Imperio británico
Definición
Imperio Británico | |
|---|---|
 Bandera del Reino Unido | |
 Todas las áreas del mundo que alguna vez fueron parte del Imperio Británico. Los territorios británicos de ultramar actuales tienen sus nombres subrayados en rojo. |
During the Age of Discovery in the 15th and 16th centuries, Portugal and Spain pioneered European exploration of the globe, and in the process established large overseas empires. Envious of the great wealth these empires generated, England, France, and the Netherlands began to establish colonies and trade networks of their own in the Americas and Asia. A series of wars in the 17th and 18th centuries with the Netherlands and France left England and then, following union between England and Scotland in 1707, Great Britain, the dominant colonial power in North America. It then became the dominant power in the Indian subcontinentafter the East India Company's conquest of Mughal Bengal at the Battle of Plassey in 1757.
La independencia de las Trece Colonias en América del Norte en 1783 después de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos causó que Gran Bretaña perdiera algunas de sus colonias más antiguas y pobladas. La atención británica pronto se volvió hacia Asia, África y el Pacífico. Después de la derrota de Francia en las Guerras Revolucionarias y Napoleónicas (1792-1815), Gran Bretaña emergió como la principal potencia naval e imperial del siglo XIX. Sin ser desafiado en el mar, el dominio británico fue descrito más tarde como Pax Britannica("La paz británica"), un período de paz relativa en Europa y el mundo (1815-1914) durante el cual el Imperio británico se convirtió en el hegemón global y adoptó el papel de policía global. A principios del siglo XIX, la Revolución Industrial comenzó a transformar Gran Bretaña; de modo que en el momento de la Gran Exposición en 1851, el país fue descrito como el "taller del mundo". El Imperio Británico se expandió para incluir la mayor parte de la India, grandes partes de África y muchos otros territorios en todo el mundo. Junto con el control formal que ejerció Gran Bretaña sobre sus propias colonias, su dominio de gran parte del comercio mundial significó que controlaba efectivamente las economías de muchas regiones, como Asia y América Latina.
Durante el siglo 19, la población de Gran Bretaña aumentó a un ritmo espectacular, acompañado de una rápida urbanización, que causó tensiones sociales y económicas significativas. Para buscar nuevos mercados y fuentes de materias primas, el gobierno británico bajo Benjamin Disraeli inició un período de expansión imperial en Egipto, Sudáfrica y en otros lugares. Canadá, Australia y Nueva Zelanda se convirtieron en dominios autónomos.
A comienzos del siglo XX, Alemania y Estados Unidos habían comenzado a desafiar el liderazgo económico de Gran Bretaña. Las posteriores tensiones militares y económicas entre Gran Bretaña y Alemania fueron las principales causas de la Primera Guerra Mundial, durante la cual Gran Bretaña se basó en gran medida en su imperio. El conflicto ejerció una enorme presión sobre los recursos militares, financieros y humanos de Gran Bretaña. Aunque el Imperio británico alcanzó su mayor extensión territorial inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña ya no era la potencia industrial o militar más importante del mundo. En la Segunda Guerra Mundial, las colonias británicas en el sudeste asiático fueron ocupadas por Japón. A pesar de la victoria final de Gran Bretaña y sus aliados, el daño al prestigio británico ayudó a acelerar el declive del imperio. India, la posesión más valiosa y populosa de Gran Bretaña, logró la independencia como parte de un movimiento de descolonización mayor en el que Gran Bretaña otorgó la independencia a la mayoría de los territorios del imperio. La transferencia de Hong Kong a China en 1997 marcó para muchos el final del Imperio británico. Catorce territorios de ultramar permanecen bajo soberanía británica.
Después de la independencia, muchas antiguas colonias británicas se unieron a la Mancomunidad de Naciones, una asociación libre de estados independientes. El Reino Unido es ahora una de las 16 naciones de la Commonwealth, una agrupación conocida informalmente como los reinos de la Commonwealth, que comparten un monarca, la reina Isabel II.
Orígenes (1497-1583)
Los fundamentos del Imperio Británico se establecieron cuando Inglaterra y Escocia eran reinos separados. En 1496, el rey Enrique VII de Inglaterra, siguiendo los éxitos de España y Portugal en la exploración en el extranjero, encargó a John Cabot conducir un viaje para descubrir una ruta a Asia a través del Atlántico Norte. Cabot navegó en 1497, cinco años después del descubrimiento europeo de América, sino que tocó tierra en la costa de Terranova, y, creyendo equivocadamente (como Christopher Columbus) que había llegado a Asia, no hubo ningún intento de fundar una colonia. Cabot condujo otro viaje a las Américas el año siguiente, pero nunca se supo nada de sus naves.
No se hicieron más intentos de establecer colonias inglesas en las Américas hasta bien entrado el reinado de la reina Isabel I, durante las últimas décadas del siglo XVI. Mientras tanto, el Estatuto de Restricción de Apelaciones de 1533 había declarado "que este reino de Inglaterra es un Imperio". La posterior Reforma Protestante convirtió a Inglaterra y la España católica en enemigos implacables. En 1562, la Corona inglesa alentó a los corsarios John Hawkins y Francis Drake a participar en ataques de asalto de esclavos contra barcos españoles y portugueses frente a las costas de África Occidental con el objetivo de penetrar en el comercio de esclavos en el Atlántico. Este esfuerzo fue rechazado y más tarde, cuando las Guerras anglo-españolas se intensificaron, Isabel I dio su bendición para nuevas incursiones de corsarios contra los puertos españoles en las Américas y envíos que regresaban a través del Atlántico, cargado de tesoros del Nuevo Mundo. Al mismo tiempo, escritores influyentes como Richard Hakluyt y John Dee (que fue el primero en usar el término "Imperio Británico") comenzaron a presionar para el establecimiento del propio imperio de Inglaterra. En este momento, España se había convertido en la potencia dominante en las Américas y estaba explorando el Océano Pacífico, Portugal había establecido puestos comerciales y fuertes desde las costas de África y Brasil hasta China, y Francia había comenzado a establecer el área del río San Lorenzo, más tarde convertirse en Nueva Francia.
Plantaciones de Irlanda
Aunque Inglaterra estaba detrás de otras potencias europeas en el establecimiento de colonias de ultramar, se había comprometido durante el siglo XVI en el asentamiento de Irlanda con protestantes de Inglaterra y Escocia, basándose en precedentes que databan de la invasión normanda de Irlanda en 1169. Varias personas que ayudaron establecer las plantaciones de Irlanda también jugó un papel en la colonización temprana de América del Norte, en particular un grupo conocido como los hombres del oeste del país.
"Primero" Imperio Británico (1583-1783)
En 1578, Elizabeth I otorgó una patente a Humphrey Gilbert para su descubrimiento y exploración en el extranjero. Ese año, Gilbert navegó hacia el Caribe con la intención de participar en la piratería y establecer una colonia en América del Norte, pero la expedición fue abortada antes de que cruzara el Atlántico. En 1583, se embarcó en un segundo intento, en esta ocasión a la isla de Terranova, cuyo puerto reivindicó formalmente para Inglaterra, aunque no dejaron colonos. Gilbert no sobrevivió el viaje de regreso a Inglaterra, y fue sucedido por su medio hermano, Walter Raleigh, a quien Elizabeth le otorgó su propia patente en 1584. Más tarde ese mismo año, Raleigh fundó la Colonia Roanoke en la costa del Norte actual. Carolina, pero la falta de suministros causó el fracaso de la colonia.
En 1603, James VI, rey de Escocia, ascendió (como Jaime I) al trono inglés y en 1604 negoció el Tratado de Londres, poniendo fin a las hostilidades con España. Ahora en paz con su principal rival, la atención inglesa pasó de atacar las infraestructuras coloniales de otras naciones al negocio de establecer sus propias colonias de ultramar. El Imperio Británico comenzó a tomar forma a principios del siglo XVII, con el asentamiento inglés de América del Norte y las islas más pequeñas del Caribe, y el establecimiento de sociedades anónimas, especialmente la Compañía de las Indias Orientales, para administrar colonias y comercio exterior. . Este período, hasta la pérdida de las Trece Colonias después de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos hacia el final del siglo XVIII, ha sido mencionado por algunos historiadores como el "Primer Imperio Británico".
América, África y la trata de esclavos
El Caribe proporcionó inicialmente las colonias más importantes y lucrativas de Inglaterra, pero no antes de que fracasasen varios intentos de colonización. Un intento de establecer una colonia en la Guayana en 1604 duró solo dos años y fracasó en su objetivo principal de encontrar yacimientos de oro. Las colonias en Santa Lucía (1605) y Granada (1609) también se retiraron rápidamente, pero los asentamientos se establecieron con éxito en San Cristóbal (1624), Barbados (1627) y Nevis (1628). Las colonias pronto adoptaron el sistema de plantaciones de azúcar utilizado con éxito por los portugueses en Brasil, que dependía de la mano de obra esclava, y -al principio- barcos holandeses, para vender los esclavos y comprar el azúcar. Para asegurar que los beneficios cada vez más saludables de este comercio permanecieran en manos de los ingleses, el Parlamento decretó en 1651 que solo los barcos ingleses podrían ejercer su comercio en las colonias inglesas.
El primer asentamiento permanente de Inglaterra en América se fundó en 1607 en Jamestown, dirigido por el Capitán John Smith y administrado por la Compañía de Virginia. Bermuda fue colonizado y reclamado por Inglaterra como resultado del naufragio 1609 del buque insignia de la Compañía Virginia, y en 1615 fue entregado a la recién formada compañía Somers Isles. La carta de la Compañía Virginia fue revocada en 1624 y la corona asumió el control directo de Virginia, fundando así la Colonia de Virginia. La Compañía de Londres y Bristol se creó en 1610 con el objetivo de establecer un asentamiento permanente en Terranova, pero no tuvo éxito. . En 1620, Plymouth se fundó como un refugio para los separatistas religiosos puritanos, más tarde conocido como los peregrinos. Huir de la persecución religiosa se convertiría en el motivo de muchos colonos ingleses para arriesgarse al arduo viaje transatlántico: Maryland se fundó como un refugio para los católicos romanos (1634), Rhode Island (1636) como una colonia tolerante de todas las religiones y Connecticut (1639) para los congregacionalistas. La Provincia de Carolina fue fundada en 1663. Con la rendición de Fort Amsterdam en 1664, Inglaterra obtuvo el control de la colonia holandesa de Nueva Holanda, renombrándola Nueva York. Esto se formalizó en las negociaciones posteriores a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, a cambio de Suriname. En 1681, la colonia de Pennsylvania fue fundada por William Penn. Las colonias americanas tuvieron menos éxito financiero que las del Caribe,
En 1670, Carlos II incorporó por carta real la Hudson's Bay Company (HBC), otorgándole un monopolio sobre el comercio de pieles en la zona conocida como Rupert's Land, que más tarde formaría una gran proporción del Dominio de Canadá. Los fuertes y puestos comerciales establecidos por la HBC fueron frecuentemente objeto de ataques por parte de los franceses, que habían establecido su propia colonia de comercio de pieles en la adyacente Nueva Francia.
Dos años más tarde, se inauguró la Royal African Company, que recibió del rey Carlos el monopolio del comercio para suministrar esclavos a las colonias británicas del Caribe. Desde el principio, la esclavitud fue la base del Imperio británico en las Indias Occidentales. Hasta la abolición de su comercio de esclavos en 1807, Gran Bretaña fue responsable del transporte de 3,5 millones de esclavos africanos a las Américas, un tercio de todos los esclavos transportados a través del Atlántico. Para facilitar este comercio, se establecieron fuertes en la costa de África occidental, como James Island, Accra y Bunce Island. En el Caribe Británico, el porcentaje de la población de ascendencia africana aumentó del 25% en 1650 a alrededor del 80% en 1780, y en las Trece Colonias del 10% al 40% en el mismo período (la mayoría en las colonias del sur). Para los traficantes de esclavos, el comercio fue extremadamente rentable, y se convirtió en un importante sostén económico para ciudades británicas occidentales como Bristol y Liverpool, que formaban la tercera esquina del comercio triangular con África y las Américas. Para las condiciones transportadas, duras y antihigiénicas en los barcos esclavistas y las dietas deficientes significaba que la tasa de mortalidad promedio durante el Paso Medio era de uno en siete.
En 1695, el Parlamento de Escocia otorgó una carta a la Compañía de Escocia, que estableció un asentamiento en 1698 en el istmo de Panamá. Asediada por colonos españoles vecinos de la Nueva Granada y afligida por la malaria, la colonia fue abandonada dos años más tarde. El plan Darien fue un desastre financiero para Escocia -una cuarta parte del capital escocés se perdió en la empresa- y acabó con las esperanzas de Escocia de establecer su propio imperio en el extranjero. El episodio también tuvo importantes consecuencias políticas, persuadiendo a los gobiernos de Inglaterra y Escocia de los méritos de una unión de países, en lugar de solo coronas. Esto ocurrió en 1707 con el Tratado de Unión, que establece el Reino de Gran Bretaña.
Rivalidad con los Países Bajos en Asia
A finales del siglo XVI, Inglaterra y los Países Bajos comenzaron a desafiar el monopolio del comercio de Portugal con Asia, formando sociedades anónimas privadas para financiar los viajes: los ingleses, luego británicos, East India Company y Dutch East India Company, constituyeron un en 1600 y 1602 respectivamente. El objetivo principal de estas empresas era aprovechar el lucrativo comercio de especias, un esfuerzo centrado principalmente en dos regiones; el archipiélago de las Indias Orientales, y un centro importante en la red comercial, India. Allí, compitieron por la supremacía comercial con Portugal y entre ellos. Aunque Inglaterra finalmente eclipsó a los Países Bajos como potencia colonial, en el corto plazo el sistema financiero más avanzado de los Países Bajos y las tres guerras anglo-holandesas del siglo XVII lo dejaron con una posición más fuerte en Asia. Las hostilidades cesaron después de la Revolución Gloriosa de 1688 cuando el holandés Guillermo de Orange ascendió al trono inglés, trayendo la paz entre los Países Bajos e Inglaterra. Un acuerdo entre las dos naciones dejó el comercio de especias del archipiélago de las Indias Orientales a los Países Bajos y la industria textil de la India a Inglaterra, pero los textiles pronto superaron a las especias en términos de rentabilidad, y en 1720, en términos de ventas, la empresa británica adelantó a los holandeses.
Conflictos globales con Francia
La paz entre Inglaterra y los Países Bajos en 1688 significó que los dos países entraron en la Guerra de los Nueve Años como aliados, pero el conflicto -realizado en Europa y en el extranjero entre Francia, España y la alianza angloholandesa- dejó a los ingleses un poder colonial más fuerte que los holandeses, que se vieron obligados a dedicar una mayor proporción de su presupuesto militar a la costosa guerra terrestre en Europa. En el siglo XVIII, Inglaterra (después de 1707, Gran Bretaña) se convirtió en la potencia colonial dominante en el mundo y Francia se convirtió en su principal rival en el escenario imperial.
La muerte de Carlos II de España en 1700 y su legado de España y su imperio colonial a Felipe de Anjou, nieto del rey de Francia, planteó la perspectiva de la unificación de Francia, España y sus respectivas colonias, un estado inaceptable de asuntos para Inglaterra y los otros poderes de Europa. En 1701, Inglaterra, Portugal y los Países Bajos se alinearon con el Sacro Imperio Romano contra España y Francia en la Guerra de Sucesión española, que duró hasta 1714.
En el Tratado final de Utrecht, Felipe renunció a su derecho y al de sus descendientes al trono francés y España perdió su imperio en Europa. El Imperio Británico se amplió territorialmente: desde Francia, Gran Bretaña ganó Terranova y Acadia, y desde España, Gibraltar y Menorca. Gibraltar se convirtió en una base naval crítica y permitió a Gran Bretaña controlar la entrada y el punto de salida del Atlántico hacia el Mediterráneo. España también cedió los derechos del lucrativo asiento (permiso para vender esclavos en Hispanoamérica) a Gran Bretaña.
Durante las décadas centrales del siglo XVIII, hubo varios brotes de conflicto militar en el subcontinente indio, las Guerras Carnáticas, como la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (conocida a menudo simplemente como "la Compañía") y su contraparte francesa, la India Oriental francesa. Compañía ( Compagnie française des Indes orientales), luchó junto a los gobernantes locales para llenar el vacío que había dejado el declive del Imperio mogol. La batalla de Plassey en 1757, en la que los británicos, liderados por Robert Clive, derrotaron al Nawab de Bengala y sus aliados franceses, dejaron la Compañía Británica de las Indias Orientales bajo el control de Bengala y como principal potencia militar y política en la India. Francia dejó el control de sus enclaves pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, poniendo fin a las esperanzas francesas de controlar India. En las décadas siguientes, la Compañía Británica de las Indias Orientales gradualmente aumentó el tamaño de los territorios bajo su control, ya sea directamente o a través de gobernantes locales bajo la amenaza de la fuerza del Ejército Indio Británico, la gran mayoría de los cuales estaba compuesto por cipayos indios.
Las luchas británica y francesa en la India se convirtieron en un solo teatro de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) que involucró a Francia, Gran Bretaña y las demás potencias europeas. La firma del Tratado de París (1763) tuvo importantes consecuencias para el futuro del Imperio Británico. En América del Norte, el futuro de Francia como potencia colonial terminó con el reconocimiento de las pretensiones británicas de Rupert's Land y la cesión de Nueva Francia a Gran Bretaña (dejando una considerable población francófona bajo control británico) y Luisiana a España. España cedió Florida a Gran Bretaña. Junto con su victoria sobre Francia en la India, la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como la potencia marítima más poderosa del mundo.
Pérdida de las trece colonias americanas
Durante la década de 1760 y principios de la de 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido al resentimiento de los intentos del Parlamento británico de gobernar e imponer impuestos a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. Esto fue resumido en su momento por el lema "Sin impuestos sin representación", una violación percibida de los Derechos garantizados de los ingleses. La Revolución Americana comenzó con el rechazo de la autoridad parlamentaria y avanzó hacia el autogobierno. En respuesta, Gran Bretaña envió tropas para reimponer el gobierno directo, lo que provocó el estallido de la guerra en 1775. Al año siguiente, en 1776, Estados Unidos declaró la independencia. La entrada de Francia en la guerra en 1778 inclinó el equilibrio militar a favor de los estadounidenses y después de una derrota decisiva en Yorktown en 1781, Gran Bretaña comenzó a negociar los términos de paz. La independencia de los Estados Unidos fue reconocida en la Paz de París en 1783.
La pérdida de una porción tan grande de la América británica, en el momento de la posesión extranjera más poblada de Gran Bretaña, es vista por algunos historiadores como el evento que define la transición entre el "primer" y "segundo" imperio, en el que Gran Bretaña desvió su atención de las Américas a Asia, el Pacífico y más tarde África. La Riqueza de las Naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes, y que el libre comercio debería reemplazar las viejas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los Estados Unidos y Gran Bretaña recientemente independientes después de 1783 pareció confirmar la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.
La guerra al sur influyó en la política británica en Canadá, donde entre 40,000 y 100,000 leales derrotados habían emigrado de los nuevos Estados Unidos después de la independencia. Los 14,000 leales que fueron a los valles de los ríos Saint John y Saint Croix, entonces parte de Nueva Escocia, se sentían demasiado alejados del gobierno provincial en Halifax, por lo que Londres se separó de New Brunswick como una colonia separada en 1784. La Ley Constitucional de 1791 creó las provincias del Alto Canadá (principalmente de habla inglesa) y el Bajo Canadá (principalmente de habla francesa) para calmar las tensiones entre las comunidades francesa y británica, e implementó sistemas gubernamentales similares a los empleados en Gran Bretaña, con la intención de afirmar la autoridad imperial y no permitiendo el tipo de control popular del gobierno que se percibió que condujo a la Revolución estadounidense.
Las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos volvieron a intensificarse durante las guerras napoleónicas, cuando Gran Bretaña intentó cortar el comercio estadounidense con Francia y abordó barcos estadounidenses para impresionar a los hombres en la Marina Real. Estados Unidos declaró la guerra, la Guerra de 1812 e invadió el territorio canadiense. En respuesta, Gran Bretaña invadió los EE. UU., Pero los límites de antes de la guerra fueron reafirmados por el Tratado de Gante de 1814, asegurando que el futuro de Canadá estaría separado del de los Estados Unidos.
Ascenso del "Segundo" Imperio Británico (1783-1815)
Exploración del Pacífico
Desde 1718, el transporte a las colonias americanas había sido una multa por diversos delitos en Gran Bretaña, con aproximadamente mil convictos transportados por año a través del Atlántico. Obligado a encontrar una ubicación alternativa después de la pérdida de las Trece Colonias en 1783, el gobierno británico recurrió a las tierras recién descubiertas de Australia. La costa de Australia había sido descubierta para los europeos por el explorador holandés Willem Janszoon en 1606 y fue nombrada Nueva Holanda por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero no hubo ningún intento de colonizarla. En 1770, James Cook descubrió la costa este de Australia durante un viaje científico al Océano Pacífico Sur, reclamó el continente para Gran Bretaña y lo llamó Nueva Gales del Sur. En 1778, Joseph Banks, botánico de Cook en el viaje,
Durante su viaje, Cook también visitó Nueva Zelanda, descubierta por primera vez por el explorador holandés Abel Tasman en 1642, y reclamó las islas Norte y Sur para la corona británica en 1769 y 1770, respectivamente. Inicialmente, la interacción entre la población indígena maorí y los europeos se limitaba a la comercialización de bienes. El asentamiento europeo aumentó a través de las primeras décadas del siglo XIX, con numerosas estaciones comerciales establecidas, especialmente en el norte. En 1839, la Compañía de Nueva Zelanda anunció planes para comprar grandes extensiones de tierra y establecer colonias en Nueva Zelanda. El 6 de febrero de 1840, el Capitán William Hobson y alrededor de 40 jefes maoríes firmaron el Tratado de Waitangi. Este tratado es considerado por muchos como el documento fundador de Nueva Zelanda,
Guerra con Francia Napoleónica
Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón, en una lucha que, a diferencia de las guerras anteriores, representó un concurso de ideologías entre las dos naciones. No era solo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial lo que estaba en riesgo: Napoleón amenazó con invadir a Gran Bretaña, al igual que sus ejércitos habían invadido muchos países de Europa continental.
Las Guerras Napoleónicas fueron, por lo tanto, aquellas en las que Gran Bretaña invirtió grandes cantidades de capital y recursos para ganar. Los puertos franceses fueron bloqueados por la Royal Navy, que obtuvo una victoria decisiva sobre una flota franco-española en Trafalgar en 1805. Las colonias de ultramar fueron atacadas y ocupadas, incluidas las de los Países Bajos, que fue anexionada por Napoleón en 1810. Francia fue finalmente derrotada por una coalición de ejércitos europeos en 1815. Gran Bretaña fue de nuevo beneficiaria de los tratados de paz: Francia cedió las Islas Jónicas, Malta (que había ocupado en 1797 y 1798 respectivamente), Mauricio, Santa Lucía y Tobago; España cedió Trinidad; los Países Bajos, Guyana y la Colonia del Cabo. Gran Bretaña devolvió a Guadalupe, Martinica, la Guayana Francesa y la Reunión a Francia, y Java y Suriname a los Países Bajos, mientras ganaba el control de Ceilán (1795-1815).
Abolición de la esclavitud
Con el advenimiento de la Revolución Industrial, los bienes producidos por la esclavitud se volvieron menos importantes para la economía británica. A esto se agregaba el costo de reprimir las rebeliones de esclavos regulares. Con el apoyo del movimiento abolicionista británico, el Parlamento promulgó la Ley de comercio de esclavos en 1807, que abolió la trata de esclavos en el imperio. En 1808, la colonia y el protectorado de Sierra Leona se designó una colonia británica oficial para esclavos liberados. La reforma parlamentaria en 1832 vio disminuir la influencia del Comité de las Indias Occidentales. La Ley de Abolición de la Esclavitud, aprobada el año siguiente, abolió la esclavitud en el Imperio Británico el 1 de agosto de 1834, lo que finalmente puso al Imperio en línea con la ley en el Reino Unido (con la excepción de Santa Elena, Ceilán y los territorios administrados por Oriente India Company, aunque estas exclusiones fueron derogadas posteriormente). De acuerdo con la Ley, a los esclavos se les concedió la emancipación completa después de un período de cuatro a seis años de "aprendizaje". El gobierno británico compensó a los dueños de esclavos.
El siglo imperial de Gran Bretaña (1815-1914)
Entre 1815 y 1914, un período conocido como el "siglo imperial" de Gran Bretaña por algunos historiadores, alrededor de 10,000,000 millas cuadradas (26,000,000 km) de territorio y aproximadamente 400 millones de personas se agregaron al Imperio Británico. La victoria sobre Napoleón dejó a Gran Bretaña sin ningún rival internacional serio, aparte de Rusia en Asia Central. Sin ser desafiado en el mar, Gran Bretaña adoptó el papel de policía global, un estado de cosas más tarde conocido como Pax Britannica , y una política exterior de "espléndido aislamiento". Junto con el control formal que ejerció sobre sus propias colonias, la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial significó que controlaba efectivamente las economías de muchos países, como China, Argentina y Siam, que algunos historiadores han descrito como un "Imperio informal".
La fuerza imperial británica fue apuntalada por el vapor y el telégrafo, nuevas tecnologías inventadas en la segunda mitad del siglo XIX, que le permitieron controlar y defender el imperio. En 1902, el Imperio Británico estaba unido por una red de cables telegráficos, llamada All Red Line.
Compañía de las Indias Orientales en Asia
La East India Company impulsó la expansión del Imperio Británico en Asia. El ejército de la Compañía había unido fuerzas con la Royal Navy durante la Guerra de los Siete Años, y los dos continuaron cooperando en arenas fuera de India: el desalojo de los franceses de Egipto (1799), la captura de Java de los Países Bajos ( 1811), la adquisición de Penang Island (1786), Singapur (1819) y Malacca (1824), y la derrota de Birmania (1826).
Desde su base en India, la Compañía también se había dedicado a un comercio de exportación de opio cada vez más rentable a China desde la década de 1730. Este comercio, ilegal ya que fue prohibido por la dinastía Qing en 1729, ayudó a revertir los desequilibrios comerciales resultantes de las importaciones británicas de té, que vieron grandes salidas de plata desde Gran Bretaña a China. En 1839, la confiscación por parte de las autoridades chinas en el Cantón de 20,000 cofres de opio llevó a Gran Bretaña a atacar a China en la Primera Guerra del Opio y provocó la toma por parte de Gran Bretaña de la isla de Hong Kong, en ese momento un asentamiento menor.
A fines del siglo XVIII y principios del XIX, la Corona Británica comenzó a asumir un papel cada vez más importante en los asuntos de la Compañía. Se aprobaron una serie de leyes del Parlamento, incluida la ley reguladora de 1773, la ley india de Pitt de 1784 y la ley estatutaria de 1813 que regulaban los asuntos de la compañía y establecían la soberanía de la corona sobre los territorios que había adquirido. El fin eventual de la compañía fue precipitado por la rebelión india en 1857, un conflicto que había comenzado con el motín de cipayos, tropas indias bajo oficiales británicos y disciplina. La rebelión tomó seis meses para reprimir, con una gran pérdida de vidas en ambos lados. Al año siguiente, el gobierno británico disolvió la Compañía y asumió el control directo sobre la India a través de la Ley del Gobierno de la India de 1858, que estableció el Raj británico, donde un gobernador general designado administró India y la Reina Victoria fue coronada como la Emperatriz de la India. India se convirtió en la posesión más valiosa del imperio, "la joya de la corona", y fue la fuente más importante de la fuerza de Gran Bretaña.
Una serie de graves fallas en los cultivos a fines del siglo XIX condujo a hambrunas generalizadas en el subcontinente en las que se estima que murieron más de 15 millones de personas. La East India Company no había implementado ninguna política coordinada para lidiar con las hambrunas durante su período de gobierno. Más tarde, bajo el dominio británico directo, se establecieron comisiones después de cada hambruna para investigar las causas y aplicar nuevas políticas, lo que llevó hasta principios del siglo XX a surtir efecto.
Rivalidad con Rusia
Durante el siglo XIX, Gran Bretaña y el Imperio ruso compitieron para llenar los vacíos de poder que habían dejado el Imperio Otomano en decadencia, la dinastía Qajar y la Dinastía Qing. Esta rivalidad en Asia Central llegó a ser conocida como el "Gran Juego". En lo que respecta a Gran Bretaña, las derrotas infligidas por Rusia a Persia y Turquía demostraron sus ambiciones y capacidades imperiales y avivaron los temores en Gran Bretaña de una invasión terrestre a la India. En 1839, Gran Bretaña tomó medidas para evitar esto al invadir Afganistán, pero la Primera Guerra Anglo-Afgana fue un desastre para Gran Bretaña.
Cuando Rusia invadió los Balcanes de Turquía en 1853, los temores de la dominación rusa en el Mediterráneo y el Medio Oriente llevaron a Gran Bretaña y Francia a invadir la Península de Crimea para destruir las capacidades navales rusas. La Guerra de Crimea que siguió (1854-56), que implicó nuevas técnicas de guerra moderna, fue la única guerra mundial librada entre Gran Bretaña y otro poder imperial durante la Pax Britannica. y fue una derrota rotunda para Rusia. La situación no se resolvió en Asia Central durante dos décadas más, con Gran Bretaña anexionando Baluchistán en 1876 y Rusia anexionándose Kirguizia, Kazajstán y Turkmenistán. Durante un tiempo pareció que otra guerra sería inevitable, pero los dos países llegaron a un acuerdo sobre sus respectivas esferas de influencia en la región en 1878 y sobre todos los asuntos pendientes en 1907 con la firma de la Entente anglo-rusa. La destrucción de la Armada rusa por los japoneses en la Batalla de Port Arthur durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 también limitó su amenaza a los británicos.
Cabo a El Cairo
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales había fundado la Colonia del Cabo en el extremo sur de África en 1652 como una estación de paso para sus barcos que viajaban hacia y desde sus colonias en las Indias Orientales. Gran Bretaña adquirió formalmente la colonia, y su gran población Afrikaner (o Boer) en 1806, habiéndolo ocupado en 1795 para evitar que cayera en manos francesas durante la Campaña de Flandes. La inmigración británica comenzó a aumentar después de 1820 y empujó a miles de boers, resentidos por el dominio británico, hacia el norte para fundar sus propias repúblicas independientes, en su mayoría efímeras, durante el Gran Viaje de finales de la década de 1830 y principios de la década de 1840. En el proceso, los Voortrekkers chocaron repetidamente con los británicos, que tenían su propia agenda con respecto a la expansión colonial en Sudáfrica y a las diversas políticas africanas nativas, incluidas las de los Sotho y las Zulunaciones. Finalmente, los Boers establecieron dos repúblicas que tuvieron una vida más larga: la República de Sudáfrica o la República de Transvaal (1852-77; 1881-1902) y el Estado Libre de Orange (1854-1902). En 1902, Gran Bretaña ocupó ambas repúblicas y concluyó un tratado con las dos repúblicas bóer tras la Segunda Guerra Boer (1899-1902).
En 1869 el Canal de Suez se abrió bajo Napoleón III, uniendo el Mediterráneo con el Océano Índico. Inicialmente, el Reino Unido se opuso al Canal; pero una vez abierto, su valor estratégico fue rápidamente reconocido y se convirtió en la "vena yugular del Imperio". En 1875, el gobierno conservador de Benjamin Disraeli compró el endeudado gobernante egipcio Isma'il Pasha con una participación del 44% en el Canal de Suez por £ 4 millones (equivalente a £ 350 millones en 2016). Aunque esto no otorgó un control absoluto de la vía acuática estratégica, sí le dio poder a Gran Bretaña. El control financiero anglo-francés conjunto sobre Egipto terminó en la ocupación británica abierta en 1882. Los franceses seguían siendo accionistas mayoritarios e intentaron debilitar la posición británica, pero se llegó a un compromiso con la Convención de Constantinopla de 1888,
Con la actividad competitiva francesa, belga y portuguesa en la región baja del río Congo socavando la colonización ordenada del África tropical, se celebró la Conferencia de Berlín de 1884-85 para regular la competencia entre las potencias europeas en lo que se llamó la "lucha por África" definiendo "ocupación efectiva" como criterio para el reconocimiento internacional de reclamos territoriales. La lucha continuó en la década de 1890, y causó que Gran Bretaña reconsiderara su decisión en 1885 de retirarse de Sudán. Una fuerza conjunta de tropas británicas y egipcias derrotó al Ejército Mahdista en 1896, y rechazó una tentativa de invasión francesa en Fashoda en 1898. Sudán fue nominalmente convertido en un condominio anglo-egipcio, pero en realidad una colonia británica.
Las ganancias británicas en el sur y el este de África impulsaron a Cecil Rhodes, pionero de la expansión británica en el sur de África, a instar a un ferrocarril de "El Cabo a El Cairo" que vincule el estratégicamente importante Canal de Suez al sur rico en minerales del continente. Durante la década de 1880 y 1890, Rhodes, con su compañía privada de propiedad británica de Sudáfrica, ocupó y anexó los territorios nombrados posteriormente por él, Rhodesia.
Cambio de estado de las colonias blancas
El camino hacia la independencia de las colonias blancas del Imperio Británico comenzó con el Informe Durham de 1839, que proponía la unificación y el autogobierno para el Alto y Bajo Canadá, como una solución a los disturbios políticos que estallaron en rebeliones armadas en 1837. Esto comenzó con la aprobación del Acta de Unión en 1840, que creó la Provincia de Canadá. El gobierno responsable se otorgó por primera vez a Nueva Escocia en 1848, y pronto se extendió a las demás colonias británicas de América del Norte. Con la aprobación de la Ley británica de América del Norte de 1867 por parte del Parlamento británico, Canadá superior e inferior, Nueva Brunswick y Nueva Escocia se formaron en el Dominio de Canadá, una confederación que disfruta de un gobierno autónomo completo con la excepción de las relaciones internacionales. Australia y Nueva Zelanda lograron niveles similares de autogobierno después de 1900,
Las últimas décadas del siglo XIX vieron campañas políticas concertadas para el gobierno holandés. Irlanda se había unido con Gran Bretaña en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda con el Acto de Unión 1800 después de la Rebelión Irlandesa de 1798, y había sufrido una severa hambruna entre 1845 y 1852. El gobierno local fue apoyado por el Primer Ministro británico, William Gladstone, quien esperaba que Irlanda siguiera los pasos de Canadá como Dominio dentro del imperio, pero su proyecto de ley de Home Rule de 1886 fue derrotado en el Parlamento. Aunque el proyecto de ley, si se aprobara, le habría otorgado a Irlanda menos autonomía dentro del Reino Unido que las provincias canadienses dentro de su propia federación, muchos parlamentarios temían que una Irlanda parcialmente independiente pudiera representar una amenaza para la seguridad de Gran Bretaña o marcar el comienzo de la ruptura. arriba del imperio Un segundo proyecto de ley de Home Rule también fue derrotado por razones similares. Un tercer proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento en 1914, pero no se implementó debido al estallido de la Primera Guerra Mundial en el Alzamiento de Pascua de 1916.
Guerras mundiales (1914-1945)
A comienzos del siglo XX, en Gran Bretaña comenzaron a crecer los temores de que ya no sería posible defender la metrópoli y la totalidad del imperio, manteniendo al mismo tiempo la política de "espléndido aislamiento". Alemania crecía rápidamente como una potencia militar e industrial y ahora se consideraba el oponente más probable en cualquier guerra futura. Reconociendo que estaba sobreexplotada en el Pacífico y amenazada en su territorio por la Armada Imperial alemana, Gran Bretaña formó una alianza con Japón en 1902 y con sus antiguos enemigos Francia y Rusia en 1904 y 1907, respectivamente.
Primera Guerra Mundial
Los temores británicos de guerra con Alemania se realizaron en 1914 con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña rápidamente invadió y ocupó la mayoría de las colonias de ultramar de Alemania en África. En el Pacífico, Australia y Nueva Zelanda ocuparon Nueva Guinea y Samoa respectivamente. Los planes para una división de la posguerra del Imperio Otomano, que se había unido a la guerra por parte de Alemania, fueron elaborados secretamente por Gran Bretaña y Francia en virtud del Acuerdo Sykes-Picot de 1916. Este acuerdo no fue divulgado al Sharif de La Meca, que los británicos habían estado alentando a lanzar una revuelta árabe contra sus gobernantes otomanos, dando la impresión de que Gran Bretaña estaba apoyando la creación de un estado árabe independiente.
La declaración de guerra británica sobre Alemania y sus aliados también comprometió las colonias y los Dominios, que proporcionaron un valioso apoyo militar, financiero y material. Más de 2,5 millones de hombres sirvieron en los ejércitos de los Dominios, así como muchos miles de voluntarios de las colonias de la Corona. Las contribuciones de las tropas australianas y neozelandesas durante la Campaña de Gallipoli de 1915 contra el Imperio Otomano tuvieron un gran impacto en la conciencia nacional en el país y marcaron un hito en la transición de Australia y Nueva Zelanda de las colonias a las naciones por derecho propio. Los países continúan conmemorando esta ocasión en el Día de Anzac. Los canadienses vieron la Batalla de Vimy Ridge de manera similar.
Bajo los términos del Tratado final de Versalles firmado en 1919, el imperio alcanzó su mayor extensión con la adición de 1,800,000 millas cuadradas (4,700,000 km) y 13 millones de nuevos sujetos. Las colonias de Alemania y el Imperio otomano fueron distribuidas a las potencias aliadas como mandatos de la Liga de las Naciones. Gran Bretaña obtuvo el control de Palestina, Transjordania, Irak, partes de Camerún y Togolandia, y Tanganica. Los propios Dominios también adquirieron mandatos propios: la Unión de Sudáfrica ganó el Sudoeste de África (la actual Namibia), Australia ganó Nueva Guinea y Nueva Zelanda Samoa Occidental. Nauru se hizo un mandato combinado de Gran Bretaña y los dos Dominios del Pacífico.
Período entre guerras
El cambiante orden mundial que la guerra había provocado, en particular el crecimiento de los Estados Unidos y Japón como potencias navales, y el aumento de los movimientos independentistas en India e Irlanda, causaron una importante reevaluación de la política imperial británica. Forzado a elegir entre la alineación con los Estados Unidos o Japón, Gran Bretaña optó por no renovar su alianza japonesa y en su lugar firmó el Tratado Naval de Washington de 1922, donde Gran Bretaña aceptó la paridad naval con los Estados Unidos. Esta decisión fue fuente de mucho debate en Gran Bretaña durante la década de 1930, cuando los gobiernos militaristas se apoderaron de Alemania y Japón ayudó en parte por la Gran Depresión, ya que se temía que el imperio no podría sobrevivir a un ataque simultáneo de ambas naciones. El tema de la seguridad del imperio era una preocupación seria en Gran Bretaña, ya que era vital para la economía británica.
En 1919, las frustraciones causadas por las demoras en el gobierno de Irlanda condujeron a los diputados del Sinn Féin, un partido independentista que había ganado la mayoría de los escaños irlandeses en las elecciones generales británicas de 1918, a establecer un parlamento independiente en Dublín, en el cual La independencia irlandesa fue declarada. El ejército republicano irlandés al mismo tiempo comenzó una guerra de guerrillas contra la administración británica. La guerra anglo-irlandesa terminó en 1921 con un estancamiento y la firma del Tratado Anglo-Irlandés, creando el Estado Libre Irlandés, un Dominio dentro del Imperio Británico, con independencia interna efectiva pero aún constitucionalmente vinculado con la Corona Británica. Irlanda del Norte, que consta de seis de los 32 condados irlandeses que se habían establecido como región descentralizada en virtud de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920,
Una lucha similar comenzó en India cuando la Ley de 1919 del gobierno de India no satisfizo la demanda de independencia. Las preocupaciones sobre conspiraciones comunistas y extranjeras después de la conspiración de Ghadar aseguraron que las restricciones de guerra fueron renovadas por las Actas de Rowlatt. Esto generó tensiones, particularmente en la región de Punjab, donde las medidas represivas culminaron en la masacre de Amritsar. En Gran Bretaña, la opinión pública estaba dividida sobre la moralidad de la masacre, entre quienes la veían como la que había salvado a la India de la anarquía y quienes la veían con repugnancia. El movimiento posterior a la no cooperación se canceló en marzo de 1922 después del incidente de Chauri Chaura, y el descontento continuó a fuego lento durante los siguientes 25 años.
En 1922, a Egipto, que había sido declarado protectorado británico al estallar la Primera Guerra Mundial, se le concedió la independencia formal, aunque siguió siendo un estado cliente británico hasta 1954. Las tropas británicas permanecieron estacionadas en Egipto hasta la firma de la Anglo -Egipto en 1936, según el cual se acordó que las tropas se retirarían pero continuarían ocupando y defendiendo la zona del Canal de Suez. A cambio, se ayudó a Egipto a unirse a la Liga de las Naciones. Iraq, un mandato británico desde 1920, también ganó la membresía de la Liga por derecho propio después de lograr la independencia de Gran Bretaña en 1932. En Palestina, a Gran Bretaña se le presentó el problema de la mediación entre los árabes y el creciente número de judíos. La Declaración Balfour de 1917, que se incorporó a los términos del mandato, declaró que se establecería un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina, y se permitiría la inmigración judía hasta un límite que estaría determinado por el poder obligatorio. Esto llevó a un creciente conflicto con la población árabe, que abiertamente se rebeló en 1936. A medida que la amenaza de guerra con Alemania aumentó durante la década de 1930, Gran Bretaña juzgó que el apoyo de los árabes era más importante que el establecimiento de una patria judía, y cambió a un pro -Posición árabe, que limita la inmigración judía y que a su vez desencadena una insurgencia judía.
El derecho de los Dominios a establecer su propia política exterior, independiente de Gran Bretaña, fue reconocido en la Conferencia Imperial de 1923. La solicitud de Gran Bretaña de asistencia militar de los Dominios al comienzo de la Crisis Chanak del año anterior había sido rechazada por Canadá y Sudáfrica, y Canadá se había negado a aceptar el Tratado de Lausana de 1923. Después de la presión del Estado Libre Irlandés y Sudáfrica, la Conferencia Imperial de 1926 emitió la Declaración Balfour de 1926, declarando que los Dominios eran "comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, de igual estatus, de ninguna manera subordinadas entre sí" dentro de un " Mancomunidad Británica de Naciones ". Esta declaración recibió sustancia legal bajo el Estatuto de Westminster de 1931. Los parlamentos de Canadá, Australia, Nueva Zelanda, la Unión de Sudáfrica, el Estado Libre irlandés y Terranova ahora eran independientes del control legislativo británico, podían anular las leyes británicas y Gran Bretaña ya no podía aprobar leyes para ellos sin su consentimiento. Terranova volvió a la condición colonial en 1933, sufriendo dificultades financieras durante la Gran Depresión. El Estado libre irlandés se distanció aún más del estado británico con la introducción de una nueva constitución en 1937, convirtiéndola en una república en todo menos en el nombre.
Segunda Guerra Mundial
La declaración de guerra de Gran Bretaña contra la Alemania nazi en septiembre de 1939 incluyó las colonias de la Corona y la India, pero no confió automáticamente los Dominios de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Terranova y Sudáfrica. Pronto todos declararon la guerra a Alemania, pero Irlanda optó por permanecer legalmente neutral durante toda la guerra.
Después de la caída de Francia en junio de 1940, Gran Bretaña y el imperio se mantuvieron solos contra Alemania, hasta la invasión alemana de Grecia el 7 de abril de 1941. El primer ministro británico Winston Churchill presionó con éxito al presidente Franklin D. Roosevelt para obtener ayuda militar de los Estados Unidos, pero Roosevelt aún no estaba listo para pedirle al Congreso que comprometiera al país en la guerra. En agosto de 1941, Churchill y Roosevelt se reunieron y firmaron la Carta del Atlántico, que incluía la declaración de que "los derechos de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la cual viven" deben ser respetados. Esta redacción era ambigua en cuanto a si se refería a los países europeos invadidos por Alemania e Italia, o los pueblos colonizados por las naciones europeas, y luego sería interpretada de manera diferente por los británicos, los estadounidenses y los movimientos nacionalistas.
En diciembre de 1941, Japón lanzó, en rápida sucesión, ataques contra British Malaya, la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor y Hong Kong. La reacción de Churchill ante la entrada de los Estados Unidos en la guerra fue que Gran Bretaña estaba segura de la victoria y el futuro del imperio estaba a salvo, pero la manera en que las fuerzas británicas fueron rápidamente derrotadas en el Lejano Oriente dañó irreversiblemente la posición y el prestigio de Gran Bretaña. un poder imperial. Lo más dañino de todo fue la caída de Singapur, que anteriormente había sido aclamada como una fortaleza inexpugnable y el equivalente oriental de Gibraltar. La constatación de que Gran Bretaña no podía defender todo su imperio empujó a Australia y Nueva Zelanda, que ahora parecía amenazada por las fuerzas japonesas, a estrechar sus lazos con Estados Unidos. Esto resultó en el Pacto ANZUS de 1951 entre Australia,
Descolonización y decadencia (1945-1997)
Aunque Gran Bretaña y el imperio salieron victoriosos de la Segunda Guerra Mundial, los efectos del conflicto fueron profundos, tanto en el interior como en el exterior. Gran parte de Europa, un continente que había dominado el mundo durante varios siglos, estaba en ruinas y albergaba a los ejércitos de los Estados Unidos y la Unión Soviética, que ahora mantenían el equilibrio del poder mundial. Gran Bretaña quedó esencialmente en bancarrota, con la insolvencia evitada en 1946 después de la negociación de un préstamo de 4,33 mil millones de dólares de los Estados Unidos, la última de la cual se amortizó en 2006. Al mismo tiempo, los movimientos anticoloniales estaban en aumento en las colonias de naciones europeas. La situación se complicó aún más por la creciente rivalidad de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. En principio, ambas naciones se oponían al colonialismo europeo. En la práctica, sin embargo, El anticomunismo estadounidense prevaleció sobre el antiimperialismo, y por lo tanto, los Estados Unidos apoyaron la existencia continua del Imperio británico para mantener la expansión comunista bajo control. El "viento del cambio" finalmente significó que los días del Imperio británico estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de retirada pacífica de sus colonias una vez que los gobiernos estables y no comunistas estuvieron disponibles para transferir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener sus imperios intactos. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido cayó de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong. y, por lo tanto, los Estados Unidos apoyaron la existencia continua del Imperio británico para mantener la expansión comunista bajo control. El "viento del cambio" finalmente significó que los días del Imperio británico estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de retirada pacífica de sus colonias una vez que los gobiernos estables y no comunistas estuvieron disponibles para transferir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener sus imperios intactos. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido cayó de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong. y, por lo tanto, los Estados Unidos apoyaron la existencia continua del Imperio británico para mantener la expansión comunista bajo control. El "viento del cambio" finalmente significó que los días del Imperio británico estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de retirada pacífica de sus colonias una vez que los gobiernos estables y no comunistas estuvieron disponibles para transferir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener sus imperios intactos. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido cayó de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong. Los días estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de desconexión pacífica de sus colonias una vez que los gobiernos estables y no comunistas estuvieron disponibles para transferir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener sus imperios intactos. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido cayó de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong. Los días estaban contados, y en general, Gran Bretaña adoptó una política de desconexión pacífica de sus colonias una vez que los gobiernos estables y no comunistas estuvieron disponibles para transferir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal, que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener sus imperios intactos. Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido cayó de 700 millones a cinco millones, tres millones de los cuales estaban en Hong Kong.
Desconexión inicial
El gobierno laborista a favor de la descolonización, elegido en las elecciones generales de 1945 y dirigido por Clement Attlee, actuó rápidamente para abordar el problema más apremiante que enfrenta el imperio: la independencia de la India. Los dos principales partidos políticos de la India, el Congreso Nacional Indio (dirigido por Mahatma Gandhi) y la Liga Musulmana (liderada por Muhammad Ali Jinnah), habían estado haciendo campaña por la independencia durante décadas, pero no estaban de acuerdo en cuanto a cómo debería implementarse. El Congreso favoreció un estado indio laico unificado, mientras que la Liga, temiendo la dominación por la mayoría hindú, deseó un estado islámico separado para las regiones de mayoría musulmana. El creciente descontento civil y el motín de la Royal Indian Navy durante 1946 llevaron a Attlee a prometer la independencia a más tardar el 30 de junio de 1948. Cuando se hizo evidente la urgencia de la situación y el riesgo de una guerra civil, el recién nombrado (y último) virrey, Lord Mountbatten, adelantó apresuradamente la fecha al 15 de agosto de 1947. Las fronteras trazadas por los británicos para dividir ampliamente la India en áreas hindúes y musulmanas dejaron a decenas de millones como minorías en los nuevos estados independientes de India y Pakistán. Millones de musulmanes cruzaron posteriormente de India a Pakistán e hindúes viceversa, y la violencia entre las dos comunidades costó cientos de miles de vidas. Birmania, que se había administrado como parte del Raj británico, y Sri Lanka obtuvieron su independencia al año siguiente en 1948. India, Pakistán y Sri Lanka se convirtieron en miembros de la Commonwealth, mientras que Birmania decidió no unirse. Las fronteras trazadas por los británicos para dividir ampliamente India en áreas hindúes y musulmanas dejaron a decenas de millones como minorías en los nuevos estados independientes de India y Pakistán. Millones de musulmanes cruzaron posteriormente de India a Pakistán e hindúes viceversa, y la violencia entre las dos comunidades costó cientos de miles de vidas. Birmania, que se había administrado como parte del Raj británico, y Sri Lanka obtuvieron su independencia al año siguiente en 1948. India, Pakistán y Sri Lanka se convirtieron en miembros de la Commonwealth, mientras que Birmania decidió no unirse. Las fronteras trazadas por los británicos para dividir ampliamente India en áreas hindúes y musulmanas dejaron a decenas de millones como minorías en los nuevos estados independientes de India y Pakistán. Millones de musulmanes cruzaron posteriormente de India a Pakistán e hindúes viceversa, y la violencia entre las dos comunidades costó cientos de miles de vidas. Birmania, que se había administrado como parte del Raj británico, y Sri Lanka obtuvieron su independencia al año siguiente en 1948. India, Pakistán y Sri Lanka se convirtieron en miembros de la Commonwealth, mientras que Birmania decidió no unirse.
El mandato británico en Palestina, donde una mayoría árabe vivía junto a una minoría judía, presentó a los británicos un problema similar al de la India. El asunto se complicó por la gran cantidad de refugiados judíos que buscaban ser admitidos en Palestina después del Holocausto, mientras que los árabes se oponían a la creación de un estado judío. Frustrado por la intransigencia del problema, los ataques de organizaciones paramilitares judías y el costo creciente de mantener su presencia militar, Gran Bretaña anunció en 1947 que se retiraría en 1948 y dejaría el asunto ante las Naciones Unidas para resolverlo. Posteriormente, la Asamblea General de la ONU votó a favor de un plan para dividir a Palestina en un estado judío y árabe.
Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los movimientos de resistencia antijaponesa en Malaya volvieron su atención hacia los británicos, que se habían movido para retomar rápidamente el control de la colonia, valorándola como una fuente de caucho y estaño. El hecho de que las guerrillas fueran principalmente comunistas malayo-chinos significaba que el intento británico de sofocar el levantamiento fue apoyado por la mayoría musulmana malaya, en el entendimiento de que una vez que la insurgencia hubiera sido sofocada, se le otorgaría la independencia. La Emergencia malaya, como se la llamaba, comenzó en 1948 y duró hasta 1960, pero en 1957, Gran Bretaña se sintió lo suficientemente segura como para otorgar la independencia a la Federación de Malaya dentro de la Mancomunidad. En 1963, los 11 estados de la federación junto con Singapur, Sarawak y North Borneo se unieron para formar Malasia, pero en 1965 Singapur, de mayoría china, fue expulsado de la unión debido a las tensiones entre las poblaciones malaya y china. Brunei, que había sido un protectorado británico desde 1888, se negó a unirse al sindicato y mantuvo su estado hasta la independencia en 1984.
Suez y sus consecuencias
En 1951, el Partido Conservador volvió al poder en Gran Bretaña, bajo la dirección de Winston Churchill. Churchill y los conservadores creían que la posición de Gran Bretaña como potencia mundial dependía de la existencia continua del imperio, con la base en el Canal de Suez que permitía a Gran Bretaña mantener su posición preeminente en el Medio Oriente a pesar de la pérdida de la India. Sin embargo, Churchill no podía ignorar el nuevo gobierno revolucionario de Egipto de Gamal Abdul Nasser que había tomado el poder en 1952, y al año siguiente se acordó que las tropas británicas se retirarían de la zona del Canal de Suez y que Sudán obtendría la autodeterminación para 1955, con independencia a seguir. Sudán obtuvo la independencia el 1 de enero de 1956.
En julio de 1956, Nasser nacionalizó unilateralmente el Canal de Suez. La respuesta de Anthony Eden, que sucedió a Churchill como primer ministro, fue confabularse con Francia para diseñar un ataque israelí contra Egipto que daría a Gran Bretaña y Francia una excusa para intervenir militarmente y volver a tomar el canal. Eden enfureció al presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower, por su falta de consulta, y Eisenhower se negó a respaldar la invasión. Otra de las preocupaciones de Eisenhower era la posibilidad de una guerra más amplia contra la Unión Soviética después de que amenazara con intervenir en el lado egipcio. Eisenhower aplicó el apalancamiento financiero amenazando con vender las reservas estadounidenses de la libra esterlina y así precipitar un colapso de la moneda británica. Aunque la fuerza de invasión fue militarmente exitosa en sus objetivos,
La crisis de Suez expuso muy públicamente las limitaciones de Gran Bretaña al mundo y confirmó el declive de Gran Bretaña en el escenario mundial, demostrando que en adelante ya no podría actuar sin al menos la aquiescencia, si no el apoyo total, de los Estados Unidos. Los eventos en Suez hirieron el orgullo nacional británico, lo que llevó a un diputado a describirlo como "Waterloo de Gran Bretaña" y otro a sugerir que el país se había convertido en un "satélite estadounidense". Margaret Thatcher describió más tarde la mentalidad que creía que había sucedido a los líderes políticos británicos después de Suez, donde "pasaron de creer que Gran Bretaña podía hacer algo a una creencia casi neurótica de que Gran Bretaña no podía hacer nada", de lo cual Gran Bretaña no se recuperó hasta la recaptura exitosa del Islas Malvinas de Argentina en 1982.
Mientras que la Crisis de Suez causó el debilitamiento del poder británico en el Medio Oriente, no colapsó. Gran Bretaña desplegó de nuevo sus fuerzas armadas en la región, interviniendo en Omán (1957), Jordania (1958) y Kuwait (1961), aunque en estas ocasiones con la aprobación estadounidense, ya que la política exterior del nuevo Primer Ministro Harold Macmillan debía permanecer firmemente alineada con los Estados Unidos. Gran Bretaña mantuvo una presencia militar en el Medio Oriente por otra década. El 16 de enero de 1968, unas semanas después de la devaluación de la libra, el primer ministro Harold Wilson y su secretario de Defensa Denis Healey anunciaron que las tropas británicas serían retiradas de las principales bases militares al este de Suez, que incluían las de Medio Oriente, y principalmente de Malasia y Singapur a fines de 1971, en lugar de 1975 como se planeó anteriormente. En ese momento más de 50, 000 militares británicos todavía estaban estacionados en el Lejano Oriente, incluyendo 30,000 en Singapur. Los británicos se retiraron de Adén en 1967, Bahrein en 1971 y las Maldivas en 1976.
Vientos de cambio
Macmillan pronunció un discurso en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en febrero de 1960, donde habló de "el viento del cambio soplando a través de este continente". Macmillan deseaba evitar el mismo tipo de guerra colonial que Francia estaba combatiendo en Argelia, y bajo su primer ministro, la descolonización avanzó rápidamente. A las tres colonias a las que se les había otorgado la independencia en la década de 1950-Sudán, la Costa Dorada y Malaya-se agregaron casi diez veces ese número durante la década de 1960.
A las colonias restantes de Gran Bretaña en África, excepto Rhodesia del Sur autónoma, se les concedió la independencia en 1968. La retirada británica del sur y el este de África no fue un proceso pacífico. La independencia de Kenia fue precedida por el Levantamiento de Mau Mau de ocho años. En Rhodesia, la Declaración Unilateral de Independencia de 1965 por parte de la minoría blanca resultó en una guerra civil que duró hasta el Acuerdo de Lancaster House de 1979, que estableció los términos para la independencia reconocida en 1980, como la nueva nación de Zimbabwe.
En el Mediterráneo, la guerra de guerrillas librada por los grecochipriotas terminó en 1960 y culminó en un Chipre independiente, con el Reino Unido conservando las bases militares de Akrotiri y Dhekelia. Las islas mediterráneas de Malta y Gozo recibieron amistosamente la independencia del Reino Unido en 1964 y se convirtieron en el país de Malta, aunque la idea había surgido en 1955 de la integración con Gran Bretaña.
La mayoría de los territorios del Caribe del Reino Unido lograron la independencia después de la partida en 1961 y 1962 de Jamaica y Trinidad de la Federación de las Indias Occidentales, establecida en 1958 en un intento de unir las colonias británicas del Caribe bajo un gobierno, pero que colapsó tras la pérdida de sus dos miembros más grandes. Barbados obtuvo la independencia en 1966 y el resto de las islas del Caribe oriental en los años setenta y ochenta, pero Anguila y las Islas Turcas y Caicos optaron por volver al dominio británico una vez que ya habían iniciado el camino hacia la independencia. Las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán y Montserrat optaron por retener vínculos con Gran Bretaña, mientras que Guyana logró la independencia en 1966. La última colonia británica en el continente americano, Honduras Británica, se convirtió en una colonia autónoma en 1964 y pasó a llamarse Belice en 1973,
Los territorios británicos en el Pacífico adquirieron independencia en la década de 1970, comenzando con Fiji en 1970 y terminando con Vanuatu en 1980. La independencia de Vanuatu se retrasó debido al conflicto político entre comunidades de habla inglesa y francesa, ya que las islas se administraron conjuntamente como un condominio con Francia . Fiji, Tuvalu, las Islas Salomón y Papua Nueva Guinea eligieron convertirse en reinos de la Commonwealth.
Fin del imperio
En 1980, Rhodesia del Sur, la última colonia africana de Gran Bretaña, se convirtió en la nación independiente de Zimbabwe. Las Nuevas Hébridas lograron la independencia (como Vanuatu) en 1980, con Belice siguiendo su ejemplo en 1981. La aprobación de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, que reclasificó las colonias restantes de la Corona como "Territorios Dependientes Británicos" (retitulados Territorios Británicos de Ultramar en 2002) significó que Además de una dispersión de islas y puestos de avanzada, el proceso de descolonización que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial fue en gran parte completo. En 1982, la determinación de Gran Bretaña de defender sus territorios de ultramar restantes se puso a prueba cuando Argentina invadió las Islas Malvinas, actuando sobre un reclamo de larga data que se remontaba al Imperio español. Gran Bretaña' La respuesta militar exitosa en última instancia para retomar las islas durante la Guerra de las Malvinas fue considerada por muchos como una contribución para revertir la tendencia a la baja en el estatus de Gran Bretaña como potencia mundial. El mismo año, el gobierno canadiense cortó su último vínculo legal con Gran Bretaña al patriar la constitución canadiense de Gran Bretaña. La Ley de Canadá de 1982 aprobada por el parlamento británico puso fin a la necesidad de la participación británica en los cambios a la constitución canadiense. De manera similar, la Ley de Australia de 1986 (efectiva el 3 de marzo de 1986) rompió el vínculo constitucional entre Gran Bretaña y los estados australianos, mientras que la Constitución de Nueva Zelanda de 1986 (en vigor desde el 1 de enero de 1987) reformó la constitución de Nueva Zelanda para cortar su vínculo constitucional con Gran Bretaña. En 1984, Brunei, el último protectorado asiático restante de Gran Bretaña,
En septiembre de 1982, la primera ministra, Margaret Thatcher, viajó a Pekín para negociar con el gobierno chino sobre el futuro del último y más grande territorio de ultramar de Gran Bretaña, Hong Kong. Bajo los términos del Tratado de Nanking de 1842, la misma isla de Hong Kong había sido cedida a Gran Bretaña a perpetuidad, pero la gran mayoría de la colonia estaba constituida por los Nuevos Territorios, que habían sido adquiridos bajo un contrato de arrendamiento de 99 años en 1898, que vencería en 1997. Thatcher, al ver paralelismos con las Islas Malvinas, inicialmente quiso retener a Hong Kong y propuso la administración británica con soberanía china, aunque esto fue rechazado por China. Se llegó a un acuerdo en 1984, según los términos de la Declaración Conjunta sino-británica, Hong Kong se convertiría en una región administrativa especial de la República Popular de China, manteniendo su forma de vida durante al menos 50 años. La ceremonia de entrega en 1997 marcó para muchos, incluido Charles, Príncipe de Gales, que estuvo presente, "el final del Imperio".
Legado
Gran Bretaña conserva la soberanía sobre 14 territorios fuera de las Islas Británicas, que fueron renombrados como Territorios Británicos de Ultramar en 2002. Tres están deshabitadas a excepción del personal militar o científico transitorio; los once restantes se autogobiernan en diversos grados y dependen del Reino Unido para las relaciones exteriores y la defensa. El gobierno británico ha declarado su voluntad de ayudar a cualquier Territorio de Ultramar que desee independizarse, donde esa es una opción, y tres territorios han votado específicamente para permanecer bajo soberanía británica (Bermudas en 1995, Gibraltar en 2002 y las Islas Falkland en 2013). )
La soberanía británica de varios de los territorios de ultramar es disputada por sus vecinos geográficos: Gibraltar es reclamado por España, las Islas Falkland y Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur son reclamadas por Argentina, y Mauricio y Seychelles reclaman el Territorio Británico del Océano Índico. El Territorio Antártico Británico está sujeto a reclamos superpuestos de Argentina y Chile, mientras que muchos países no reconocen reclamos territoriales en la Antártida.
La mayoría de las antiguas colonias y protectorados británicos se encuentran entre los 52 estados miembros de la Comunidad de Naciones, una asociación no política y voluntaria de miembros iguales, que comprende una población de alrededor de 2.200 millones de personas. Dieciséis reinos de la Commonwealth continúan compartiendo voluntariamente al monarca británico, la reina Isabel II, como su jefe de estado. Estas dieciséis naciones son entidades jurídicas distintas e iguales: el Reino Unido, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Antigua y Barbuda, Las Bahamas, Barbados, Belice, Granada, Jamaica, Papúa Nueva Guinea, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, las Islas Salomón y Tuvalu.
Décadas, y en algunos casos siglos, de dominio británico y emigración han dejado su huella en las naciones independientes que surgieron del Imperio Británico. El imperio estableció el uso del inglés en regiones de todo el mundo. Hoy es el idioma principal de hasta 460 millones de personas y se habla en aproximadamente mil quinientos millones como primera, segunda o lengua extranjera.
La difusión del inglés desde la segunda mitad del siglo XX se ha visto favorecida en parte por la influencia cultural y económica de los Estados Unidos, originalmente formada a partir de colonias británicas. Excepto en África, donde casi todas las antiguas colonias han adoptado el sistema presidencial, el sistema parlamentario inglés ha servido de modelo para los gobiernos de muchas antiguas colonias y el derecho consuetudinario inglés para los sistemas legales.
El Comité Judicial Británico del Privy Council todavía sirve como el más alto tribunal de apelación para varias ex colonias en el Caribe y el Pacífico. Los misioneros británicos que viajaron por todo el mundo a menudo antes que los soldados y los funcionarios difundieron el protestantismo (incluido el anglicanismo) a todos los continentes. El Imperio Británico proporcionó refugio a los europeos continentales perseguidos por la religión durante cientos de años. La arquitectura colonial británica, como en iglesias, estaciones de tren y edificios gubernamentales, se puede ver en muchas ciudades que alguna vez fueron parte del Imperio Británico.
Se exportaron también deportes individuales y de equipo desarrollados en Gran Bretaña, en particular golf, fútbol americano, cricket, rugby, baloncesto, bolos, hockey y tenis de césped. La elección británica del sistema de medición, el sistema imperial, continúa siendo utilizado en algunos países de varias maneras. La convención de conducir en el lado izquierdo de la carretera se ha mantenido en gran parte del antiguo imperio.
Los límites políticos trazados por los británicos no siempre reflejaron etnias o religiones homogéneas, lo que contribuyó a los conflictos en áreas anteriormente colonizadas. El Imperio Británico también fue responsable de grandes migraciones de personas. Millones abandonaron las Islas Británicas, y las poblaciones de colonos fundadores de los Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda provinieron principalmente de Gran Bretaña e Irlanda. Las tensiones permanecen entre las poblaciones de colonos blancos de estos países y sus minorías indígenas, y entre las minorías de colonos blancos y las mayorías indígenas en Sudáfrica y Zimbabwe. Los colonos en Irlanda de Gran Bretaña han dejado su marca en forma de comunidades nacionalistas y unionistas divididas en Irlanda del Norte. Millones de personas se trasladaron hacia y desde las colonias británicas, con un gran número de indios que emigran a otras partes del imperio, como Malasia y Fiji, y chinos a Malasia, Singapur y el Caribe. La demografía de Gran Bretaña cambió después de la Segunda Guerra Mundial debido a la inmigración a Gran Bretaña desde sus antiguas colonias.
Obtenido de: https://en.wikipedia.org/wiki/British_Empire