Sueño

Definición

El sueño se asocia con un estado de relajación muscular y una percepción reducida de estímulos ambientales.

El sueño es un estado natural de la mente y el cuerpo que se repite, caracterizado por la alteración de la conciencia, la actividad sensorial relativamente inhibida, la inhibición de casi todos los músculos voluntarios y la reducción de las interacciones con el entorno. Se distingue de la vigilia por una menor capacidad de reaccionar a los estímulos, pero se revierte más fácilmente que el estado de estar en estado de coma.

El sueño ocurre en períodos de repetición, en los que el cuerpo alterna entre dos modos distintos: sueño REM y sueño no REM. Aunque REM significa "movimiento ocular rápido", este modo de dormir tiene muchos otros aspectos, incluida la parálisis virtual del cuerpo. Una característica bien conocida del sueño es el sueño, una experiencia típicamente narrada en forma narrativa, que se asemeja a la vida en vigilia mientras estaba en progreso, pero que generalmente se puede distinguir más tarde como fantasía.

Durante el sueño, la mayoría de los sistemas del cuerpo están en un estado anabólico, lo que ayuda a restaurar los sistemas inmunológico, nervioso, esquelético y muscular; estos son procesos vitales que mantienen el estado de ánimo, la memoria y la función cognitiva, y juegan un papel importante en la función de los sistemas endocrino e inmunitario. El reloj circadiano interno promueve el sueño todos los días por la noche. Los diversos propósitos y mecanismos del sueño son objeto de una investigación sustancial en curso.

Los seres humanos pueden sufrir diversos trastornos del sueño, como disomnias como insomnio, hipersomnia, narcolepsia y apnea del sueño; parasomnias como el sonambulismo y el trastorno de conducta REM; bruxismo; y trastornos del sueño del ritmo circadiano. El advenimiento de la luz artificial ha alterado sustancialmente el tiempo de sueño en los países industrializados.

Fisiología

Ilustración creativa de un artista que representa el sueño REM.

Los cambios fisiológicos más pronunciados en el sueño ocurren en el cerebro. El cerebro usa mucha menos energía durante el sueño que cuando está despierto, especialmente durante el sueño no REM. En áreas con actividad reducida, el cerebro restaura su suministro de trifosfato de adenosina (ATP), la molécula utilizada para el almacenamiento a corto plazo y el transporte de energía. En la vigilia silenciosa, el cerebro es responsable del 20% del uso de energía del cuerpo, por lo tanto, esta reducción tiene un efecto independiente notable en el consumo de energía general.

El sueño aumenta el umbral sensorial. En otras palabras, las personas que duermen perciben menos estímulos. Sin embargo, en general aún pueden responder a ruidos fuertes y otros eventos sensoriales importantes.

Durante el sueño de onda lenta, los humanos secretan ráfagas de hormona de crecimiento. Todo el sueño, incluso durante el día, se asocia con la secreción de prolactina.

Los métodos fisiológicos clave para controlar y medir los cambios durante el sueño incluyen la electroencefalografía (EEG) de las ondas cerebrales, la electrooculografía (EOG) de los movimientos oculares y la electromiografía (EMG) de la actividad del músculo esquelético. La recolección simultánea de estas medidas se llama polisomnografía y se puede realizar en un laboratorio de sueño especializado. Los investigadores del sueño también usan la electrocardiografía simplificada (EKG) para la actividad cardíaca y la actigrafía para los movimientos motores.

Sueño no REM y REM

El sueño se divide en dos tipos amplios: sueño no rápido (no REM o NREM) sueño y sueño rápido movimiento (REM) sueño. El sueño no REM y REM son tan diferentes que los fisiólogos los identifican como estados conductuales distintos. El sueño no REM se produce primero y después de un período de transición se denomina sueño de onda lenta o sueño profundo. Durante esta fase, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca disminuyen, y el cerebro usa menos energía. El sueño REM, también conocido como sueño paradójico, representa una porción más pequeña del tiempo total de sueño. Es la principal ocasión para los sueños (o pesadillas) y se asocia con ondas cerebrales desincronizadas y rápidas, movimientos oculares, pérdida de tono muscular y suspensión de la homeostasis.

El ciclo de sueño del sueño alternativo NREM y REM toma un promedio de 90 minutos, ocurriendo 4-6 veces en una buena noche de sueño. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) divide a NREM en tres etapas: N1, N2 y N3, la última de las cuales también se llama sueño delta o sueño de onda lenta. El período completo normalmente procede en el orden: N1 → N2 → N3 → N2 → REM. El sueño REM ocurre cuando una persona regresa a la etapa 2 o 1 de un sueño profundo. Hay una mayor cantidad de sueño profundo (etapa N3) más temprano en la noche, mientras que la proporción de sueño REM aumenta en los dos ciclos justo antes del despertar natural.

Despertar

"El Despertar", una ilustración para escribir de Leo Tolstoy

El despertar puede significar el final del sueño, o simplemente un momento para examinar el entorno y reajustar la posición del cuerpo antes de volver a dormirse. Los durmientes normalmente despiertan poco después del final de una fase REM o, a veces, en el medio de REM. Los indicadores circadianos internos, junto con la reducción exitosa de la necesidad de dormir homeostático, generalmente provocan el despertar y el final del ciclo del sueño. El despertar implica una mayor activación eléctrica en el cerebro, comenzando con el tálamo y extendiéndose por toda la corteza.

Durante una noche de sueño, una pequeña porción de tiempo generalmente se pasa en estado de vigilia. Según lo medido por electroencefalografía, las mujeres jóvenes están despiertas durante el 0-1% del período de sueño más grande; los machos jóvenes están despiertos por 0-2%. En los adultos, la vigilia aumenta, especialmente en ciclos posteriores. Un estudio encontró 3% de tiempo de vigilia en el primer ciclo de sueño de noventa minutos, 8% en el segundo, 10% en el tercero, 12% en el cuarto y 13-14% en el quinto. La mayor parte de este tiempo de vigilia ocurrió poco después del sueño REM.

Hoy en día, muchos humanos se despiertan con un despertador; sin embargo, algunas personas pueden despertarse de manera confiable en un momento específico sin necesidad de una alarma. Muchos duermen de forma bastante diferente en días de trabajo versus días libres, un patrón que puede llevar a una desincronización circadiana crónica. Muchas personas miran regularmente la televisión y otras pantallas antes de acostarse, un factor que puede exacerbar la interrupción del ciclo circadiano. Los estudios científicos sobre el sueño han demostrado que la etapa del sueño al despertar es un factor importante en la amplificación de la inercia del sueño.

Sincronización

La temporización del sueño está controlada por el reloj circadiano (Proceso C), la homeostasis sueño-vigilia (Proceso S) y, en cierta medida, por la voluntad individual.

Reloj circadiano

El "reloj biológico" humano

El tiempo de sueño depende en gran medida de las señales hormonales del reloj circadiano, o del Proceso C, un complejo sistema neuroquímico que usa señales del entorno de un organismo para recrear un ritmo interno de día y noche. El proceso C contrarresta el impulso homeostático para dormir durante el día (en animales diurnos) y lo aumenta por la noche. El núcleo supraquiasmático (SCN), un área del cerebro directamente sobre el quiasma óptico, se considera actualmente el nexo más importante para este proceso; sin embargo, se han encontrado sistemas secundarios de reloj en todo el cuerpo.

Se dice que un organismo cuyo reloj circadiano exhibe un ritmo regular correspondiente a las señales externas está arrastrado ; un ritmo arrastrado persiste incluso si las señales externas desaparecen repentinamente. Si un ser humano retenido es aislado en un búnker con luz u oscuridad constante, él o ella continuará experimentando aumentos rítmicos y disminuciones de la temperatura corporal y la melatonina, en un período que excede un poco las 24 horas. Los científicos se refieren a condiciones tales como la libre circulación del ritmo circadiano. En condiciones naturales, las señales luminosas ajustan regularmente este período hacia abajo, de modo que se corresponde mejor con las 24 horas exactas de un día terrestre.

El reloj ejerce una influencia constante en el cuerpo, afectando la oscilación sinusoidal de la temperatura corporal entre aproximadamente 36.2 ° C y 37.2 ° C. El núcleo supraquiasmático en sí mismo muestra una actividad de oscilación conspicua, que se intensifica durante el día subjetivo (es decir, la parte del ritmo correspondiente con el día, ya sea con precisión o no) y cae a casi nada durante la noche subjetiva. El marcapasos circadiano en el núcleo supraquiasmático tiene una conexión neural directa a la glándula pineal, que libera la hormona melatonina nocturna. Los niveles de cortisol generalmente aumentan durante la noche, alcanzan su punto máximo en las horas de despertar y disminuyen durante el día. La secreción circadiana de prolactina comienza al final de la tarde, especialmente en las mujeres, y posteriormente se ve aumentada por la secreción inducida por el sueño, hasta alcanzar su punto máximo en el medio de la noche.

El ritmo circadiano influye en el momento ideal de un episodio de sueño restaurativo. La somnolencia aumenta durante la noche. El sueño REM ocurre más durante la temperatura corporal mínima dentro del ciclo circadiano, mientras que el sueño de onda lenta puede ocurrir más independientemente del tiempo circadiano.

El reloj circadiano interno está profundamente influenciado por los cambios en la luz, ya que estas son sus principales pistas sobre qué hora es. La exposición a incluso pequeñas cantidades de luz durante la noche puede suprimir la secreción de melatonina y aumentar la temperatura corporal y la vigilia. Pulsos cortos de luz, en el momento correcto en el ciclo circadiano, pueden "restablecer" significativamente el reloj interno. La luz azul, en particular, ejerce el efecto más fuerte, lo que genera la preocupación de que el uso de medios electrónicos antes de acostarse pueda interferir con el sueño.

Los humanos modernos a menudo se encuentran desincronizados de su reloj circadiano interno, debido a los requisitos del trabajo (especialmente los turnos nocturnos), los viajes de larga distancia y la influencia de la iluminación interior universal. Incluso si tienen una deuda de sueño o se sienten somnolientos, las personas pueden tener dificultades para quedarse dormidas en el pico de su ciclo circadiano. Por el contrario, pueden tener dificultades para despertarse en el valle del ciclo. Un adulto joven sano y arrastrado al sol (durante la mayor parte del año) se dormirá unas horas después de la puesta del sol, experimentará una temperatura corporal mínima a las 6 AM y despertará algunos horas después del amanecer.

Proceso S

En términos generales, cuanto más tiempo está despierto un organismo, más se siente la necesidad de dormir ("dormir deudas"). Este controlador del sueño se conoce como Proceso S . El equilibrio entre el sueño y la vigilia está regulado por un proceso llamado homeostasis. La falta de sueño inducida o percibida se denomina comúnmente privación del sueño.

El proceso S es impulsado por el agotamiento de glucógeno y la acumulación de adenosina en el cerebro anterior que desinhibe el núcleo preóptico ventrolateral, lo que permite la inhibición del sistema de activación reticular ascendente.

La privación del sueño tiende a causar ondas cerebrales más lentas en la corteza frontal, acortamiento de la capacidad de atención, mayor ansiedad, deterioro de la memoria y mal humor. Por el contrario, un organismo bien descansado tiende a mejorar la memoria y el estado de ánimo. Los estudios de imagen neurofisiológicos y funcionales han demostrado que las regiones frontales del cerebro son particularmente sensibles a la presión del sueño homeostático.

Existe un desacuerdo sobre la cantidad de deuda de sueño que es posible acumular, y si la deuda de sueño se acumula contra el sueño promedio de un individuo o algún otro punto de referencia. Tampoco está claro si la prevalencia de la deuda de sueño entre los adultos ha cambiado apreciablemente en el mundo industrializado en las últimas décadas. La deuda de sueño muestra alguna evidencia de ser acumulativo. Subjetivamente, sin embargo, los humanos parecen alcanzar la somnolencia máxima después de 30 horas de despertar. Es probable que en las sociedades occidentales, los niños duerman menos de lo que solían tener.

Un indicador neuroquímico de la deuda de sueño es la adenosina, un neurotransmisor que inhibe muchos de los procesos corporales asociados con la vigilia. Los niveles de adenosina aumentan en la corteza y el cerebro anterior basal durante la vigilia prolongada, y disminuyen durante el período de recuperación del sueño, lo que puede actuar como un regulador homeostático del sueño. El café y la cafeína bloquean temporalmente el efecto de la adenosina, prolongan la latencia del sueño y reducen el tiempo y la calidad del sueño total.

Temporización social

Los seres humanos también están influenciados por aspectos del tiempo social , como las horas en que otras personas están despiertas, las horas en que se requiere trabajo, la hora en el reloj, etc. Zonas horarias, horarios estándar usados para unificar el tiempo para las personas en el mismo área, corresponden solo aproximadamente al ascenso y puesta del sol natural. La naturaleza aproximada de la zona horaria se puede mostrar con China, un país que solía abarcar cinco zonas horarias y ahora solo usa una (UTC +8).

Distribución

En el sueño polifásico, un organismo duerme varias veces en un ciclo de 24 horas. El sueño monofásico ocurre todo a la vez. En condiciones experimentales, los humanos tienden a alternar más frecuentemente entre el sueño y la vigilia (es decir, exhiben más sueño polifásico) si no tienen nada mejor que hacer. Dado un período de oscuridad de 14 horas en condiciones experimentales, los humanos tendían al sueño bimodal, con dos períodos de sueño concentrados al principio y al final del tiempo oscuro. El sueño bimodal en humanos era más común antes de la revolución industrial.

Los diferentes patrones de sueño característicos, como el familiarmente llamado "pájaro temprano" y "búho nocturno", se llaman cronotipos . La genética y el sexo influyen en el cronotipo, pero también influyen los hábitos. Chronotype también puede cambiar a lo largo de la vida de una persona. Los niños de siete años están mejor dispuestos a levantarse temprano en la mañana que los de quince años. Los cronotipos que están fuera del rango normal se llaman trastornos del sueño del ritmo circadiano.

Siestas

Hombre tomando una siesta en San Cristóbal, Perú.

El hábito de la siesta se ha asociado recientemente con una mortalidad coronaria un 37% menor, posiblemente debido a una reducción del estrés cardiovascular mediado por el sueño diurno. Se descubrió que las siestas cortas a medio día y el ejercicio nocturno moderado son efectivas para mejorar el sueño, las tareas cognitivas y la salud mental en las personas mayores.

Muchas personas experimentan una disminución temporal en el estado de alerta a primera hora de la tarde, comúnmente conocida como "inmersión después del almuerzo". Mientras que una gran comida puede hacer que una persona se sienta somnolienta, la caída posterior al almuerzo es principalmente un efecto del reloj circadiano. La gente, naturalmente, se siente más somnolienta en dos momentos del día con una separación de aproximadamente 12 horas, por ejemplo, a las 2:00 a.m. y a las 2:00 p.m. En esas dos ocasiones, el reloj corporal "entra en acción". Alrededor de las 2 pm (14:00), anula la acumulación homeostática de la deuda de sueño, lo que permite varias horas más de vigilia. Aproximadamente a las 2 a. M. (02:00), con la deuda de sueño diaria pagada, "vuelve a activarse" para asegurar unas horas más de sueño.

Genética

Se hipotetiza que una cantidad considerable de comportamiento relacionado con el sueño, como cuándo y cuánto tiempo necesita dormir una persona, está regulado por la genética. Los investigadores han descubierto alguna evidencia que parece apoyar esta suposición. Los gemelos monocigóticos (idénticos) pero no dicigóticos (fraternos) tienden a tener hábitos de sueño similares. Los neurotransmisores, moléculas cuya producción puede remontarse a genes específicos, son una influencia genética en el sueño que puede analizarse. Y el reloj circadiano tiene su propio conjunto de genes. Los genes que pueden influir en el sueño incluyen ABCC9, DEC2 y variantes cercanas a PAX 8 y VRK2.

Calidad

La calidad del sueño puede evaluarse desde un punto de vista objetivo y subjetivo. La calidad objetiva del sueño se refiere a lo difícil que es que una persona se duerma y permanezca dormida, y cuántas veces se despierta durante una sola noche. La mala calidad del sueño interrumpe el ciclo de transición entre las diferentes etapas del sueño. La calidad subjetiva del sueño a su vez se refiere a la sensación de descanso y regeneración después de despertarse del sueño. Un estudio de A. Harvey et al. (2002) encontraron que los insomnes eran más exigentes en sus evaluaciones de la calidad del sueño que las personas que no tenían problemas para dormir.

La propensión al sueño homeostático (la necesidad de dormir en función de la cantidad de tiempo transcurrido desde el último episodio de sueño adecuado) debe equilibrarse con el elemento circadiano para un sueño satisfactorio. Junto con los mensajes correspondientes del reloj circadiano, esto le dice al cuerpo que necesita dormir. Una persona que se despierta regularmente a una hora temprana generalmente no podrá dormir mucho más tarde que su tiempo normal de vigilia, incluso si se ve privado moderadamente del sueño. El momento es correcto cuando los siguientes dos marcadores circadianos se producen después de la mitad del episodio de sueño y antes del despertar: la concentración máxima de la hormona melatonina y la temperatura corporal mínima central.

Duración ideal

Los principales efectos de salud de la privación del sueño, que indican un deterioro del mantenimiento normal por el sueño.

Las necesidades de sueño humano varían según la edad y entre las personas, y el sueño se considera adecuado cuando no hay somnolencia diurna o disfunción. Además, la duración del sueño autoinformada solo se correlaciona moderadamente con el tiempo de sueño real, medido por actigrafía, y los afectados por la percepción errónea del estado de sueño suelen informar que han dormido solo cuatro horas a pesar de haber dormido ocho horas completas.

Los investigadores han descubierto que dormir de 6 a 7 horas cada noche se correlaciona con la longevidad y la salud cardíaca en los seres humanos, aunque muchos factores subyacentes pueden estar involucrados en la causalidad detrás de esta relación.

Las dificultades para dormir se asocian además con trastornos psiquiátricos como la depresión, el alcoholismo y el trastorno bipolar. Se ha descubierto que hasta el 90% de los adultos con depresión tienen dificultades para dormir. La desregulación detectada por EEG incluye alteraciones en la continuidad del sueño, disminución del sueño del delta y patrones REM alterados con respecto a la latencia, la distribución a lo largo de la noche y la densidad de los movimientos oculares.

Niños

Estatua de bronce de Eros durmiendo, siglo III aC-principios del siglo I dC

Cuando los bebés alcanzan la edad de dos años, el tamaño de su cerebro ha alcanzado el 90 por ciento de un cerebro del tamaño de un adulto; la mayoría de este crecimiento cerebral se ha producido durante el período de la vida con la mayor tasa de sueño. Las horas que los niños duermen influyen en su capacidad para realizar tareas cognitivas. Los niños que duermen toda la noche y tienen pocos episodios de vigilia nocturna tienen logros cognitivos más altos y temperamentos más fáciles que otros niños.

El sueño también influye en el desarrollo del lenguaje. Para probar esto, los investigadores enseñaron a los bebés un lenguaje falso y observaron su recuerdo de las reglas para ese idioma. Los bebés que dormían dentro de las cuatro horas de aprender el idioma podían recordar mejor las reglas del lenguaje, mientras que los bebés que permanecían despiertos no recordaban esas reglas. bien. También existe una relación entre el vocabulario de los bebés y el sueño: los bebés que duermen más por la noche a los 12 meses tienen mejores vocabularios a los 26 meses.

Recomendaciones

Los niños necesitan muchas horas de sueño por día para desarrollarse y funcionar correctamente: hasta 18 horas para bebés recién nacidos, con una tasa de disminución a medida que el niño crece. A principios de 2015, después de un estudio de dos años, la National Sleep Foundation en EE. UU. Anunció nuevas recomendaciones revisadas como se muestra en la tabla a continuación.

Edad y condición	Necesidades de sueño
Recién nacidos (0-3 meses)	14 a 17 horas
Bebés (4-11 meses)	12 a 15 horas
Niños pequeños (1-2 años)	11 a 14 horas
Niños en edad preescolar (3-4 años)	10 a 13 horas
Niños en edad escolar (5-12 años)	9 a 11 horas
Adolescentes (13-17 años)	8 a 10 horas
Adultos (18-64 años)	7 a 9 horas
Adultos Mayores (65 años en adelante)	7 a 8 horas

Funciones del sueño

Restauracion

El organismo humano se restablece físicamente durante el sueño, se cura y elimina los desechos metabólicos que se acumulan durante los períodos de actividad. Esta restauración tiene lugar principalmente durante el sueño de onda lenta, durante el cual disminuyen la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno en el cerebro. El cerebro, especialmente, requiere dormir para la restauración, mientras que en el resto del cuerpo estos procesos pueden tener lugar durante la vigilia inmóvil. En ambos casos, la tasa reducida de metabolismo permite contrarrestar los procesos de restauración.

Mientras está despierto, el metabolismo genera especies reactivas de oxígeno, que son perjudiciales para las células. En el sueño, las tasas metabólicas disminuyen y la generación de especies reactivas de oxígeno se reduce, lo que permite que los procesos de restauración se hagan cargo. Se ha demostrado que el cerebro dormido elimina los productos de desecho metabólicos a un ritmo más rápido que durante un estado de vigilia. Además, se ha teorizado que el sueño ayuda a facilitar la síntesis de moléculas que ayudan a reparar y proteger el cerebro de estos elementos nocivos generados durante la vigilia. Las hormonas anabolizantes, como las hormonas del crecimiento, se secretan preferentemente durante el sueño. El sueño también se ha teorizado para combatir eficazmente la acumulación de radicales libres en el cerebro, aumentando la eficacia de los mecanismos antioxidantes endógenos. La concentración del glucógeno compuesto de azúcar en el cerebro aumenta durante el sueño,

Se ha demostrado que la curación de heridas se ve afectada por el sueño.

Se ha demostrado que la privación del sueño afecta el sistema inmune. Ahora es posible afirmar que "la pérdida del sueño afecta la función inmune y el desafío inmune altera el sueño", y se ha sugerido que el sueño aumenta los recuentos de glóbulos blancos. Un estudio de 2014 descubrió que privar a los ratones del sueño aumentaba el crecimiento del cáncer y disminuía la capacidad del sistema inmunitario para controlar el cáncer.

El efecto de la duración del sueño sobre el crecimiento somático no se conoce por completo. Un estudio registró el crecimiento, la estatura y el peso, correlacionados con el tiempo reportado por los padres en la cama en 305 niños durante un período de nueve años (1-10 años). Se encontró que "la variación de la duración del sueño entre los niños no parece tener un efecto sobre el crecimiento". Está bien establecido que el sueño de onda lenta afecta los niveles de la hormona de crecimiento en hombres adultos. Durante ocho horas de sueño, Van Cauter, Leproult y Plat encontraron que los hombres con un alto porcentaje de SWS (promedio 24%) también tenían una secreción alta de hormona de crecimiento, mientras que los sujetos con un bajo porcentaje de SWS (promedio 9%) tenían baja secreción de la hormona de crecimiento.

Procesamiento de memoria

El sueño mejora la memoria, con la memoria procedimental que se beneficia del sueño tardío rico en REM y la memoria explícita que se beneficia del sueño temprano con ondas lentas.

Soñando

Sueños a menudo se sienten como despertar la vida, pero con un surrealismo añadido.

Durante el sueño, especialmente el sueño REM, las personas tienden a tener sueños: experiencias esquivas en primera persona que, a pesar de sus cualidades frecuentemente extrañas, parecen realistas mientras están en progreso. Los sueños pueden incorporar elementos dentro de la mente de una persona que normalmente no irían juntos. Pueden incluir sensaciones aparentes de todo tipo, especialmente visión y movimiento.

La gente ha propuesto muchas hipótesis sobre las funciones de los sueños. Sigmund Freud postuló que los sueños son la expresión simbólica de los deseos frustrados que han sido relegados a la mente inconsciente, y utilizó la interpretación de los sueños en forma de psicoanálisis para tratar de descubrir estos deseos.

Contraria a la intuición, las erecciones del pene durante el sueño no son más frecuentes durante los sueños sexuales que durante otros sueños. El sistema nervioso parasimpático experimenta una mayor actividad durante el sueño REM que puede causar la erección del pene o el clítoris. En los hombres, del 80% al 95% del sueño REM normalmente va acompañado de una erección del pene parcial o completa, mientras que solo alrededor del 12% de los sueños de los hombres contienen contenido sexual.

John Allan Hobson y Robert McCarley proponen que los sueños son causados por el disparo aleatorio de neuronas en la corteza cerebral durante el período REM. Claramente, esta teoría ayuda a explicar la irracionalidad de la mente durante los períodos REM, ya que, según esta teoría, el prosencéfalo crea una historia en un intento de conciliar y dar sentido a la información sensorial sin sentido que se le presenta. Esto explicaría la extraña naturaleza de muchos sueños.

Se cree que el uso de antidepresivos, acetaminofén, ibuprofeno o bebidas alcohólicas puede suprimir los sueños, mientras que la melatonina puede estimularlos.

Trastornos

Insomnio

El insomnio es un término general para la dificultad para conciliar el sueño y / o para permanecer dormido. El insomnio es el problema de sueño más común, con muchos adultos que informan insomnio ocasional y 10-15% que informa una condición crónica. El insomnio puede tener muchas causas diferentes, incluido el estrés psicológico, un entorno de sueño deficiente, un horario de sueño irregular o una estimulación mental o física excesiva en las horas previas a la hora de acostarse. El insomnio a menudo se trata a través de cambios de conducta, como mantener un horario de sueño regular, evitar las actividades estimulantes o estresantes antes de acostarse y reducir los estimulantes como la cafeína. El entorno para dormir puede mejorarse mediante la instalación de cortinas pesadas para evitar la luz solar y el mantenimiento de computadoras, televisores y materiales de trabajo fuera del área de descanso.

Una revisión de 2010 de la investigación científica publicada sugirió que el ejercicio generalmente mejora el sueño para la mayoría de las personas y ayuda a los trastornos del sueño como el insomnio. El momento óptimo para hacer ejercicio puede entre 4 y 8 horas antes de acostarse, aunque el ejercicio en cualquier momento del día es beneficioso, con la excepción del ejercicio intenso realizado poco antes de acostarse, lo que puede perturbar el sueño. Sin embargo, no hay pruebas suficientes para extraer conclusiones detalladas sobre la relación entre el ejercicio y el sueño. Los medicamentos para dormir como Ambien y Lunesta son un tratamiento cada vez más popular para el insomnio. Aunque generalmente se cree que estos medicamentos que no son benzodiazepínicos son mejores y más seguros que las generaciones anteriores de sedantes, aún generaron cierta controversia y discusión sobre los efectos secundarios. El ruido blanco parece ser un tratamiento prometedor para el insomnio.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño es una afección en la que se producen pausas importantes en la respiración durante el sueño, lo que altera la progresión normal del sueño y a menudo causa otros problemas de salud más graves. Las apneas ocurren cuando los músculos alrededor de las vías respiratorias del paciente se relajan durante el sueño, causando el colapso de las vías respiratorias y bloquean la entrada de oxígeno. La apnea obstructiva del sueño es más común que la apnea central del sueño. A medida que los niveles de oxígeno en la gota de sangre, el paciente sale del sueño profundo para reanudar la respiración. Cuando varios de estos episodios ocurren por hora, la apnea del sueño se eleva a un nivel de gravedad que puede requerir tratamiento.

El diagnóstico de la apnea del sueño por lo general requiere un estudio de sueño profesional realizado en una clínica de sueño, porque los episodios de vigilia causados por el trastorno son extremadamente breves y los pacientes generalmente no recuerdan haberlos experimentado. En cambio, muchos pacientes simplemente se sienten cansados después de dormir varias horas y no tienen idea de por qué. Los principales factores de riesgo para la apnea del sueño incluyen fatiga crónica, vejez, obesidad y ronquidos.

Otros desórdenes

Los trastornos del sueño incluyen la narcolepsia, el trastorno periódico del movimiento de las extremidades (PLMD), el síndrome de piernas inquietas (SPI), el síndrome de resistencia de la vía aérea superior (UARS) y los trastornos del sueño del ritmo circadiano. El insomnio familiar fatal o FFI, una enfermedad genética extremadamente rara sin tratamiento conocido o cura, se caracteriza por el aumento del insomnio como uno de sus síntomas; en última instancia, los enfermos de la enfermedad dejan de dormir por completo, antes de morir de la enfermedad.

El sonambulismo, conocido como caminar dormido, también es un trastorno común del sueño, especialmente entre los niños. En el sonambulismo, el individuo se levanta de su sueño y deambula mientras aún duerme.

Las personas mayores pueden despertarse más fácilmente por perturbaciones en el medio ambiente y, hasta cierto punto, pueden perder la capacidad de consolidar el sueño.

Drogas y dieta

Las drogas que inducen el sueño, conocidas como hipnóticos, incluyen las benzodiazepinas, aunque estas interfieren con REM; Hipnóticos no benzodiazepínicos como eszopiclona (Lunesta), zaleplon (Sonata) y zolpidem (Ambien); Antihistamínicos, como difenhidramina (Benadryl) y doxilamina; Alcohol (etanol), a pesar de su efecto de rebote más tarde en la noche e interferencia con REM; barbitúricos, que tienen el mismo problema; melatonina, un componente del reloj circadiano, y liberada naturalmente por la noche por la glándula pineal; y cannabis, que también pueden interferir con REM.

Los estimulantes, que inhiben el sueño, incluyen cafeína, un antagonista de adenosina; anfetamina, MDMA, empatógeno-entactógenos y fármacos relacionados; cocaína, que puede alterar el ritmo circadiano, y metilfenidato, que actúa de manera similar; y otros fármacos analépticos como el modafinilo y el armodafinilo con mecanismos poco conocidos.

Las elecciones dietéticas y nutricionales pueden afectar la duración y la calidad del sueño. Una revisión de 2016 indicó que una dieta alta en carbohidratos promovió un inicio más breve para dormir y un sueño de mayor duración que una dieta alta en grasas. Una investigación de 2012 indicó que se necesitan micronutrientes y macronutrientes mixtos para promover el sueño de calidad. Una dieta variada que contenga frutas y verduras frescas, baja en grasas saturadas y granos integrales puede ser óptima para las personas que buscan mejorar la calidad del sueño. Se necesitan ensayos clínicos de alta calidad sobre prácticas dietéticas a largo plazo para definir mejor la influencia de la dieta en la calidad del sueño.

En cultura

Antropología

La tierra de Cockaigne por Pieter Bruegel el Viejo, 1567.

La investigación sugiere que los patrones de sueño varían significativamente entre las culturas. Las diferencias más notables se dan entre sociedades que tienen abundantes fuentes de luz artificial y otras que no. La principal diferencia parece ser que las culturas previas a la luz tienen patrones de sueño más fragmentados. Por ejemplo, las personas que no tienen luz artificial pueden irse a dormir mucho más temprano después de que se oculta el sol, pero luego se despiertan varias veces durante la noche, puntuando su sueño con períodos de vigilia, que tal vez duran varias horas.

Los límites entre dormir y despertar son borrosos en estas sociedades. Algunos observadores creen que el sueño nocturno en estas sociedades a menudo se divide en dos períodos principales, el primero caracterizado principalmente por el sueño profundo y el segundo por el sueño REM.

Algunas sociedades muestran un patrón de sueño fragmentado en el que las personas duermen durante todo el día y la noche durante períodos más cortos. En muchas sociedades nómadas o de cazadores-recolectores, las personas duermen intermitentemente durante el día o la noche, dependiendo de lo que esté sucediendo. La abundancia de luz artificial ha estado disponible en el oeste industrializado desde al menos mediados del siglo XIX, y los patrones de sueño han cambiado significativamente en todas partes donde se ha introducido la iluminación. En general, las personas duermen en un estallido más concentrado durante la noche, yendo a dormir mucho más tarde, aunque este no es siempre el caso.

El historiador A. Roger Ekirch piensa que el patrón tradicional de "sueño segmentado", como se lo llama, comenzó a desaparecer entre la clase alta urbana en Europa a fines del siglo XVII y el cambio se extendió durante los siguientes 200 años; para la década de 1920 "la idea de un primer y segundo sueño se había alejado por completo de nuestra conciencia social". Ekirch atribuye el cambio a los aumentos en "alumbrado público, alumbrado doméstico y un aumento repentino de cafeterías", que lentamente hicieron de la noche un tiempo legítimo para la actividad, disminuyendo el tiempo disponible para descansar. Hoy en la mayoría de las sociedades las personas duermen durante la noche, pero en climas muy cálidos pueden dormir durante el día. Durante el Ramadán, muchos musulmanes duermen durante el día en lugar de dormir.

En algunas sociedades, las personas duermen con al menos otra persona (a veces muchas) o con animales. En otras culturas, las personas rara vez se acuestan con nadie a excepción de una pareja íntima. En casi todas las sociedades, los socios que duermen están fuertemente regulados por los estándares sociales. Por ejemplo, una persona solo puede dormir con la familia inmediata, la familia extendida, un cónyuge o pareja sentimental, hijos, hijos de cierta edad, hijos de un género específico, compañeros de un cierto género, amigos, compañeros de igual rango social, o sin nadie en absoluto. El sueño puede ser un tiempo activamente social, dependiendo de las agrupaciones de sueño, sin restricciones de ruido o actividad.

La gente duerme en una variedad de lugares. Algunos duermen directamente en el suelo; otros en una piel o manta; otros duermen en plataformas o camas. Algunos duermen con mantas, algunas con almohadas, otras con reposacabezas simples, otras sin soporte para la cabeza. Estas opciones están determinadas por una variedad de factores, como el clima, la protección contra los depredadores, el tipo de vivienda, la tecnología, las preferencias personales y la incidencia de plagas.

En mitología y literatura

Iluminación de manuscritos medievales del Menologion of Basil II (985 dC), que muestra a los Siete Durmientes de Éfeso durmiendo en su cueva

El sueño se ha visto en la cultura como similar a la muerte desde la antigüedad; en la mitología griega, se decía que Hypnos (el dios del sueño) y Thanatos (el dios de la muerte) eran los hijos de Nyx (la diosa de la noche). John Donne, Samuel Taylor Coleridge, Percy Bysshe Shelley y otros poetas han escrito poemas sobre la relación entre el sueño y la muerte. Shelley los describe como "¡ambos tan pasajeros, extraños y maravillosos!" Muchas personas consideran que morir en el sueño es la manera más pacífica de morir. Frases como "sueño grande" y "descanso en paz" a menudo se usan en referencia a la muerte, posiblemente en un esfuerzo por disminuir su finalidad.

Se han contado muchas historias culturales sobre personas que se quedan dormidas durante largos períodos de tiempo. La primera de estas historias es la antigua leyenda griega de Epiménides de Knossos. Según el biógrafo Diógenes Laërtius, Epiménides era un pastor en la isla griega de Creta. Un día, una de sus ovejas desapareció y él salió a buscarla, pero se cansó y se durmió en una cueva debajo del monte Ida. Cuando despertó, continuó buscando las ovejas, pero no pudo encontrarlas, por lo que regresó a su antigua granja, solo para descubrir que ahora estaba bajo nueva propiedad. Fue a su ciudad natal, pero descubrió que nadie allí lo conocía. Finalmente, conoció a su hermano menor, que ahora era un anciano, y se enteró de que había estado dormido en la cueva durante cincuenta y siete años.

Un ejemplo mucho más famoso de un "sueño prolongado" hoy es la leyenda cristiana de los Siete Durmientes de Éfeso, en la cual siete cristianos huyen a una cueva durante tiempos paganos para escapar de la persecución, pero se duermen y se despiertan 360 años después para descubre, para su asombro, que el Imperio Romano es ahora predominantemente cristiano. El autor estadounidense Washington Irving cuenta la historia corta "Rip Van Winkle", publicada por primera vez en 1819 en su colección de cuentos The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. , se trata de un hombre en la América colonial llamado Rip Van Winkle que se duerme en una de las montañas Catskill y se despierta veinte años después de la Revolución Americana. La historia ahora se considera uno de los mejores clásicos de la literatura estadounidense.

En arte

Al escribir sobre las representaciones temáticas del sueño en el arte, el médico e investigador del sueño Meir Kryger señaló: "[Los artistas] tienen una fascinación intensa por la mitología, los sueños, los temas religiosos, el paralelo entre sueño y muerte, recompensa, abandono del control consciente, curación, representación de la inocencia y la serenidad, y lo erótico ".