Agricultura
Definición
La agricultura es el cultivo de la tierra y la cría de animales y plantas para proporcionar alimentos, fibra, plantas medicinales y otros productos para mantener y mejorar la vida. La agricultura fue el desarrollo clave en el surgimiento de la civilización humana sedentaria, donde el cultivo de especies domesticadas creó excedentes de alimentos que permitieron a las personas vivir en las ciudades. El estudio de la agricultura se conoce como ciencia agrícola. La historia de la agricultura data de hace miles de años; la gente recolectó granos silvestres hace al menos 105,000 años y comenzó a plantarlos hace alrededor de 11,500 años antes de que se volvieran domesticados. Los cerdos, las ovejas y el ganado fueron domesticados hace más de 10.000 años. Los cultivos se originan en al menos 11 regiones del mundo. La agricultura industrial basada en el monocultivo a gran escala ha llegado a dominar en el siglo pasado la producción agrícola.
Modern agronomy, plant breeding, agrochemicals such as pesticides and fertilizers, and technological developments have sharply increased yields from cultivation, but at the same time have caused widespread ecological and environmental damage. Selective breeding and modern practices in animal husbandry have similarly increased the output of meat, but have raised concerns about animal welfare and environmental damage through contributions to global warming, depletion of aquifers, deforestation, antibiotic resistance, and growth hormones in industrially produced meat. Genetically modified organisms are widely used, although they are banned in several countries.
Los principales productos agrícolas se pueden agrupar en grandes cantidades en alimentos, fibras, combustibles y materias primas (como el caucho). Las clases de alimentos incluyen cereales (granos), verduras, frutas, aceites, carne, leche y huevos. Más de un tercio de los trabajadores del mundo trabajan en la agricultura, solo superado por el sector de servicios, aunque el número de trabajadores agrícolas en los países desarrollados ha disminuido significativamente en los últimos siglos.
Etimología y alcance
La palabra agricultura es una adaptación tardía del inglés medio del latín agricultūra , de ager , "campo", que a su vez proviene del griego αγρός, y cultūra , "cultivo" o "crecimiento". La agricultura generalmente se refiere a actividades humanas, aunque es también se observó en ciertas especies de hormigas, termitas y escarabajos ambrosia. La agricultura se define con distintos alcances, en su sentido más amplio, utilizando recursos naturales para "producir productos que mantienen la vida, incluidos los alimentos, la fibra, los productos forestales, los cultivos hortícolas y sus servicios relacionados". Así definido, incluye la agricultura arable, la horticultura, la cría de animales y la silvicultura, pero la horticultura y la silvicultura a menudo están excluidas.
Historia
Orígenes
El desarrollo de la agricultura permitió que la población humana crezca mucho más de lo que podría sostenerse cazando y recolectando. La agricultura comenzó independientemente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones. Al menos 11 regiones separadas del Viejo y Nuevo Mundo estuvieron involucradas como centros de origen independientes. Los granos silvestres fueron recolectados y comidos desde hace al menos 105,000 años. El centeno fue cultivado por al menos 11.050 aC Desde hace unos 11.500 años, los ocho cultivos neolíticos fundadores, el trigo emmerand einkorn, la cebada descascarada, los guisantes, las lentejas, la veza amarga, los garbanzos y el lino se cultivaban en el Levante. El arroz fue domesticado en China entre 11.500 y 6.200 aC, con el cultivo más antiguo conocido desde el año 5.700 aC, seguido del mung, la soja y los frijoles azuki. Las ovejas fueron domesticadas en Mesopotamia hace entre 13,000 y 11,000 años. El ganado fue domesticado por los uros salvajes en las áreas de la Turquía y el Pakistán modernos hace unos 10.500 años. Los cerdos domésticos tenían múltiples centros de origen en Eurasia, incluyendo Europa, Asia oriental y el suroeste de Asia, donde el jabalí se domesticó por primera vez hace unos 10.500 años. En los Andes de Sudamérica, la papa fue domesticada entre 10,000 y 7,000 años atrás, junto con frijoles, coca, llamas, alpacas y conejillos de Indias. La caña de azúcar y algunas hortalizas de raíz fueron domesticadas en Nueva Guinea hace unos 9,000 años. El sorgo fue domesticado en la región de Sahel en África hace 7.000 años. El algodón fue domesticado en el Perú hace 5.600 años, y fue domesticado independientemente en Eurasia. En Mesoamérica, el teosinte silvestre fue domesticado para el maíz hace 6.000 años. Los académicos han desarrollado una serie de hipótesis para explicar los orígenes históricos de la agricultura. Los estudios de la transición de cazadores-recolectores a sociedades agrícolas indican un período inicial de intensificación y aumento del sedentismo; ejemplos son la cultura Natufian en el Levante y el Neolítico Chino temprano en China. Luego, se empezaron a plantar rodales silvestres que previamente se habían cosechado y gradualmente se domesticaron.
Civilizaciones
En Eurasia, los sumerios comenzaron a vivir en aldeas desde aproximadamente 8,000 aC, dependiendo de los ríos Tigris y Éufrates y un sistema de canales para el riego. Los arados aparecen en pictografías alrededor del 3.000 aC; arados de semilla alrededor del 2.300 aC Los agricultores cultivaron trigo, cebada, vegetales como lentejas y cebollas, y frutas como dátiles, uvas e higos. La antigua agricultura egipcia dependía del río Nilo y sus inundaciones estacionales. La agricultura comenzó en el período predinástico al final del Paleolítico, después del año 10,000 aC Los cultivos de alimentos básicos eran granos como el trigo y la cebada, junto con cultivos industriales como el lino y el papiro. En la India, el trigo, la cebada y la azufaifa fueron domesticados hacia el año 9,000 a. C., seguidos pronto por ovejas y cabras. Bovinos, ovinos y caprinos fueron domesticados en la cultura Mehrgarh por 8,000-6,000 aC El algodón se cultivó en el 5º-4º milenio antes de Cristo. Hay evidencia arqueológica de una reja dibujada por animales desde el 2,500 aC en la civilización del valle del Indo. En China, desde el siglo V a. C. existía un sistema de graneros en todo el país y una amplia explotación de la seda. En el siglo I a. C., se usaban molinos de grano alimentados por agua, seguidos por el riego. A fines del siglo II, se habían desarrollado arados pesados con arados de hierro y vertederos. Estos se extendieron lentamente hacia el oeste a través de Eurasia. El arroz asiático fue domesticado hace 8,200-13,500 años en China, con un solo origen genético del arroz salvaje los arados pesados se habían desarrollado con arados de hierro y vertederos. Estos se extendieron lentamente hacia el oeste a través de Eurasia. El arroz asiático fue domesticado hace 8,200-13,500 años en China, con un solo origen genético del arroz salvaje los arados pesados se habían desarrollado con arados de hierro y vertederos. Estos se extendieron lentamente hacia el oeste a través de Eurasia. El arroz asiático fue domesticado hace 8,200-13,500 años en China, con un solo origen genético del arroz salvaje Oryza rufipogon . En la antigua Grecia y Roma, los principales cereales eran el trigo, el emmer y la cebada, junto con verduras como los guisantes, los frijoles y las aceitunas. Las ovejas y las cabras se guardaban principalmente para productos lácteos.
En las Américas, los cultivos domesticados en Mesoamérica (aparte del teosinte) incluyen calabaza, frijoles y cacao. El pavo probablemente fue domesticado en México o en el suroeste de Estados Unidos. Los aztecas desarrollaron sistemas de riego, formaron laderas aterrazadas, fertilizaron su suelo y desarrollaron chinampas o islas artificiales. Los Mayas utilizaron extensos sistemas de canales y campos elevados para cultivar pantanos desde el 400 aC. La coca fue domesticada en los Andes, al igual que el maní, el tomate, el tabaco y la piña. El algodón fue domesticado en el Perú hacia el año 3.600 aC También se domesticaron animales en la región, incluyendo llamas, alpacas y conejillos de Indias. En América del Norte, los pueblos indígenas del este domesticaron cultivos como girasol, tabaco, calabaza y Chenopodium. Se recogieron alimentos silvestres como el arroz silvestre y el azúcar de arce. La fresa domesticada es un híbrido de una especie chilena y una norteamericana, desarrollada por reproducción en Europa y América del Norte. Los pueblos indígenas del sudoeste y del noroeste del Pacífico practicaban la jardinería forestal y la cría de palos de fuego. Los nativos controlaron el fuego a escala regional para crear una ecología de fuego de baja intensidad que sostenía una agricultura de baja densidad en rotación suelta; una especie de permacultura "salvaje". En las Grandes Llanuras se desarrolló un sistema de siembra complementario llamado Three Sisters, los tres cultivos son calabaza de invierno, maíz y frijoles trepadores.
Los australianos indígenas, que durante mucho tiempo se suponía que habían sido cazadores-recolectores nómadas, practicaron la quema sistemática para mejorar la productividad natural en la agricultura de extinción de incendios. El Gunditjmara y otros grupos desarrollaron sistemas de cultivo de anguilas y captura de peces de hace unos 5.000 años. Hay evidencia de "intensificación" en todo el continente durante ese período. En dos regiones de Australia, la costa oeste central y el este de Australia central, la agricultura temprana con cultivos de ñame, mijo nativo y cebollas de arbusto se pudo haber practicado en asentamientos permanentes.
Revolución
En la Edad Media, tanto en el mundo islámico como en Europa, la agricultura se transformó con técnicas mejoradas y la difusión de plantas de cultivo, incluida la introducción de azúcar, arroz, algodón y árboles frutales como la naranja en Europa a través de Al- Andalus. Después de 1492, el intercambio colombino trajo cultivos del Nuevo Mundo como el maíz, patatas, tomates, batatas y mandioca a Europa, y los cultivos del Viejo Mundo, como el trigo, la cebada, el arroz y nabos, y el ganado incluyendo caballos, vacas, ovejas y cabras a las Americas. El riego, la rotación de cultivos y los fertilizantes se desarrollaron en gran medida en los últimos 200 años, comenzando con la Revolución Agrícola Británica, lo que permitió que la población mundial aumentara significativamente. Desde 1900, la agricultura en las naciones desarrolladas, y en menor medida en el mundo en desarrollo, ha visto grandes aumentos en la productividad ya que el trabajo humano ha sido reemplazado por la mecanización y ayudado por fertilizantes sintéticos, pesticidas y reproducción selectiva. El método de Haber-Bosch permitió la síntesis del fertilizante de nitrato de amonio a escala industrial, lo que aumentó en gran medida el rendimiento de los cultivos y sostuvo un aumento adicional de la población mundial. La agricultura moderna ha planteado cuestiones políticas como la contaminación del agua, los biocombustibles, los organismos genéticamente modificados, los aranceles y los subsidios agrícolas, lo que lleva a enfoques alternativos, como el movimiento orgánico. aumentando en gran medida el rendimiento de los cultivos y sosteniendo un aumento adicional de la población mundial. La agricultura moderna ha planteado cuestiones políticas como la contaminación del agua, los biocombustibles, los organismos genéticamente modificados, los aranceles y los subsidios agrícolas, lo que lleva a enfoques alternativos, como el movimiento orgánico. aumentando en gran medida el rendimiento de los cultivos y sosteniendo un aumento adicional de la población mundial. La agricultura moderna ha planteado cuestiones políticas como la contaminación del agua, los biocombustibles, los organismos genéticamente modificados, los aranceles y los subsidios agrícolas, lo que lleva a enfoques alternativos, como el movimiento orgánico.
Tipos
El pastoralismo implica el manejo de animales domesticados. En el pastoralismo nómada, las manadas de ganado se mueven de un lugar a otro en busca de pastos, forraje y agua. Este tipo de agricultura se practica en las regiones áridas y semiáridas del Sahara, Asia Central y algunas partes de la India.
En la agricultura migratoria, se tala una pequeña área de un bosque talando todos los árboles y se quema el área. La tierra se usa para cultivar durante varios años. Cuando el suelo se vuelve menos fértil, el área se abandona. Se selecciona otra parcela de tierra y el proceso se repite. Este tipo de agricultura se practica principalmente en áreas con abundantes lluvias donde el bosque se regenera rápidamente. Esta práctica se usa en el noreste de la India, el sudeste asiático y la cuenca del Amazonas.
La agricultura de subsistencia se practica para satisfacer las necesidades familiares o locales por sí solas, con poco sobrante para el transporte a otro lugar. Se practica intensamente en Monzón Asia y Asia sudoriental. Si los agricultores de subsistencia típicos son equivalentes a un pequeño productor, en el año 2018 se estima que habrá 2.500 millones de dichos agricultores, que cultivan aproximadamente el 60% de la tierra cultivable de la tierra.
En la agricultura intensiva, los cultivos se cultivan para maximizar los beneficios, con una baja tasa de barbecho y un alto uso de insumos. Este tipo de agricultura se practica principalmente en países altamente desarrollados.
Agricultura contemporánea
Estado
En el siglo pasado, la agricultura se ha caracterizado por una mayor productividad, la sustitución de fertilizantes sintéticos y plaguicidas por mano de obra, contaminación del agua y subsidios agrícolas. En los últimos años ha habido una reacción violenta contra los efectos ambientales de la agricultura convencional, que ha dado lugar a movimientos agrícolas orgánicos, regenerativos y sostenibles. Una de las principales fuerzas detrás de este movimiento ha sido la Unión Europea, que primero certificó los alimentos orgánicos en 1991 y comenzó la reforma de su Política Agrícola Común (PAC) en 2005 para eliminar los subsidios agrícolas vinculados a los productos básicos, también conocido como desacoplamiento. El crecimiento de la agricultura orgánica ha renovado la investigación en tecnologías alternativas como el manejo integrado de plagas y la reproducción selectiva. Los recientes avances tecnológicos incluyen los alimentos genéticamente modificados. La demanda de cultivos de biocombustibles no alimentarios, el desarrollo de antiguas tierras agrícolas, el aumento de los costos de transporte, el cambio climático, la creciente demanda de consumo en China e India y el crecimiento de la población amenazan la seguridad alimentaria en muchas partes del mundo. El Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola afirma que un aumento de la agricultura en pequeña escala puede ser parte de la solución a las preocupaciones sobre los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria general, dada la experiencia favorable de Vietnam. La degradación del suelo y las enfermedades como la roya del tallo son las principales preocupaciones a nivel mundial; aproximadamente el 40% de la tierra agrícola del mundo está gravemente degradada. Para 2015, la producción agrícola de China era la más grande del mundo, seguida por la Unión Europea, India y los Estados Unidos.
Personal
Siguiendo la teoría de los tres sectores, la cantidad de personas empleadas en la agricultura y otras actividades primarias (como la pesca) puede ser de más del 80% en los países menos desarrollados y de menos del 2% en los países más desarrollados. Desde la Revolución Industrial, muchos países han hecho la transición a las economías desarrolladas, y la proporción de personas que trabajan en la agricultura ha disminuido constantemente. Durante el siglo XVI en Europa, por ejemplo, entre el 55 y el 75% de la población se dedicaba a la agricultura; para el siglo XIX, esto se había reducido a entre 35 y 65%. En los mismos países de hoy, la cifra es inferior al 10%. A comienzos del siglo XXI, aproximadamente mil millones de personas, o más de 1/3 de la fuerza de trabajo disponible, trabajaban en la agricultura. Constituye aproximadamente el 70% del empleo mundial de niños, y en muchos países emplea el mayor porcentaje de mujeres de cualquier industria. El sector de servicios superó al sector agrícola como el mayor empleador mundial en 2007.
La seguridad
La agricultura, específicamente la agricultura, sigue siendo una industria peligrosa y los agricultores de todo el mundo tienen un alto riesgo de lesiones relacionadas con el trabajo, enfermedades pulmonares, pérdida de audición inducida por ruido, enfermedades de la piel y ciertos cánceres relacionados con el uso de productos químicos y la exposición prolongada al sol. En las granjas industrializadas, las lesiones frecuentemente implican el uso de maquinaria agrícola, y una causa común de lesiones agrícolas mortales en los países desarrollados es el vuelco de los mismos. Los plaguicidas y otros químicos utilizados en la agricultura también pueden ser peligrosos para la salud de los trabajadores, y los trabajadores expuestos a ellos pueden experimentar enfermedad o tener hijos con defectos de nacimiento. Como una industria en la cual las familias comúnmente comparten el trabajo y viven en la misma granja, familias enteras pueden estar en riesgo de lesiones, enfermedades y muerte. Las edades 0-6 pueden ser una población especialmente vulnerable en agricultura;
La Organización Internacional del Trabajo considera la agricultura "uno de los sectores económicos más peligrosos de todos". Se estima que la cifra anual de muertes relacionadas con el trabajo entre los empleados agrícolas es de al menos 170,000, el doble de la tasa promedio de otros trabajos. Además, las incidencias de muerte, lesiones y enfermedades relacionadas con actividades agrícolas a menudo no se denuncian. La organización ha desarrollado el Convenio sobre Seguridad y Salud en la Agricultura, 2001, que abarca la gama de riesgos en la ocupación de la agricultura, la prevención de estos riesgos y el papel que deberían desempeñar los individuos y las organizaciones dedicadas a la agricultura.
En América, la agricultura ha sido identificada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional para identificar y proporcionar estrategias de intervención para asuntos de salud y seguridad ocupacional. En la Unión Europea, la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo ha publicado directrices sobre la implementación de directivas de salud y seguridad en agricultura, ganadería, horticultura y silvicultura.
Producción
La producción total varía según el país según la lista.
Sistemas de cultivo
Los sistemas de cultivo varían entre fincas dependiendo de los recursos disponibles y las restricciones; geografía y clima de la granja; política gubernamental; presiones económicas, sociales y políticas; y la filosofía y cultura del granjero.
El cultivo migratorio (o tala y quema) es un sistema en el cual los bosques son quemados, liberando nutrientes para apoyar el cultivo de cultivos anuales y perennes por un período de varios años. Luego, la trama se deja en barbecho para volver a crecer en el bosque, y el agricultor se muda a una nueva parcela, regresando después de muchos años más (10-20). Este período de barbecho se acorta si la densidad de la población crece, lo que requiere la entrada de nutrientes (fertilizantes o estiércol) y algún control manual de plagas. El cultivo anual es la siguiente fase de intensidad en la que no hay período de barbecho. Esto requiere incluso mayores insumos de control de nutrientes y plagas.
Una mayor industrialización llevó al uso de monocultivos, cuando un cultivar se planta en una gran superficie cultivada. Debido a la baja biodiversidad, el uso de nutrientes es uniforme y las plagas tienden a acumularse, lo que exige un mayor uso de pesticidas y fertilizantes. Los cultivos múltiples, en los que varios cultivos se cultivan secuencialmente en un año, y los cultivos intercalados, cuando se cultivan varios cultivos al mismo tiempo, son otros tipos de sistemas de cultivos anuales conocidos como policultivos.
En ambientes subtropicales y áridos, el tiempo y el alcance de la agricultura pueden estar limitados por la lluvia, ya sea porque no permiten cultivos múltiples anuales en un año o por el riego. En todos estos entornos se cultivan cultivos perennes (café, chocolate) y se practican sistemas como la agrosilvicultura. En los ambientes templados, donde los ecosistemas eran predominantemente pastizales o praderas, la agricultura anual altamente productiva es el sistema agrícola dominante.
Las categorías importantes de cultivos alimenticios incluyen cereales, legumbres, forraje, frutas y verduras. Las fibras naturales incluyen algodón, lana, cáñamo, seda y lino. Los cultivos específicos se cultivan en distintas regiones de cultivo en todo el mundo. La producción figura en millones de toneladas métricas, según las estimaciones de la FAO.
Sistemas de producción ganadera
La cría de animales es la cría y cría de animales para carne, leche, huevos o lana), y para el trabajo y el transporte. Los animales de trabajo, incluidos caballos, mulas, bueyes, búfalos, camellos, llamas, alpacas, burros y perros, se han utilizado durante siglos para ayudar a cultivar campos, cosechar cultivos, disputar otros animales y transportar productos agrícolas a los compradores.
Los sistemas de producción de ganado pueden definirse en función de la fuente de alimentación, como los basados en pastizales, mixtos y sin tierra. A partir de 2010, el 30% del área sin hielo y agua de la Tierra se utilizó para la producción de ganado, y el sector empleó aproximadamente a 1.300 millones de personas. Entre los años 1960 y 2000, hubo un aumento significativo en la producción ganadera, tanto por el número como por el peso de la canal, especialmente entre la carne de vaca, los cerdos y los pollos, estos últimos tuvieron una producción de casi 10. Animales sin carne , como las vacas lecheras y los pollos productores de huevos, también mostraron aumentos de producción significativos. Se espera que las poblaciones mundiales de ganado vacuno, ovino y caprino continúen aumentando considerablemente hasta 2050. Acuicultura o piscicultura, la producción de pescado para consumo humano en operaciones confinadas,
Durante la segunda mitad del siglo XX, los productores que utilizaban la cría selectiva se centraron en la creación de razas de ganado y cruzas que aumentaron la producción, sin tener en cuenta la necesidad de preservar la diversidad genética. Esta tendencia ha llevado a una disminución significativa en la diversidad genética y los recursos entre las razas de ganado, lo que ha llevado a una disminución correspondiente en la resistencia a las enfermedades y las adaptaciones locales que anteriormente se encontraban entre las razas tradicionales.
La producción pecuaria basada en praderas se basa en material vegetal como matorrales, pastizales y pastos para alimentar a los animales rumiantes. Se pueden usar insumos externos de nutrientes, sin embargo, el estiércol se devuelve directamente a los pastizales como fuente principal de nutrientes. Este sistema es particularmente importante en áreas donde la producción de cultivos no es factible debido al clima o al suelo, lo que representa de 30 a 40 millones de pastores. Los sistemas de producción mixtos utilizan pastizales, cultivos forrajeros y cultivos de cereales como alimento para el ganado rumiante y monogástrico (un estómago, principalmente pollos y cerdos). El estiércol se recicla típicamente en sistemas mixtos como fertilizante para cultivos.
Los sistemas sin tierras dependen de alimentos provenientes de fuera de la granja, lo que representa la desvinculación de la producción agrícola y ganadera que se encuentra con mayor frecuencia en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Los fertilizantes sintéticos son más utilizados para la producción de cultivos y la utilización del estiércol se convierte en un desafío y una fuente de contaminación. Los países industrializados utilizan estas operaciones para producir gran parte de los suministros mundiales de carne de ave y cerdo. Los científicos estiman que el 75% del crecimiento en la producción ganadera entre 2003 y 2030 será en operaciones confinadas de alimentación animal, a veces llamadas granjas industriales. Gran parte de este crecimiento está ocurriendo en los países en desarrollo de Asia, con un crecimiento mucho menor en África. Algunas de las prácticas utilizadas en la producción ganadera comercial, incluido el uso de hormonas de crecimiento,
Prácticas de producción
La labranza es la práctica de romper el suelo con herramientas como el arado o grada para prepararse para la siembra, para la incorporación de nutrientes o para el control de plagas. La labranza varía en intensidad de convencional a cero labranza. Puede mejorar la productividad calentando el suelo, incorporando fertilizantes y controlando las malezas, pero también hace que el suelo sea más propenso a la erosión, desencadena la descomposición de materia orgánica liberando CO 2 y reduce la abundancia y diversidad de los organismos del suelo.
El control de plagas incluye el manejo de malezas, insectos, ácaros y enfermedades. Se utilizan prácticas químicas (pesticidas), biológicas (biocontrol), mecánicas (laboreo) y culturales. Las prácticas culturales incluyen rotación de cultivos, sacrificio, cultivos de cobertura, cultivos intercalados, compostaje, evitación y resistencia. El manejo integrado de plagas intenta utilizar todos estos métodos para mantener las poblaciones de plagas por debajo del número que causaría pérdidas económicas, y recomienda pesticidas como último recurso.
El manejo de nutrientes incluye tanto la fuente de aportes de nutrientes para la producción agrícola y ganadera, como el método de utilización del estiércol producido por el ganado. Los aportes de nutrientes pueden ser fertilizantes químicos inorgánicos, estiércol, abono verde, compost y minerales. El uso de nutrientes de los cultivos también puede manejarse utilizando técnicas culturales como la rotación de cultivos o un período de barbecho. El estiércol se utiliza ya sea para mantener el ganado donde crece el cultivo de alimento, como en el pastoreo rotativo intensivo administrado, o al esparcir formulaciones secas o líquidas de estiércol en tierras de cultivo o pastos.
La gestión del agua es necesaria cuando la lluvia es insuficiente o variable, lo que ocurre en cierta medida en la mayoría de las regiones del mundo. Algunos agricultores usan el riego para suplementar la lluvia. En otras áreas, como las Grandes Llanuras en los EE. UU. Y Canadá, los agricultores usan un año de barbecho para conservar la humedad del suelo y usarla para cultivar un cultivo en el año siguiente. La agricultura representa el 70% del uso de agua dulce en todo el mundo.
Según un informe del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, las tecnologías agrícolas tendrán el mayor impacto en la producción de alimentos si se adoptan en combinación entre sí; utilizando un modelo que evaluó cómo once tecnologías podrían afectar la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y el comercio para 2050, el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias descubrió que el número de personas en riesgo de hambre podría reducirse hasta en un 40% y los precios de los alimentos podrían reducido a casi la mitad.
El pago por los servicios ecosistémicos es un método para proporcionar incentivos adicionales para alentar a los agricultores a conservar algunos aspectos del medio ambiente. Las medidas pueden incluir pagar por la reforestación aguas arriba de una ciudad, para mejorar el suministro de agua dulce.
Alteración de cultivos y biotecnología
La alteración de cultivos ha sido practicada por la humanidad durante miles de años, desde el comienzo de la civilización. Alterar los cultivos mediante prácticas de reproducción cambia la composición genética de una planta para desarrollar cultivos con características más beneficiosas para los humanos, por ejemplo, frutas o semillas más grandes, tolerancia a la sequía o resistencia a las plagas. Tras el trabajo del genetista Gregor Mendel, se produjeron avances significativos en el mejoramiento de las plantas. Su trabajo sobre los alelos dominantes y recesivos, aunque inicialmente se ignoró en gran parte durante casi 50 años, dio a los mejoradores de plantas una mejor comprensión de la genética y las técnicas de reproducción. La reproducción de cultivos incluye técnicas tales como la selección de plantas con características deseables, autopolinización y polinización cruzada, y técnicas moleculares que modifican genéticamente el organismo.
La domesticación de las plantas ha aumentado a lo largo de los siglos el rendimiento, la resistencia mejorada a las enfermedades y la tolerancia a la sequía, ha facilitado la cosecha y mejorado el sabor y el valor nutricional de las plantas de cultivo. La selección cuidadosa y la cría han tenido enormes efectos sobre las características de las plantas de cultivo. La selección de plantas y la reproducción en los años 20 y 30 mejoraron el pasto (pastos y trébol) en Nueva Zelanda. Extensos esfuerzos de mutagénesis inducida por rayos X y ultravioleta (es decir, ingeniería genética primitiva) durante la década de 1950 produjeron las variedades comerciales modernas de granos como el trigo, el maíz (maíz) y la cebada.
La Revolución Verde popularizó el uso de la hibridación convencional para aumentar drásticamente el rendimiento mediante la creación de "variedades de alto rendimiento". Por ejemplo, los rendimientos promedio de maíz en los Estados Unidos han aumentado de aproximadamente 2.5 toneladas por hectárea (t / ha) (40 bushels por acre) en 1900 a aproximadamente 9.4 t / ha (150 bushels por acre) en 2001. De manera similar , los rendimientos de trigo promedio en todo el mundo han aumentado de menos de 1 t / ha en 1900 a más de 2.5 t / ha en 1990. Los rendimientos promedio de trigo en América del Sur son de alrededor de 2 t / ha, África bajo 1 t / ha y Egipto y Arabia a 3.5 a 4 t / ha con riego. Por el contrario, la producción media de trigo en países como Francia es superior a 8 t / ha. Las variaciones en los rendimientos se deben principalmente a la variación en el clima, la genética y el nivel de las técnicas agrícolas intensivas (uso de fertilizantes, control químico de plagas,
Ingeniería genética
Los organismos genéticamente modificados (OGM) son organismos cuyo material genético ha sido alterado por técnicas de ingeniería genética generalmente conocidas como tecnología de ADN recombinante. La ingeniería genética ha ampliado los genes disponibles para que los criadores los utilicen en la creación de líneas germinales deseadas para nuevos cultivos. Mayor durabilidad, contenido nutricional, resistencia a los insectos y virus y tolerancia a los herbicidas son algunos de los atributos cultivados en los cultivos a través de la ingeniería genética. Para algunos, los cultivos de OMG causan problemas de seguridad alimentaria y etiquetado de alimentos. Numerosos países han impuesto restricciones a la producción, importación o uso de alimentos y cultivos OMG. Actualmente, un tratado global, el Protocolo de Bioseguridad, regula el comercio de OGM. Existe un debate en curso sobre el etiquetado de los alimentos elaborados a partir de OMG, y mientras que la UE actualmente exige que todos los alimentos OMG sean etiquetados,
La semilla resistente a herbicidas tiene un gen implantado en su genoma que permite a las plantas tolerar la exposición a herbicidas, incluido el glifosato. Estas semillas le permiten al agricultor cultivar un cultivo que puede ser rociado con herbicidas para controlar las malas hierbas sin dañar el cultivo resistente. Los cultivos tolerantes a los herbicidas son utilizados por los agricultores de todo el mundo. Con el uso creciente de cultivos tolerantes a herbicidas, viene un aumento en el uso de aerosoles herbicidas a base de glifosato. En algunas áreas, las malezas resistentes al glifosato se han desarrollado, lo que hace que los agricultores cambien a otros herbicidas. Algunos estudios también relacionan el uso generalizado de glifosato con las deficiencias de hierro en algunos cultivos, lo cual es una preocupación tanto de producción de cultivos como de calidad nutricional, con posibles implicaciones económicas y para la salud.
Otros cultivos OMG utilizados por los productores incluyen cultivos resistentes a los insectos, que tienen un gen de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt), que produce una toxina específica para los insectos. Estos cultivos resisten el daño de los insectos. Algunos creen que se pueden adquirir rasgos de resistencia a las plagas similares o mejores a través de las prácticas de reproducción tradicionales, y se puede obtener resistencia a diversas plagas mediante la hibridación o la polinización cruzada con especies silvestres. En algunos casos, las especies silvestres son la principal fuente de rasgos de resistencia; algunos cultivares de tomate que han ganado resistencia a al menos 19 enfermedades lo hicieron cruzando con poblaciones salvajes de tomates.
Impacto medioambiental
Efectos y costos
La agricultura impone múltiples costos externos a la sociedad a través de efectos tales como el daño de los pesticidas a la naturaleza (especialmente herbicidas e insecticidas), la escorrentía de nutrientes, el uso excesivo de agua y la pérdida del medio ambiente natural. Una evaluación de 2000 de la agricultura en el Reino Unido determinó los costos externos totales para 1996 de £ 2,343 millones, o £ 208 por hectárea. Un análisis de 2005 de estos costos en los EE. UU. Concluyó que las tierras de cultivo imponen aproximadamente $ 5 a $ 16 mil millones ($ 30 a $ 96 por hectárea), mientras que la producción ganadera impone $ 714 millones. Ambos estudios, que se centraron únicamente en los impactos fiscales, concluyeron que se debe hacer más para internalizar los costos externos. Ninguno de los dos incluyó subsidios en su análisis, pero señalaron que los subsidios también influyen en el costo de la agricultura para la sociedad.
La agricultura busca aumentar el rendimiento y reducir los costos. El rendimiento aumenta con insumos tales como fertilizantes y eliminación de patógenos, depredadores y competidores (como malezas). Los costos disminuyen al aumentar la escala de las unidades de la granja, como hacer que los campos sean más grandes; esto significa remover setos, zanjas y otras áreas de hábitat. Los pesticidas matan insectos, plantas y hongos. Estas y otras medidas han reducido la biodiversidad a niveles muy bajos en tierras de cultivo intensivo.
En 2010, el Panel de Recursos Internacionales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente evaluó los impactos ambientales del consumo y la producción. Encontró que la agricultura y el consumo de alimentos son dos de los impulsores más importantes de las presiones ambientales, particularmente el cambio de hábitat, el cambio climático, el uso del agua y las emisiones tóxicas. La agricultura es la principal fuente de toxinas liberadas al medio ambiente, incluidos los insecticidas, especialmente los que se usan en el algodón. El informe de la Economía Verde del PNUMA de 2011 establece que "[a] las operaciones de cultivo, excluyendo los cambios en el uso de la tierra, producen aproximadamente el 13% de las emisiones antropogénicas de GEI globales, incluyendo los GEI emitidos por el uso de fertilizantes inorgánicos, pesticidas y herbicidas agroquímicos (GEI). las emisiones resultantes de la producción de estos insumos se incluyen en las emisiones industriales); y los insumos de energía de combustibles fósiles. "En promedio, encontramos que la cantidad total de residuos frescos de la producción agrícola y forestal para la producción de biocombustibles de segunda generación asciende a 3.800 millones de toneladas por año entre 2011 y 2050 (con una tasa de crecimiento anual promedio del 11% durante el período analizado, representando un mayor crecimiento durante los primeros años, 48 por ciento para 2011-2020 y una expansión anual promedio de 2 por ciento después de 2020). "
Cuestiones ganaderas
Un alto funcionario de la ONU y coautor de un informe de la ONU que detalla este problema, Henning Steinfeld, dijo que "la ganadería es uno de los contribuyentes más importantes a los problemas ambientales más graves de la actualidad". La producción ganadera ocupa el 70% de toda la tierra utilizada para la agricultura, o el 30% de la superficie terrestre del planeta. Es una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero, responsable del 18% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, medida en equivalentes de CO 2 . En comparación, todo el transporte emite 13.5% del CO 2 . Produce 65% de óxido nitroso relacionado con el ser humano (que tiene 296 veces el potencial de calentamiento global del CO 2 ) y 37% de todo el metano inducido por el hombre (que es 23 veces más caliente que el CO 2.) También genera el 64% de la emisión de amoníaco. La expansión del ganado se cita como un factor clave que impulsa la deforestación; en la cuenca del Amazonas, el 70% del área previamente forestada ahora está ocupada por pastizales y el resto se usa para cultivos de alimentos balanceados. A través de la deforestación y la degradación de la tierra, el ganado también está impulsando la reducción de la biodiversidad. Además, el PNUMA declara que "según las proyecciones, las emisiones de metano del ganado mundial aumentarán en un 60% para el año 2030 según las prácticas actuales y los patrones de consumo".
Problemas de tierra y agua
La transformación de la tierra, el uso de la tierra para producir bienes y servicios, es la forma más sustancial en que los seres humanos alteran los ecosistemas de la Tierra, y se considera la fuerza impulsora de la pérdida de biodiversidad. Las estimaciones de la cantidad de tierra transformada por humanos varían de 39 a 50%. Se estima que la degradación de la tierra, la disminución a largo plazo de la función y la productividad de los ecosistemas, se está produciendo en el 24% de la tierra en todo el mundo, y las tierras de cultivo están sobrerrepresentadas. El informe de la ONU-FAO cita el manejo de la tierra como el factor que impulsa la degradación e informa que 1.500 millones de personas dependen de la degradación de la tierra. La degradación puede ser deforestación, desertificación, erosión del suelo, agotamiento de minerales o degradación química (acidificación y salinización).
La eutrofización, el exceso de nutrientes en los ecosistemas acuáticos que da como resultado la proliferación de algas y la anoxia, conduce a la muerte de peces, pérdida de biodiversidad y hace que el agua no sea apta para beber y otros usos industriales. La fertilización excesiva y la aplicación de estiércol a las tierras de cultivo, así como las altas densidades de carga ganadera causan la escorrentía de nutrientes (principalmente nitrógeno y fósforo) y la lixiviación de las tierras agrícolas. Estos nutrientes son importantes contaminantes no puntuales que contribuyen a la eutrofización de los ecosistemas acuáticos y la contaminación de las aguas subterráneas, con efectos nocivos para las poblaciones humanas. Los fertilizantes también reducen la biodiversidad terrestre al aumentar la competencia por la luz, favoreciendo a aquellas especies que pueden beneficiarse de los nutrientes adicionales. La agricultura representa el 70 por ciento de los retiros de recursos de agua dulce. La agricultura es un gran atractivo para el agua de los acuíferos, y actualmente se nutre de esas fuentes de agua subterránea a un ritmo insostenible. Se sabe desde hace tiempo que los acuíferos en áreas tan diversas como el norte de China, el Ganges superior y el oeste de EE. UU. Se están agotando, y nuevas investigaciones extienden estos problemas a los acuíferos de Irán, México y Arabia Saudita. Se está ejerciendo una mayor presión sobre los recursos hídricos. industria y áreas urbanas, lo que significa que la escasez de agua está aumentando y la agricultura enfrenta el desafío de producir más alimentos para la creciente población mundial con recursos hídricos reducidos. El uso agrícola del agua también puede causar problemas ambientales importantes, incluida la destrucción de los humedales naturales, la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y la degradación de la tierra a través de la salinización y el anegamiento, cuando el riego se realiza de forma incorrecta.
Pesticidas
El uso de plaguicidas ha aumentado desde 1950 a 2,5 millones de toneladas cortas anualmente en todo el mundo, sin embargo, la pérdida de cultivos por plagas se ha mantenido relativamente constante. La Organización Mundial de la Salud estimó en 1992 que tres millones de envenenamientos con pesticidas ocurren anualmente, causando 220,000 muertes. Los plaguicidas seleccionan la resistencia a los plaguicidas en la población de plagas, lo que lleva a una condición denominada "cinta de rodaje de plaguicidas" en la que la resistencia a las plagas justifica el desarrollo de un nuevo plaguicida.
Un argumento alternativo es que la forma de "salvar el medioambiente" y prevenir la hambruna es mediante el uso de pesticidas y cultivos intensivos de alto rendimiento, una visión que ejemplifica una cita del sitio web del Centro para Asuntos Alimentarios Globales: 'Cultivar más por hectárea deja más tierra para naturaleza'. Sin embargo, los críticos argumentan que una compensación entre el medio ambiente y la necesidad de alimentos no es inevitable, y que los pesticidas simplemente reemplazan buenas prácticas agronómicas como la rotación de cultivos. La técnica de manejo de plagas agrícolas push-pull implica el cultivo intercalado, el uso de aromas de plantas para repeler las plagas de los cultivos (empuje) y atraerlos a un lugar desde el cual pueden ser retirados (extracción).
Calentamiento global
El calentamiento global y la agricultura están interrelacionados a escala global. El calentamiento global afecta a la agricultura a través de cambios en las temperaturas promedio, las precipitaciones y los extremos climáticos (como las tormentas y las olas de calor); cambios en plagas y enfermedades; cambios en el dióxido de carbono atmosférico y concentraciones de ozono a nivel del suelo; cambios en la calidad nutricional de algunos alimentos; y cambios en el nivel del mar. El calentamiento global ya está afectando a la agricultura, con efectos distribuidos de manera desigual en todo el mundo. El cambio climático futuro probablemente afectará negativamente la producción de cultivos en países de baja latitud, mientras que los efectos en las latitudes septentrionales pueden ser positivos o negativos. El calentamiento global probablemente aumentará el riesgo de inseguridad alimentaria para algunos grupos vulnerables, como los pobres.
La cría de animales también es responsable de la producción de CO 2 a partir de gases de efecto invernadero y de un porcentaje del metano del mundo, y de la infertilidad de la tierra en el futuro, y el desplazamiento de la vida silvestre. La agricultura contribuye al cambio climático por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y por la conversión de tierras no agrícolas, como los bosques, para uso agrícola. La agricultura, la silvicultura y el cambio de uso de la tierra contribuyeron alrededor de 20 a 25% a las emisiones anuales mundiales en 2010. Una serie de políticas puede reducir el riesgo de impactos negativos del cambio climático en la agricultura y las emisiones de gases de efecto invernadero del sector agrícola.
Sostenibilidad
Los métodos de cultivo actuales han resultado en recursos de agua sobreexplotados, altos niveles de erosión y fertilidad reducida del suelo. No hay suficiente agua para seguir cultivando con las prácticas actuales; por lo tanto, se debe reconsiderar la importancia de los recursos hídricos, terrestres y de los ecosistemas para aumentar los rendimientos de los cultivos. Una solución sería dar valor a los ecosistemas, reconocer las compensaciones ambientales y de medios de vida, y equilibrar los derechos de una variedad de usuarios e intereses. Deberían abordarse las inequidades que surgen cuando se adoptan tales medidas, como la reasignación de agua de pobres a ricos, la limpieza de tierras para dar paso a tierras agrícolas más productivas o la preservación de un sistema de humedales que limite los derechos de pesca.
Los avances tecnológicos ayudan a proporcionar a los agricultores herramientas y recursos para hacer que la agricultura sea más sostenible. La tecnología permite innovaciones como la labranza de conservación, un proceso agrícola que ayuda a prevenir la pérdida de tierra por la erosión, reduce la contaminación del agua y mejora el secuestro de carbono.
Según un informe del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), las tecnologías agrícolas tendrán el mayor impacto en la producción de alimentos si se adoptan en combinación entre sí; utilizando un modelo que evaluó cómo once tecnologías podrían afectar la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y el comercio para 2050, el IFPRI descubrió que el número de personas en riesgo de hambre podría reducirse hasta en un 40% y los precios de los alimentos podrían reducirse casi a la mitad. La demanda calórica de la población proyectada de la Tierra, con las actuales predicciones del cambio climático, puede satisfacerse mediante una mejora adicional de los métodos agrícolas, la expansión de las áreas agrícolas y una mentalidad del consumidor orientada a la sostenibilidad.
Dependencia energética
Desde la década de 1940, la productividad agrícola ha aumentado dramáticamente, debido en gran parte al uso creciente de la mecanización intensiva de energía, fertilizantes y pesticidas. La gran mayoría de este aporte de energía proviene de fuentes de combustibles fósiles. Entre los años 1960 y 1980, la Revolución Verde transformó la agricultura en todo el mundo, con una producción mundial de granos significativamente mayor (entre 70% y 390% para el trigo y 60% a 150% para el arroz, dependiendo de la zona geográfica). La gran dependencia de los productos petroquímicos ha generado preocupación de que la escasez de petróleo podría aumentar los costos y reducir la producción agrícola.
La agricultura industrializada depende de los combustibles fósiles de dos maneras fundamentales: el consumo directo en la granja y la fabricación de los insumos utilizados en la granja. El consumo directo incluye el uso de lubricantes y combustibles para operar vehículos agrícolas y maquinaria.
| La agricultura y el sistema alimentario comparten (%) del consumo total de energía de tres naciones industrializadas | |||
|---|---|---|---|
| País | Año | Agricultura (directa e indirecta) | Sistema alimentario |
| Reino Unido | 2005 | 1.9 | 11 |
| Estados Unidos | 2002 | 2.0 | 14 |
| Suecia | 2000 | 2.5 | 13 |
Disciplinas
Economía agrícola
La economía agrícola se refiere a la economía en lo que se refiere a la "producción, distribución y consumo de bienes y servicios [agrícolas]". La combinación de la producción agrícola con las teorías generales del marketing y los negocios como disciplina de estudio comenzó a fines del siglo XIX, y creció significativamente a lo largo del siglo XX. Aunque el estudio de la economía agrícola es relativamente reciente, las principales tendencias en la agricultura han afectado significativamente a las economías nacionales e internacionales a lo largo de la historia, desde arrendatarios y aparceros en la Guerra Civil estadounidense hasta el sistema señorial feudal europeo. En los Estados Unidos, y en otros lugares, los costos de los alimentos atribuidos al procesamiento de los alimentos, la distribución y la comercialización agrícola, a veces denominada cadena de valor, han aumentado mientras que los costos atribuidos a la agricultura han disminuido. Esto está relacionado con la mayor eficiencia de la agricultura, combinada con el mayor nivel de adición de valor (por ejemplo, productos más altamente procesados) proporcionado por la cadena de suministro. La concentración del mercado también ha aumentado en el sector, y aunque el efecto total de la mayor concentración del mercado probablemente incremente la eficiencia, los cambios redistribuyen el excedente económico de los productores (agricultores) y los consumidores, y pueden tener implicaciones negativas para las comunidades rurales.
Las políticas del gobierno nacional pueden cambiar significativamente el mercado económico de los productos agrícolas, en forma de impuestos, subsidios, aranceles y otras medidas. Desde al menos la década de 1960, una combinación de restricciones comerciales, políticas cambiarias y subsidios han afectado a los agricultores tanto en el mundo en desarrollo como en el mundo desarrollado. En la década de 1980, los agricultores no subsidiados en los países en desarrollo experimentaron efectos adversos de las políticas nacionales que crearon precios mundiales artificialmente bajos para los productos agrícolas. Entre mediados de los años ochenta y principios de los años 2000, varios acuerdos internacionales limitaron los aranceles agrícolas, los subsidios y otras restricciones comerciales.
Sin embargo, a partir de 2009, todavía había una gran cantidad de distorsiones impulsadas por las políticas en los precios mundiales de los productos agrícolas. Los tres productos agrícolas con mayor distorsión del comercio fueron el azúcar, la leche y el arroz, principalmente debido a los impuestos. Entre las semillas oleaginosas, el ajonjolí tiene la mayor cantidad de impuestos, pero en general, los cereales forrajeros y las semillas oleaginosas tienen niveles mucho más bajos de impuestos que los productos pecuarios. Desde la década de 1980, las distorsiones impulsadas por las políticas han visto una mayor disminución entre los productos pecuarios que los cultivos durante las reformas mundiales de la política agrícola. A pesar de este progreso, ciertos cultivos, como el algodón, todavía ven subsidios en los países desarrollados que deflacionan artificialmente los precios mundiales, causando dificultades en los países en desarrollo con los agricultores no subsidiados. Productos no procesados como maíz, soja, y el ganado generalmente se clasifica para indicar la calidad, lo que afecta el precio que recibe el productor. Los productos generalmente se informan por cantidades de producción, como volumen, número o peso.
Ciencia de la agricultura
La ciencia agrícola es un amplio campo multidisciplinario de la biología que abarca las partes de las ciencias exactas, naturales, económicas y sociales utilizadas en la práctica y la comprensión de la agricultura. Abarca temas como agronomía, fitomejoramiento y genética, patología vegetal, modelado de cultivos, ciencia del suelo, entomología, técnicas de producción y mejora, estudio de plagas y su manejo, y estudio de efectos ambientales adversos tales como la degradación del suelo, manejo de desechos y biorremediación.
El estudio científico de la agricultura comenzó en el siglo XVIII, cuando Johann Friedrich Mayer realizó experimentos sobre el uso del yeso (sulfato de calcio hidratado) como fertilizante. La investigación se hizo más sistemática cuando en 1843, John Lawes y Henry Gilbert comenzaron un conjunto de experimentos de campo de agronomía a largo plazo en la Estación de Investigación Rothamsted en Inglaterra; algunos de ellos, como el Park Grass Experiment, todavía están funcionando. En Estados Unidos, la Ley Hatch de 1887 proporcionó fondos para lo que fue el primero en llamar "ciencia agrícola", impulsado por el interés de los agricultores en los fertilizantes. En la entomología agrícola, el USDA comenzó a investigar el control biológico en 1881; instituyó su primer gran programa en 1905, buscando en Europa y Japón enemigos naturales de la polilla gitana y la polilla marrón,
Política
| Producto | Subvención |
|---|---|
| Carne de vacuno | 18.0 |
| Leche | 15.3 |
| Cerdos | 7.3 |
| Aves de corral | 6.5 |
| Soja | 2.3 |
| Huevos | 1.5 |
| Oveja | 1.1 |
Existen muchas influencias en la creación de la política agrícola, incluidos los consumidores, los agronegocios, los lobbies comerciales y otros grupos. Los intereses de los agronegocios tienen una gran influencia sobre la formulación de políticas, en forma de cabildeo y contribuciones de campaña. Los grupos de acción política, incluidos los interesados en cuestiones ambientales y los sindicatos, también ejercen influencia, al igual que las organizaciones de cabildeo que representan los productos agrícolas individuales. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) lidera los esfuerzos internacionales para vencer el hambre y proporciona un foro para la negociación de acuerdos y regulaciones agrícolas mundiales. El Dr. Samuel Jutzi, director de la división de producción y sanidad animal de la FAO, afirma que el cabildeo de las grandes corporaciones ha detenido las reformas que mejorarían la salud humana y el medio ambiente.