura comienza a disminuir, las hojas ya no producen nueva clorofila y los pigmentos rojos y amarillos ya presentes en las cuchillas se hacen evidentes. La síntesis en la hoja de una hormona vegetal llamada auxina también cesa. Esto hace que las células en la unión del pecíolo y la rama se debiliten hasta que la articulación se quiebre y la hoja flote hacia el suelo. En regiones tropicales y subtropicales, muchos árboles mantienen sus hojas durante todo el año. Las hojas individuales pueden caer intermitentemente y ser reemplazadas por un nuevo crecimiento, pero la mayoría de las hojas permanecen intactas por algún tiempo. Otras especies tropicales y aquellas en regiones áridas pueden arrojar todas sus hojas anualmente, como al comienzo de la estación seca. Muchos árboles de hoja caduca florecen antes de que emerjan las nuevas hojas. Algunos árboles no tienen hojas verdaderas, sino que tienen estructuras con apariencia externa similar, como Phylloclades - estructuras modificadas del tallo - como se ve en el género Phyllocladus .
Reproducción
Los árboles pueden ser polinizados por el viento o por animales, principalmente insectos. Muchos árboles de angiospermas son polinizados por insectos. La polinización por viento puede aprovechar el aumento de la velocidad del viento por encima del suelo. Los árboles usan una variedad de métodos de dispersión de semillas. Algunos dependen del viento, con semillas aladas o emplumadas. Otros se basan en animales, por ejemplo, con frutas comestibles. Otros vuelven a expulsar sus semillas (dispersión balística) o usan la gravedad para que las semillas caigan y a veces rueden.
Semillas
Las semillas son la principal forma en que los árboles se reproducen y sus semillas varían mucho en tamaño y forma. Algunas de las semillas más grandes provienen de árboles, pero el árbol más grande, Sequoiadendron giganteum , produce una de las semillas de árboles más pequeñas. La gran diversidad en frutos y semillas de árboles refleja las muchas formas diferentes en que las especies de árboles han evolucionado para dispersar a su descendencia.
Para que una plántula de árbol crezca y se convierta en un árbol adulto, necesita luz. Si las semillas cayeran directamente al suelo, la competencia entre los retoños concentrados y la sombra del padre probablemente evitarían que floreciera. Muchas semillas, como el abedul, son pequeñas y tienen alas de papel para ayudar a la dispersión del viento. Los fresnos y los arces tienen semillas más grandes con alas en forma de cuchillas que caen en espiral al suelo cuando se liberan. El árbol kapok tiene hilos algodonosos para atrapar la brisa.
Las semillas de coníferas, el grupo más grande de gimnospermas, están encerradas en un cono y la mayoría de las especies tienen semillas que son livianas y de papel y pueden volar distancias considerables una vez que están libres del cono. A veces, la semilla permanece en el cono durante años esperando que un evento desencadenante la libere. El fuego estimula la liberación y la germinación de las semillas del pino, y también enriquece el suelo del bosque con ceniza de madera y elimina la vegetación rival. De manera similar, varias angiospermas, como Acacia cyclops y Acacia mangium, tienen semillas que germinan mejor después de la exposición a altas temperaturas.
El árbol de llamas Delonix regia no se basa en el fuego sino que dispara sus semillas a través del aire cuando los dos lados de sus largas vainas se parten explosivamente al secarse. Los amentos de alisos en forma de cono en miniatura producen semillas que contienen pequeñas gotas de aceite que ayudan a dispersar las semillas en la superficie del agua. Los manglares a menudo crecen en el agua y algunas especies tienen propágulos, que son frutas boyantes con semillas que comienzan a germinar antes de desprenderse del árbol padre. Estas flotan en el agua y pueden alojarse en bancos de barro emergentes y echar raíces con éxito.
Otras semillas, como las pepitas de manzana y las ciruelas, tienen receptáculos carnosos y las frutas más pequeñas, como los espinos, tienen semillas encerradas en tejido comestible; los animales, incluidos los mamíferos y las aves, comen las frutas y descartan las semillas o las tragan para que pasen por el intestino y se depositen en los excrementos del animal lejos del árbol principal. La germinación de algunas semillas mejora cuando se procesan de esta manera. Las nueces pueden ser recolectadas por animales como las ardillas que almacenan en caché cualquier cosa que no se consuma de inmediato. Muchos de estos escondites nunca se vuelven a visitar, el casquillo de tuerca se ablanda con la lluvia y la escarcha, y la semilla germina en la primavera. Los conos de pino también pueden ser acaparados por las ardillas rojas, y los osos pardos pueden ayudar a dispersar la semilla atacando los escondites de las ardillas.
La única especie existente de Ginkgophyta ( Ginkgo biloba ) tiene semillas carnosas producidas en los extremos de ramas cortas en árboles hembra, y Gnetum , un grupo tropical y subtropical de gimnospermas produce semillas en la punta del eje de un brote.
Historia Evolutiva
Los primeros árboles fueron helechos arborescentes, colas de caballo y licofitas, que crecieron en los bosques en el período Carbonífero. El primer árbol puede haber sido Wattieza , cuyos fósiles se han encontrado en el Estado de Nueva York en 2007, que data del Devónico medio (hace unos 385 millones de años). Antes de este descubrimiento, Archaeopteris fue el árbol más antiguo conocido. Ambos reproducidos por las esporas en lugar de semillas y se consideran enlaces entre los helechos y las gimnospermas que se desarrollaron en el período Triásico. Las gimnospermas incluyen coníferas, cícadas, gnetales y ginkgos y pueden haber aparecido como resultado de un evento de duplicación del genoma completo que tuvo lugar hace unos 319 millones de años. Ginkgophyta fue una vez un grupo diverso muy extendido, de los cuales el único superviviente es el árbol de culantrillo Ginkgo biloba . Se considera que es un fósil viviente porque prácticamente no ha cambiado desde los especímenes fosilizados que se encuentran en los depósitos del Triásico.
Durante el Mesozoico (hace entre 245 y 66 millones de años), las coníferas florecieron y se adaptaron para vivir en los principales hábitats terrestres. Posteriormente, las formas arbóreas de las plantas con flores evolucionaron durante el período Cretácico. Estos comenzaron a desplazar a las coníferas durante la era terciaria (66 a 2 millones de años atrás) cuando los bosques cubrían el globo. Cuando el clima se enfrió hace 1,5 millones de años y se produjo la primera de cuatro glaciaciones, los bosques se retiraron a medida que avanzaba el hielo. En los interglaciales, los árboles recolonizaron la tierra que había sido cubierta por hielo, solo para ser conducidos de regreso en la próxima edad de hielo.
Ecología del árbol
Los árboles son una parte importante del ecosistema terrestre y proporcionan hábitats esenciales que incluyen muchos tipos de bosques para las comunidades de organismos. Las plantas epífitas como helechos, algunos musgos, hepáticas, orquídeas y algunas especies de plantas parásitas (p. Ej., Muérdago) cuelgan de las ramas; junto con líquenes, algas y hongos arbóreos proporcionan microhábitats para ellos y para otros organismos, incluidos los animales. Las hojas, las flores y las frutas están disponibles por temporadas. En el suelo, debajo de los árboles, hay sombra y, a menudo, hay sotobosque, hojarasca y madera en descomposición que proporcionan otro hábitat. Los árboles estabilizan el suelo, evitan la rápida escorrentía del agua de lluvia, ayudan a prevenir la desertificación, tienen un papel en el control climático y ayudan en el mantenimiento de la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema.
Muchas especies de árboles sostienen sus propios invertebrados especializados. En sus hábitats naturales, se han encontrado 284 especies diferentes de insectos en el roble inglés ( Quercus robur) y 306 especies de invertebrados en el roble de Tasmania ( Eucalyptus obliqua ). Las especies de árboles no nativos proporcionan una comunidad menos biodiversa; por ejemplo, en el Reino Unido, el sicómoro ( Acer pseudoplatanus ), originario del sur de Europa, tiene pocas especies asociadas de invertebrados, aunque su corteza admite una gran variedad de líquenes, briofitas y otras epífitas .
En ecosistemas como manglares, los árboles juegan un papel en el desarrollo del hábitat, ya que las raíces de los manglares reducen la velocidad del flujo de las corrientes de marea y atrapan los sedimentos transmitidos por el agua, reduciendo la profundidad del agua y creando las condiciones adecuadas para una mayor colonización del manglar. . Por lo tanto, los manglares tienden a extenderse hacia el mar en lugares adecuados. Los manglares también proporcionan un amortiguador eficaz contra los efectos más dañinos de los ciclones y los tsunamis.
Usos
La silvicultura es la práctica de controlar el establecimiento, el crecimiento, la composición, la salud y la calidad de los bosques, que son áreas que tienen una gran densidad de árboles. Los árboles cultivados son plantados y cuidados por los humanos, generalmente porque proporcionan alimentos (frutas o nueces), belleza ornamental o algún tipo de producto de madera que beneficie a las personas. Un área de tierra plantada con árboles de frutas o nueces es un huerto. Una pequeña área boscosa, por lo general sin maleza, se llama un bosque y una pequeña madera o matorral de árboles y arbustos se llama monte bajo o bosquecillo. Una gran área de tierra cubierta de árboles y sotobosque se llama bosque o bosque. Un área de bosque compuesta principalmente de árboles establecidos mediante plantación o siembra artificial se conoce como plantación.
Comida
Los árboles son la fuente de muchas de las frutas carnosas más conocidas del mundo. Las manzanas, las peras, las ciruelas, las cerezas y los cítricos se cultivan comercialmente en climas templados y en los trópicos se encuentra una amplia gama de frutas comestibles. Otra fruta comercialmente importante incluye fechas, higos y aceitunas. El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma aceitera ( Elaeis guineensis ). Los frutos del árbol de cacao ( Theobroma cacao ) se utilizan para hacer cacao y chocolate y las bayas de los árboles de café, Coffea arabica y Coffea canephora, se procesan para extraer los granos de café. En muchas áreas rurales del mundo, la fruta se recolecta de los árboles del bosque para su consumo. Muchos árboles tienen nueces comestibles que pueden describirse como granos grandes y oleosos que se encuentran dentro de una cáscara dura. Estos incluyen cocos ( Cocos nucifera ), nueces de Brasil ( Bertholletia excelsa ), pacanas ( Carya illinoinensis ), avellanas ( Corylus ), almendras ( Prunus dulcis ), nueces ( Juglans regia ), pistachos ( Pistacia vera) y muchos otros. Tienen un alto valor nutritivo y contienen proteínas, vitaminas y minerales de alta calidad, así como fibra dietética. Las nueces son particularmente beneficiosas para la salud y contienen un mayor nivel de antioxidantes que otras nueces. Una variedad de aceites de nueces se extrae presionando para uso culinario; algunos, como los aceites de nuez, pistacho y avellanas, son apreciados por sus sabores distintivos, pero tienden a deteriorarse rápidamente.
En climas templados hay un movimiento repentino de savia al final del invierno cuando los árboles se preparan para estallar en crecimiento. En América del Norte, la savia del arce azucarero ( Acer saccharum ) se utiliza con mayor frecuencia en la producción de un líquido dulce, el jarabe de arce. Alrededor del 90% de la savia es agua, el 10% restante es una mezcla de varios azúcares y ciertos minerales. La savia se cosecha perforando agujeros en los troncos de los árboles y recolectando el líquido que sale de las espitas insertadas. Se canaliza a una casa de azúcar donde se calienta para concentrarlo y mejorar su sabor. Un litro de jarabe de arce se obtiene de cada cuarenta litros de savia y tiene un contenido de azúcar de exactamente el 66%. Del mismo modo, en el norte de Europa, el aumento de la primavera en la savia del abedul plateado ( Betula pendula) se toca y se recoge, ya sea para beber en fresco o fermentar en una bebida alcohólica. En Alaska, la savia del abedul dulce ( Betula lenta ) se convierte en un jarabe con un contenido de azúcar del 67%. La savia de abedul dulce es más diluida que la savia de arce; se requieren cien litros para hacer un litro de jarabe de abedul.
Varias partes de los árboles se usan como especias. Estos incluyen canela, hecha de la corteza del árbol de canela ( Cinnamomum zeylanicum ) y pimienta de Jamaica, los pequeños frutos secos del árbol de pimiento ( Pimenta dioica ). La nuez moscada es una semilla que se encuentra en el fruto carnoso del árbol de nuez moscada ( Myristica fragrans ) y los dientes de ajo son los botones florales sin abrir del clavo de olor ( Syzygium aromaticum ).
Muchos árboles tienen flores ricas en néctar que son atractivas para las abejas. La producción de miel forestal es una industria importante en las zonas rurales del mundo en desarrollo, donde la realizan los apicultores a pequeña escala utilizando métodos tradicionales. Las flores del saúco ( Sambucus ) se usan para hacer que la flor de saúco sea más cordial y los pétalos de la ciruela ( Prunus spp. ) Se pueden confitar. El aceite de sasafrás es un aromatizante obtenido de la corteza de destilación de las raíces del árbol de sasafrás blanco ( Sassafras albidum ).
Las hojas de los árboles se recolectan ampliamente como forraje para el ganado y algunas pueden ser consumidas por los humanos, pero tienden a ser altas en taninos, lo que las hace amargas. Se comen las hojas del árbol de curry ( Murraya koenigii ), las de lima kaffir ( Citrus × hystrix ) (en comida tailandesa) y Ailanthus (en platos coreanos como bugak) y las del laurel europeo ( Laurus nobilis ) y California. bayo ( Umbellularia californica ) se utilizan para aromatizar alimentos. Camellia sinensis , la fuente del té, es un árbol pequeño, pero rara vez alcanza su altura máxima, siendo muy podado para facilitar la recolección de las hojas.
Combustible
La madera se ha utilizado tradicionalmente como combustible, especialmente en las zonas rurales. En las naciones menos desarrolladas puede ser el único combustible disponible y la recolección de leña a menudo es una tarea que consume mucho tiempo, ya que es necesario viajar más lejos y más lejos en la búsqueda de combustible. A menudo se quema ineficientemente en un incendio abierto. En los países más desarrollados, hay otros combustibles disponibles y la quema de leña es más una opción que una necesidad. Las estufas de leña modernas son muy eficientes en el consumo de combustible y nuevos productos como pellets de madera están disponibles para quemar.
El carbón se puede hacer mediante la pirólisis lenta de la madera calentándola en ausencia de aire en un horno. Las ramas cuidadosamente apiladas, a menudo de roble, se queman con una cantidad muy limitada de aire. El proceso de convertirlos en carbón vegetal toma alrededor de quince horas. El carbón se utiliza como combustible en barbacoas y herreros y tiene muchos usos industriales y de otro tipo.
El humo de la madera puede usarse para preservar los alimentos. En el proceso de ahumado caliente, la comida está expuesta al humo y al calor en un ambiente controlado. La comida está lista para comer cuando el proceso está completo, después de haber sido ablandada y aromatizada por el humo que ha absorbido. En el proceso en frío, no se permite que la temperatura se eleve a más de 100 ° F (38 ° C). El sabor de la comida se ha mejorado, pero la comida cruda requiere más cocción. Si se va a conservar, la carne debe curarse antes de ahumar en frío.
Madera
La madera, "árboles que se cultivan para producir madera" se corta en madera (madera aserrada) para su uso en la construcción. La madera ha sido un material importante y de fácil acceso para la construcción desde que los humanos comenzaron a construir refugios. Se encuentran disponibles productos de madera de ingeniería que unen las partículas, fibras o carillas de madera junto con adhesivos para formar materiales compuestos. Los plásticos se han apoderado de la madera para algunos usos tradicionales.
La madera se utiliza en la construcción de edificios, puentes, vías, pilas, postes para líneas eléctricas, mástiles para embarcaciones, puntales, traviesas de ferrocarril, vallas, vallas, encofrado de hormigón, tuberías, andamios y paletas. En la construcción de viviendas se utiliza en la carpintería, para la fabricación de vigas, vigas de techos, tejas, techos, escaleras, puertas, marcos de ventanas, tablas de piso, pisos de parquet, paneles y revestimientos.
La madera se usa para construir carros, implementos agrícolas, botes, piraguas y en la construcción naval. Se utiliza para fabricar muebles, mangos de herramientas, cajas, escaleras, instrumentos musicales, arcos, armas, cerillas, pinzas, escobas, zapatos, cestas, tornería, talla, juguetes, lápices, rodillos, engranajes, tornillos de madera, barriles, ataúdes , bolos, carillas, extremidades artificiales, remos, esquís, cucharas de madera, equipamiento deportivo y pelotas de madera.
La madera se convierte en pasta para papel y se utiliza en la fabricación de cartón y se fabrica en productos de madera de ingeniería para su uso en la construcción, como tableros de fibra, tableros duros, tableros de partículas y madera contrachapada. La madera de las coníferas se conoce como madera blanda, mientras que la de los árboles de hoja ancha es de madera dura.
Art
Además de inspirar a los artistas a lo largo de los siglos, los árboles se han utilizado para crear arte. Los árboles vivos se han utilizado en bonsai y en la formación de árboles, y tanto los especímenes vivos como los muertos han sido esculpidos en formas a veces fantásticas.
Bonsai
Bonsai ( 盆栽 , lit. El arte de hacer crecer un árbol en miniatura o árboles en una olla o bandeja de lados bajos) es la práctica de hòn non bộ originada en China y difundida en Japón hace más de mil años, existen prácticas similares en otras culturas como los paisajes en miniatura vivientes de Vietnam hòn non bộ . La palabra bonsai se usa a menudo en inglés como un término general para todos los árboles en miniatura en contenedores o macetas.
Los propósitos del bonsai son principalmente la contemplación (para el espectador) y el ejercicio agradable del esfuerzo y el ingenio (para el cultivador). La práctica de Bonsai se centra en el cultivo a largo plazo y la formación de uno o más árboles pequeños que crecen en un contenedor, comenzando con un corte, una planta de semillero o un árbol pequeño de una especie adecuada para el desarrollo del bonsái. Bonsai se puede crear a partir de casi cualquier árbol perenne de tallo leñoso o especie de arbusto que produzca ramas verdaderas y se puede cultivar para que permanezca pequeño a través del confinamiento de la maceta con la poda de la corona y la raíz. Algunas especies son populares como material de bonsái porque tienen características, como hojas pequeñas o agujas, que las hacen apropiadas para el alcance visual compacto del bonsái y un bosque caducifolio en miniatura incluso se puede crear usando especies como el arce japonés, zelkova japonesa o carpe .
Forma del árbol
La conformación de árboles es la práctica de transformar árboles vivos y otras plantas leñosas en formas hechas por el hombre para el arte y las estructuras útiles. Hay algunos métodos diferentes de dar forma a un árbol. Hay un método gradual y hay un método instantáneo. El método gradual guía lentamente la punta de crecimiento a lo largo de rutas predeterminadas en el tiempo, mientras que el método instantáneo dobla y entreteje los árboles jóvenes de 2 a 3 m de largo en una forma que se vuelve más rígida a medida que se engrosan. La mayoría de los artistas usan injertos de troncos vivos, ramas y raíces para arte o estructuras funcionales y hay planes para cultivar "casas vivas" con ramas de árboles tejiendo juntas para proporcionar un exterior sólido y resistente a la intemperie combinado con una aplicación interior de paja y arcilla para proporcionar una superficie interna similar a un estuco.
La formación de árboles se ha practicado durante al menos varios cientos de años, los ejemplos conocidos más antiguos son los puentes raíz vivas construidos y mantenidos por la gente Khasi de Meghalaya, India, utilizando las raíces del árbol del caucho ( Ficus elastica ).
Ladrar
El corcho se produce a partir de la espesa corteza del alcornoque ( Quercus suber ). Se cosecha de los árboles vivos aproximadamente una vez cada diez años en una industria ambientalmente sostenible. Más de la mitad del corcho del mundo proviene de Portugal y se utiliza principalmente para fabricar tapones para botellas de vino. Otros usos incluyen baldosas, tablones de anuncios, pelotas, calzado, puntas de cigarrillos, embalaje, aislamiento y juntas en instrumentos de viento de madera.
La corteza de otras variedades de roble se ha utilizado tradicionalmente en Europa para el curtido de pieles, aunque la corteza de otras especies de árboles se ha utilizado en otros lugares. El ingrediente activo, tanino, se extrae y después de varios tratamientos preliminares, las pieles se sumergen en una serie de cubas que contienen soluciones en concentraciones crecientes. El tanino hace que la piel se vuelva flexible, menos afectada por el agua y más resistente al ataque bacteriano.
Al menos 120 drogas provienen de fuentes vegetales, muchas de ellas provenientes de la corteza de los árboles. La quinina se origina en el árbol de cinchona ( Cinchona ) y fue durante mucho tiempo el remedio de elección para el tratamiento de la malaria. La aspirina se sintetizó para reemplazar el salicilato de sodio derivado de la corteza de los sauces ( Salix ) que tenía efectos secundarios desagradables. El medicamento contra el cáncer Paclitaxel se deriva del taxol, una sustancia que se encuentra en la corteza del tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ). Otras drogas basadas en árboles provienen de la pata-pata ( Carica papaya ), la casia ( Cassia spp. ), El árbol de cacao ( Theobroma cacao ), el árbol de la vida ( Camptotheca acuminata ) y el abedul velloso (Betula pubescens ).
La corteza de papel del abedul blanco ( Betula papyrifera ) fue utilizada ampliamente por los nativos americanos. Wigwams fueron cubiertos por ella y se construyeron canoas desde allí. Otros usos incluyen contenedores de alimentos, equipos de caza y pesca, instrumentos musicales, juguetes y trineos. Hoy en día, las astillas de corteza, un subproducto de la industria de la madera, se utilizan como mantillo y como medio de crecimiento para las plantas epífitas que necesitan un compost sin tierra.
Árboles ornamentales
Los árboles crean un impacto visual de la misma manera que otras características del paisaje y dan una sensación de madurez y permanencia al parque y al jardín. Se cultivan por la belleza de sus formas, su follaje, flores, frutas y corteza, y su ubicación es de gran importancia para crear un paisaje. Se pueden agrupar de manera informal, a menudo rodeados de plantaciones de bulbos, dispuestos en avenidas majestuosas o utilizados como árboles de muestras. Como seres vivos, su apariencia cambia con la estación y de año en año.
Los árboles a menudo se plantan en entornos urbanos donde se los conoce como árboles callejeros o árboles de atracciones. Pueden proporcionar sombra y enfriamiento a través de la evapotranspiración, absorber los gases de efecto invernadero y los contaminantes, interceptar las precipitaciones y reducir el riesgo de inundación. Se ha demostrado que son beneficiosos para los humanos al crear una sensación de bienestar y reducir el estrés. Muchas ciudades han iniciado programas de plantación de árboles. En Londres, por ejemplo, hay una iniciativa para plantar 20,000 nuevos árboles en las calles y tener un incremento en la cobertura de árboles del 5% para 2025, equivalente a un árbol por cada residente.
Otros usos
El látex es una secreción adhesiva defensiva que protege a las plantas de los herbívoros. Muchos árboles lo producen cuando están heridos, pero la fuente principal del látex utilizado para fabricar caucho natural es el árbol del caucho Pará ( Hevea brasiliensis ). Originalmente utilizado para crear bolas hinchables y para la impermeabilización de la tela, el caucho natural ahora se utiliza principalmente en neumáticos para los cuales los materiales sintéticos han demostrado ser menos duraderos. El látex exudado por el árbol balatá ( Manilkara bidentata ) se usa para hacer pelotas de golf y es similar a la gutapercha, hecha del látex del árbol "getah perca" Palaquium . Esto también se usa como aislante, particularmente de cables submarinos, y en odontología, bastones y colillas. Ahora ha sido reemplazado en gran parte por materiales sintéticos.
La resina es otro exudado de planta que puede tener un propósito defensivo. Es un líquido viscoso compuesto principalmente de terpenos volátiles y es producido principalmente por árboles coníferos. Se usa en barnices, para hacer pequeños moldes y en bolas de bolos de diez clavijas. Cuando se calienta, los terpenos se eliminan y el producto restante se llama "colofonia" y los instrumentistas de cuerda lo usan en sus arcos. Algunas resinas contienen aceites esenciales y se usan en incienso y aromaterapia. La resina fosilizada se conoce como ámbar y se formó principalmente en el Cretácico (145 a 66 millones de años atrás) o más recientemente. La resina que salía de los árboles a veces atrapaba insectos o arañas, y estos aún son visibles en el interior del ámbar.
El árbol de alcanfor ( Cinnamomum camphora ) produce un aceite esencial y el eucalipto ( Eucalyptus globulus ) es la principal fuente de aceite de eucalipto que se utiliza en medicina, como fragancia y en la industria.
Cuidado
Los árboles muertos representan un riesgo de seguridad, especialmente durante vientos fuertes y tormentas severas, y la eliminación de árboles muertos implica una carga financiera, mientras que la presencia de árboles sanos puede limpiar el aire, aumentar el valor de las propiedades y reducir la temperatura del entorno construido y reducir así construyendo costos de enfriamiento. Durante épocas de sequía, los árboles pueden caer en estrés hídrico, lo que puede hacer que un árbol se vuelva más susceptible a enfermedades e insectos y, en última instancia, puede llevar a la muerte de un árbol. Irrigar los árboles durante los períodos secos puede reducir el riesgo de estrés hídrico y muerte.
Mitología
Los árboles han sido venerados desde tiempos inmemoriales. Para los antiguos celtas, ciertos árboles, especialmente el roble, la ceniza y la espina, tenían un significado especial como combustible, materiales de construcción, objetos ornamentales y armamento. Otras culturas tienen árboles venerados de manera similar, a menudo vinculando las vidas y las fortunas de los individuos con ellos o usándolos como oráculos. En la mitología griega, se creía que las dríades eran ninfas tímidas que habitaban árboles.
La gente de Oubangui del oeste de África planta un árbol cuando nace un niño. A medida que el árbol florece, también lo hace el niño, pero si el árbol no puede prosperar, la salud del niño se considera en riesgo. Cuando florece, es hora de casarse. Los regalos se dejan en el árbol periódicamente y cuando el individuo muere, se cree que su espíritu vive en el árbol.
Los árboles tienen sus raíces en el suelo y su tronco y ramas se extienden hacia el cielo. Este concepto se encuentra en muchas de las religiones del mundo como un árbol que vincula el inframundo y la tierra y sostiene los cielos. En la mitología nórdica, Yggdrasil es un árbol cósmico central cuyas raíces y ramas se extienden a varios mundos. Varias criaturas viven en él. En India, Kalpavriksha es un árbol que cumple los deseos, una de las nueve joyas que surgieron del océano primitivo. Los iconos se colocan debajo para ser adorados, las ninfas de los árboles habitan en las ramas y otorga favores a los devotos que atan hilos al tronco. La democracia comenzó en Norteamérica cuando el Gran Pacificador formó la Confederación Iroquois, inspirando a los guerreros de los cinco naciones para enterrar sus armas bajo el Árbol de la Paz, un pino blanco del este (Pinus strobus ). En la historia de la creación en la Biblia, Dios plantó el árbol de la vida y el conocimiento del bien y del mal en el Jardín del Edén.
Los bosques sagrados existen en China, India, África y otros lugares. Son lugares donde viven las deidades y donde todos los seres vivos son sagrados o son compañeros de los dioses. El folclore establece las penas sobrenaturales que resultarán si la profanación se lleva a cabo, por ejemplo, mediante la tala de árboles. Debido a su estado protegido, las arboledas sagradas pueden ser las únicas reliquias de los bosques antiguos y tienen una biodiversidad mucho mayor que el área circundante. Algunas deidades del árbol indio antiguo, como Puliyidaivalaiyamman, la deidad tamil del árbol tamarindo, o Kadambariyamman, asociado con el árbol kadamba se vieron como manifestaciones de una diosa que ofrece sus bendiciones al dar frutos en abundancia.
Árboles superlativos
Los árboles tienen una altura máxima teórica de 130 m (430 pies), pero se cree que el espécimen más alto conocido en la tierra es una secuoya ( Sequoia sempervirens ) en el Parque Nacional Redwood, California. Se ha llamado Hyperion y tiene 115,85 m (380,1 pies) de alto. En 2006, se informó que tenía 379,1 pies (115,5 m) de altura. El árbol de hoja ancha más alto que se conoce es un serbal ( Eucalyptus regnans ) que crece en Tasmania con una altura de 99,8 m (327 pies).
El árbol más grande por volumen se cree que es una secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) conocida como el árbol general Sherman en el Parque Nacional Sequoia en el condado de Tulare, California. Solo el tronco se usa en el cálculo y el volumen se estima en 1.487 m (52.500 pies cúbicos).
El árbol viviente más antiguo con una edad comprobada también se encuentra en California. Es un pino de bristlecone de la Gran Cuenca ( Pinus longaeva ) que crece en las Montañas Blancas. Se ha fechado mediante la perforación de una muestra de núcleo y contando los anillos anuales. Se estima que actualmente 5,067 años de edad.
Un poco más al sur, en Santa María del Tule, Oaxaca, México, está el árbol con el tronco más ancho. Es un ciprés de Montezuma ( Taxodium mucronatum ) conocido como Árbol del Tule y su diámetro a la altura del pecho es de 11,62 m (38,1 pies), lo que le da una circunferencia de 36,2 m (119 pies). El tronco del árbol está lejos de ser redondo y las dimensiones exactas pueden ser engañosas ya que la circunferencia incluye mucho espacio vacío entre las raíces de los contrafuertes grandes.